天使が宿りましたゆえ、演奏は致しますが、恋愛は致しかねます

中編「演奏、やってます」（４）

　５月２０日、２１日の週末に催される県立天歌高校の文化祭。結局ミカは、軽音のライブがある２１日の日曜日に、ミクッツのみんなと見に行きました。

　週明け２２日の昼休み、マーちゃんが「至急」ということで、マイとミカを呼んでカフェテリアで集まりました。

「ナッチが『ＤＮＡ』おりるって言ってる」とマーちゃん。

「ギターはマイがやればいい、だって」

「それってやはり．．．」とミカ。

「そうとは言ってないけど．．．」とマーちゃん。

「ルミッコのメインボーカルとしては、納得いかないところがあるのかな」とマイ。

「どうする？　わたしはボーカルおりてもいいよ」

「『ＤＮＡをミカのボーカルで』っていうのが狙いだから、それは．．．」

　中間試験前で今週はリハーサルはないので、放課後にマーちゃんとマイでナッチに話をすることにしました。他のメンバーにはひとまず黙っていることにしました。

　月曜日と水曜日の２日、ナッチの説得が行われました。ナッチは最終的に「ミカと二人で話をしたい」と言いました。

　５月２５日の木曜日、ミカとナッチは校門で待ち合わせをしました。ナッチが「ＪＵＪＵ」に行きたいと言い、二人で向かいました。ちょうどヨッシーはバイトに入っていなくて好都合でした。

　ＬサイズのポテトにドリンクＭをふたつを注文して、窓際の席につきます。店長が注文の品を運んできてくれました。

　しばらく二人黙って、ポテトを食べ、ドリンクを飲みました。ミカはいつもとおりのアイスコーヒー。ナッチはコーラです。

「ここって、ミクッツがいつも来てるんだよね」とナッチが切り出します。

「うん。御用達ってところかな？」とミカ。

「さすが国立コース。使う言葉からしてちがうね」と一般コースのナッチ。

「私はバンドの練習で精一杯。勉強まで手が回らない」

「．．．」

「ルミ中から軽音部で活動して、ルミッコのオーディション受かって、やってくうちに、だんだん音楽の世界で生きていきたいって思うようになった」

「プロになるの？」

「高校出たら東京に行って音楽の専門学校に通おうと思っている」

「そうなんだ」

「ミカは高校で音楽は終わりなんだよね」

「そのつもりでいる」

「やっぱり．．．神様って不公平だよね」

「えっ？」

「中学からずっとバンドやってきて、がんばってメインボーカルとれるようになって、将来音楽で生きていこうとする私には望んでも得られないものを、神様はミカ、高校２年から１年間だけバンド活動するあなたに与えている」とミカを真っすぐに見つめながらナッチ。

「なんで？　わたしはナッチの足元にも及ばないよ」とミカ。

「テクではね。でも、あなたの伸びやかな高音域。私が練習して裏声なんかも駆使してやっと出してる音域を、あなたはいとも簡単にこなしている。声には艶と張りがしっかりとあって、そのうえに透明感がある。最初にあなたのボーカル聞いてから、ずっと羨ましくてしかたなかった。そんな声を、音楽は高校で終わりって子に与えて、私にはくれない．．．神様は不公平なんだよ」

「そんな．．．」

「戸松さんも言ってるんだから、やはり『ＤＮＡ』のボーカルはミカじゃなきゃいけないと思う。でもルミッコのメインボーカルやってきた私が、他人のボーカルのバックって、どうしても認められなかった」

「わたしはおりても．．．」

「それはちがう。ボーカルはあなたで決まり」きっぱりとナッチ。

「昨日、リーダーに言われたんだ。プロを目指すにしても、いや、プロを目指すからこそ、私は今回のコラボで、バックをつとめなきゃいけないんじゃないかって」と張りつめていたものがすこし緩んだ風にナッチが言います。

「．．．」

「与えられた役割を最高レベルで果たす。それがプロだって。そう言われて考えた。音楽で生きていくにしてもソロやバンドでデビューするなんて夢のまた夢。だとすれば、サポートミュージシャンとして、１０曲のプログラムの９曲目で短いフレーズを演奏するだけで終わり、みたいなこともある。でもそういう役割をきっちりと果たす。それがプロ」

「そういう世界．．．」

「だから、私は今回のコラボでギターをやることにした」

「．．．よかった」

「けれど、ルミ女軽音部伝統のバンド『ルミッコ』のメインボーカルの座をタダで明け渡すわけにはいかない」

「ここのミニチョコレートサンデー、美味しいんだって？」とナッチ。笑みが浮かびます。

「うん。ライブのあとのご褒美によく食べてる」

「じゃあ、ミカ。私におごって」

「．．．わかった」

　ミカはカウンターに行って、ミニチョコレートサンデーを２つ注文します。しばらく待って、自分でトレーにのせて席に運びます。

「お待たせしました」とナッチの前にサンデーを置いてミカ。

「おいしそう」とナッチ。

　ミカが席に着きます。

「いただきまーす」とナッチ。

　二口、三口したのち、ナッチが言います。

「これで決まりね」

「ありがとう。よろしくね」

「うん。絶対、成功させようね」

　結論はそれぞれがリーダーに報告することにしました。

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　５月末の中間試験が終わると、６月１０日のワンマンライブに向けて、４人はミカ作詞の新曲の仕上げと同時に、他のレパートリーも入念にリハーサルを続けました。マイの弾き語りも時々メンバーの前で披露。いい感じで仕上がりつつあります。

　晴れ舞台を前に、緊張と嬉しさが沸き起こってくる中で、ミカはノエルのことが気になります。リハーサルには集中して取り組んでいますが、それ以外の時間は「心ここにあらず」というときもありました。メンバーは気を遣い、ノエルの話題は出さないようにします。

　ミカに割り当てられたライブのチケットは５枚、そのうち２枚をおじいちゃんとおばあちゃんに渡しました。

「なんか、そう簡単に出られる店じゃないんだって。すごいじゃないか」とおじいちゃん。

「楽しみにしてますよ」とおばあちゃん。

　おとうさんとは５月２７日の夜、Ｔ市で夕飯をいっしょに食べました。

　ライブのチケットを１枚渡してミカが言います。

「今度はうちのレパートリー全曲演奏するからね」

「頻繁にステージがあるんだね。かならず行くよ」とおとうさんも嬉しそうでした。

　おとうさんに会った翌日、５月２８日の日曜日、梅雨のはしりの雨が降る中、ミカはノエルのお見舞いに行きました。

　２時ころ、ノエルの入院している個室に着くと、ノエルのお父さまとお母さまがいました。お父さまとは初対面です。あいさつをするとすぐ、２人は気を遣って出て行ってくれました。

「まったく面目ない。このざまだ」とノエル。心なしか話すテンポがゆっくりになったように感じます。

「気にしないで」

「天高の文化祭は？」

「ミクッツのみんなと行った。でもノエルとも行きたかったな」と、残念そうにミカ。

「まあ、おれはルミ女の文化祭におまえと行けたからいいけどな」

「６月１０日のわたしたちのライブは？」

「退院は無理だろうけれど、一時外出許可もらって、なんとか行きたい」

「じゃあ、チケット。あと２枚あるけれど」

「１枚でいい」

　ミカはチケットを１枚、ノエルに渡しました。

　あと１枚のチケットは、中学からの友達リツコに渡しました。

「ねえねえ、ノエルくんも来るんでしょ？」とリツコ。

「うん、たぶん」とミカ

「絶対来るんだよね」

「あの、ノエルのことはいいから、ぜひ友達誘ってね。チケット買ってもらうことになるけれど」

「うん。みんなでノエルくん見にいくわ」

「見るのはわたしらのライブでしょ！」

「はいはい、わかってますよ」とニコニコしながらリツコ。

　ライブカフェ「エンジェル」のカフェ定員は６０人。さらにライブでは立ち見が１０人まで入場できます。

　ライブの１週間前、６月３日に下見をさせもらいました。ステージに立って機材を確認して、照明の具合を見て、広々とした控室も見せてもらいます。タエコはドラムスの具合を確認します。

「チケットが割り当ての分も含めてだけど、すでに５０枚いってる。ルミ女軽音部の２０枚が大きいね」とオーナーがにこにこしながら言います。

「２０枚ですか？　そっか、ルミッコの１年の練習生もいるから」とヨッシー。

「お世話になります。よろしくお願いします」とマイ。

「戸松さんご推奨のバンドだから、楽しみにしてるよ」とオーナー。

　６月１０日の土曜日、「エンジェル」でのライブの当日です。梅雨入りして、ときどき雨粒が落ちてくる生憎の天気です、

　タエコ兄が午前中からバンを出して、メンバーの自宅を順番に回って、楽器と当人たちを拾って行ってくれました。

　今日はみんな制服。衣替えして夏服です、右の胸元に校章の刺繍がはいった白の半袖ブラウスに、丈が膝から１０ｃｍ上あたりの濃紺のスカート。地味な感じで、冬服のほうが人気が高いです。

　いったん「ソヌス」に入ります。１２時から１時間使って、ライブ直前のリハーサルをします。

　戸松さんが「見に行くからね。リラックス、リラックス」と言って送り出してくれました。

　１時半頃、まえに屋外ライブをやったＡＵショッピングモールのフードコートに入ります。軽く腹ごしらえをして、本番のときを待ちます。

　マイが今日は口数少なめです。

「ソロで弾き語りはやはり緊張するわ」とマイ。

　他の３人が話をしたりして過ごす中、マイはギターポジションのチェックをしています。

　２時半を過ぎた頃、タエコ兄が「そろそろ行く？」と言うと、５人は立ち上がりました。バンを回しに駐車場へ小走りで行くタエコ兄。４人はメインエントランスに向かい、再びバンに乗り込みます。

「エンジェル」に着いたのは２時４５分頃。店内横を奥へと続く通路を通って、楽器をステージ横の控室に運び込みます。

　３時になると舞台に楽器を運びこみ、プラグの接続やマイクのセッティング、音出しをして確認、チューニングなど、準備をします。

　３時半開場の少し前。メンバーは楽器をステージに置いて、控室に入ります。

「なんか、すごい緊張してきた」とミカ。

「私も。天下の『エンジェル』だからね」とヨッシー。

「夢見た舞台」とタエコ。

　マイはＭＣの原稿の練習をしています。いつもはアドリブでやってますが、今日はやはり特別のようです。

　３時半開場。車をパーキングに回して控室の隅っこにいたタエコ兄が、最初の観客として席に着きます。

　入れ替わるように、ルミ女の夏服を着た、腰まで伸ばした黒髪が印象的な女の子が、横の通路を通って控室に入りました。

　ミカのおじいちゃんとおばあちゃん、そしておとうさんは、開場から１０分くらいしたころに相次いで入ってきました。同じ席にはなりませんが、おとうさんが軽く会釈をすると、おじいちゃんがにこやかに返しました。

　軽音部の一団は１５分くらいした頃に入場。顧問の香川先生の姿も見えます。

　ノエルからは、きのう「一時外出許可出たから、見にいくぜ」というメールがきていました。開演１０分前くらいに、ドリンクをもって会場横のカウンター席の前のほうに座りました。

　ほぼ同じタイミングでリツコ一行。４人で来てくれました。カウンター席とは反対側のテーブル席に座ると、ノエルのほうを指さして、ひそひそ話に興じています。

　バーガーショップ「ＪＵＪＵ」の半澤さんが入ってきました。カウンター席の後ろのほうに座ります。

　付属病院の福田さんも来てくれたようです。マイから伝えていました。

　開演５分前、オーナーが控室に入ってきて言いました。

「現時点で５５枚いった。座席ほぼ満席状態だから、思いっきり音出してね」