ポンコツからは逃げられない！orz

上級の章

64. 魔法少女になりたくないわけではない

「逃げるな―！」

「ぎゃー！来るなー！」

　平原を全力で逃げる少女とそれを追う魔法少女。もちろん、メイとウェザーだ。

「上級世界には来れないと思ったのにー！」

「あんたに話があるのに一向に戻って来ないから中級ダンジョンクリアしてきたのよ！」

「ぎゃああああ！ストーカーだああああ！」

「人聞きの悪いこと言うな！」

「魔法少女はそんな言葉遣いしない！」

「見た目が可愛ければそれで良いのよ！」

「良くない！」

　基礎能力が違いすぎるため、普通に追いかけっこをしていたらメイはすぐにウェザーに捕まってしまう。そのため、力を使って障壁を作りウェザーの進路を塞いで遠回りさせることで辛うじて逃げ続けられている。

「セーラ達も見てないで助けてよ！」

　セーラ、トモエ、ソルティーユは芝生に座り、二人の追いかけっこを楽しそうに観戦している。

「わたくしの力では止められないですし」

「ウェザー触手ちぎるから嫌ー」

「ニトロの手持ちが少ないから使いたくなーい」

「使えない！」

　信じられるのは自分だけだ。こうなったら全力で力を展開してウェザーを囲い、閉じ込めてしまおうかと考えたメイだったが、ウェザーの方が次の一手の行動が早かった。

「新作魔法少女コス」

　部外者を味方につける恐ろしい一言。効果はてきめんだ。

「人としてやって良い事と悪い事の区別もつかないの！？」

　悪魔の所業である。

「メイ止まって！」

「ぎゃああああ！その馬鹿力を普段から出して欲しいから！」

　セーラがメイにタックルし、何故か簡単に振りほどけない。

「いけ、マイ触手！」

「それだけは嫌だあああああ！」

　進行方向に開けられた落とし穴から無数の触手が出現し、メイに襲い掛かる。落とし穴は相手を誘導して落とすべきだという信条はどこいった。

「まっまのかっわいっいすーがーたー」

「ちょ、全部とかやめ」

　数少ないと言っていたはずなのに、手持ちの薬瓶を全てメイに投げつける。

　周囲は敵だらけで、四方八方からの攻撃を対処しきれず、メイは残念ながら捕まってしまった。

「それでも触手だけは許さん！」

　ウェザーに組み敷かれてなお、触手から目を逸らすことだけはせずに大切なものは守り通した。

「それで何の用なのよ。私、上級ダンジョン攻略の準備で忙しいんだけど」

　嘘である。特にやることもなく、そろそろ試しに行ってみようかな、などと考えているものの、踏ん切りがつかず街中をフラフラ散策する日々が続いていた。

「あなた元の世界に帰るつもりなのでしょう。それを止める気は無いわ。でもその前に一つだけお願いがあるのよ」

「えー」

「嫌そうな顔コンテストがあればグランプリとれそうな顔ね」

「それメグからも似たようなこと言われた」

　これもまた、いつものお遊びのようなものだ。メイが本気で拒絶するつもりなら、力で自分の周囲を完全に覆ってスルーすれば良いだけのこと。それをせずに捕まったところ、メイは元から話をするつもりだったということだ。

　こうして嫌がらないと、なし崩し的にハイライト無し魔法少女化させられるかもしれないと思っている、という理由もあるが。

「冗談抜きで、魔法少女やっ」

「お断りします」

「最後まで言わせなさいよ」

「いや、本気で嫌なんで」

「お仲間さんは違うみたいだけど？」

　顔を紅潮して頬を抑えだすセーラ。舌なめずりしてメイの全身を眺めるトモエ。ワクワクした表情を浮かべるソルティーユ。半分以上は犯罪者の表情だ。

「あんたらねぇ。何度もコス見せてあげてるじゃない」

　これまでセーラ達の要望に答え、ファッションショーをすることが何度もあった。その中で魔法少女姿も数多く披露していたのだ。

「アレを着て活躍するメイが見たいのですよ」

「そうだぞー」

「ママの格好可愛い姿みってみったいー」

　魔法少女姿でポーズを決めるのも良いが、実際に派手に動く姿が見たいというのも分からなくはない話だ。

「メイだって、別に魔法少女の姿が気に入らないって訳じゃないのでしょう。私が関係しているのが嫌なだけで」

「うん！」

「ムカつく程に清々しい笑顔ね」

　ウェザーの言う通りなのだから笑顔になるのも当然なのである。

「これで最後なのだから、少しくらい協力してくれても良いじゃない」

「嫌だから」

「ブレないわね」

「まともな精神のまま帰りたいから」

「私を何だと思ってるのよ」

「それ、あなたの連れの前で言って欲しいから」

「ごめんなさい」

　たった一回だけ。

　それが命取りになるというのは良くある話である。

　上級ダンジョンクリア後に叶えて貰う願いが『精神を元に戻してください』になるなど、メイにとっては笑い話にもならない。

「あなたを洗脳しないって誓うわ。これで良い？」

「今洗脳って言った！やっぱり洗脳してたんだ！怖っ！」

　そりゃあ洗脳でもしなければ死んだ目で付き従うことにはならないだろう。

「あれはあれで幸せそうなのよ。やっぱりメイも『仲間』になってみる？」

「来るなーーーー！」

　そして始まる鬼ごっこバージョンツー

「冗談はさておき、みんなには私の仲間として一緒に戦って欲しいのよ」

「みんな？私だけじゃなくてセーラ達も？それに戦うって？」

「順番に説明するわ」

　何度目かの鬼ごっこを終えて、ようやく本題に入る。これが最後と言うこともあり、ウェザーが何度も揶揄ってしまったせいである。

「実は最近、私達の敵対組織が現れたのよ」

「組織」

「相手は自称魔法少女で、私達のことをエセ魔法少女だなんてぬかしてるのよ」

「ぬかしてる」

「ここは先輩としてガツンと言ってやる必要があると思ってね」

「ガツン」

「でもあいつらも魔法少女を名乗るだけあってそれなりに手ごわいのよ。手持ちの駒だと物足りないから協力して欲しいの」

「駒」

「さっきから何よ、単語ばかり繰り返して」

「なぁに、これ」

　ウェザーの魔法少女感がぶっとんでいるのは元から知っていたが、改めて話をするとその異常さが良く分かる。

「（あれ、これってもしかしてその相手に力を貸した方が良いのでは）」

　もし相手が真っ当な感性の持ち主で、異常なウェザーを叩き潰そうとしているのならば、そちらに力を貸した方が精神的に良さそうだ。

「向こうがまともならウェザーの敵になろうかな（その相手ってどんな人なの？）」

「おいこら」

「ひいぃ！？」

　ちょっとした冗談で本音と建て前を逆にするというテンプレネタをやったら、アイアンクローをかましてきた。痛みが無いけれど、現実だったら顔が粉砕されているくらいの威力で握りつぶそうとしている感があり、これはこれで恐怖だ。

「まったくもう、それは絶対に言ってはならない冗談よ」

「でも正直なところ、向こうがまともなら、いくらウェザーの頼みでも味方したくないよ」

　理は向こうにあるのだから。

「安心しなさい。あいつらは決して魔法少女なんかではないわ。服装にはこだわっているようだけれど、それだけよ。あんなのが魔法少女だなんて絶対に認めない！」

「おお、ウェザーが燃えてる。そこまで言うくらい酷いんだ」

　魔法少女（脳筋）で魔法を使えないウェザーが断言するくらいなのだから、魔法少女のイメージから相当かけ離れた相手なのだろう。

「その相手と戦うために人手が欲しいから、私だけじゃなくてセーラ達も誘ってるんだ」

「そうよ」

「でも私達、ウェザー達みたいに肉弾戦得意じゃないよ」

　メイ一行は、中距離～遠距離攻撃が得意で、逆に接近戦は苦手だ。『パワー＝魔法』と定義しているウェザーの一員に含まれていたら不自然だ。

「気にしなくて良いわ。魔法少女とは在り方なのよ。何が得意で何が不得意かなんて些細な問題よ」

「案外適当なんだね」

「う、うるさいわね」

　勝つためならば何でもする。メイはウェザーが自分と同類だったことを思い出した。

「良いよ、面白そうだから手伝ってあげる」

「本当！？」

「うん、でも本当に洗脳やめてね。もし少しでも洗脳しようとするそぶりを見かけたら、日本に帰ったらウェザーの魔法少女姿をネットに流すから」

「ふぁあああああああ！」

　メイはウェザーが同じ日本からやってきたと推測している。そしてウェザーはこの世界だからこそはっちゃけており、向こうでは恥ずかしくてコスプレすら出来ない人物であると見破っていた。ゆえに、この脅しは最高の抑止力となるはずだ。

「な、ななな、なんのことかしら。べ、べべ、別に私、あ、ああ、あなたの世界と、か、かかか、関係ないから。ど、どど、どうでも良いこと、ですわ」

　ここまで露骨に動揺されると逆に怪しいが、演技とは思えないほどの脂汗を流しているので効果はあるのだと信じることにした。

「それで戦うって、具体的に何するの？」

「か、かか、簡単ですわ」

　まだ動揺から抜けきっていないウェザーが戦闘内容について説明する。

「ぶん殴って跪かせる」

「おい」

「これが一番ですわ」

「どうしてウェザーは自分の行動を魔法少女に近づけようとしないのかな」

「これが一番ですわ」

「処置無し」

　先日堪能したような頭脳戦（笑）のような小難しい闘いでは無く、純粋に力と力をぶつけ合う能力バトル。勝利条件はどちらが上か相手に認めさせて心を折ること。

「出来れば魔法少女っぽくお願いするわ」

「魔法少女っぽくねぇ……」

　ウェザーはプロレス技をかましてくることもあるので、詠唱さえ気をつければ攻撃方法を特に制限してくることはなさそうだ。

「（本当に魔法少女っぽい攻撃やって羨ましがらせちゃおうかな）」

　力にカラフルな色を付けて相手に放つだけで、少なくともウェザーの攻撃よりかは可愛らしく見えるだろう。より詳細な色付けなど考えたことも無かったけれども、これはこれで力を詳細に使いこなすという意味で思わぬ訓練になるかもしれない。

「後、欲しいのは相手の情報かな」

　相手は自称魔法少女なので、恐らくはウェザーと同じく魔法を使えないか、使えたとしても魔法少女らしい攻撃には活かせないものだろう。だが、残虐な魔法を使えるという意味で魔法少女では無いのならば、戦って勝利するのは骨が折れそうだ。

「相手の得意攻撃は？」

「遠距離攻撃ね」

「おお、ウェザーより魔法少女っぽいじゃん」

「あ゛あ゛！？」

「だからその顔は魔法少女じゃないって」

　全力で睨みつけてくるその姿は古い時代の不良にしか見えなかった。

「それに魔法少女って言ったらやっぱり遠距離からの謎の力による砲撃じゃない？」

「ぐっ……それはそうだけど、そうだけど違うのよ」

「何がさ」

「あいつらのは魔法じゃないのよ」

「魔法じゃないって……あ」

　つまり遠距離攻撃（物理）なのだろう。この字面だけで、メイは今回の対戦相手の特徴をすぐに理解した。

「もしかして、コレ？」

　左手を握り、親指と人差し指だけを伸ばしてウェザーに見せる。

「いえーす」

　人差し指を前に向けて『バン』と唱えれば立派な武器の完成だ。ウェザーが近距離物理ならば、今回の相手は遠距離物理。筋肉と銃弾がぶつかり合う魔法少女抗争にメイは巻き込まれようとしていた。

「もう嫌ああああああああ！」

「絶対に逃がさないわよ！」