# 第19話 ## 「おかえり、結愛」
# 第19話
## 「おかえり、結愛」
日曜日の朝。
家の中は静かだった。
静かすぎた。
朝ごはんを食べても。
テレビを見ても。
どこか物足りない。
優月がぽつりと言う。
「……静かだね」
僕も苦笑いした。
「結愛がいないだけで、こんなに違うんだな」
唯ちゃんも頷く。
「いつもは『ママー！』『パパー！』『ゆづきー！』って聞こえるもんね」
三人で顔を見合わせて笑った。
---
午前十時。
「そろそろ迎えに行こうか」
「うん！」
優月は誰よりも早く立ち上がった。
車の中でも落ち着かない。
「まだかな」
「あと少し」
「まだ？」
「あと五分」
「長い！」
僕は笑った。
昨日まで「静かでいいね」なんて言っていたのに。
みんな結愛不足だった。
---
おばあちゃんの家に着く。
ピンポーン。
玄関のドアが開く。
すると――
「ぱぱぁぁぁ！」
結愛が全力疾走。
勢いよく僕に飛びついた。
「おっと！」
なんとか受け止める。
「ただいま！」
満面の笑顔だった。
「おかえり」
僕も笑顔になる。
その横で。
優月がしゃがみ込む。
「結愛、おかえり」
結愛はすぐに抱きついた。
「ゆづきー！」
ぎゅーっ。
「さみしかった？」
優月が聞く。
結愛は元気よく答えた。
「うん！」
即答だった。
---
おばあちゃんが笑う。
「昨日の夜もね」
「うん？」
「『みんなに会いたい』って何回も言ってたのよ」
結愛は照れていた。
「えへへ」
僕は頭をなでる。
「でも楽しかった？」
「たのしかった！」
「プリンは？」
「たべた！」
「ペンギンは？」
「いっしょにねた！」
全部大事らしい。
---
帰り道。
車の中。
結愛は楽しそうに話し続ける。
「おばあちゃんとね！」
「うん」
「クッキーつくった！」
「へぇ」
「しっぱいした！」
「そうなの？」
「まるじゃなくて、へんなかたち！」
優月が笑う。
「食べたの？」
「たべた！」
「おいしかった？」
結愛は少し考えて。
「……まあまあ！」
車の中は笑い声でいっぱいだった。
---
家に帰る。
玄関を開ける。
結愛が大きな声で言う。
「ただいまー！」
家の中に響く声。
その瞬間。
静かだった家が、いつもの家に戻った気がした。
唯ちゃんも笑顔で迎える。
「おかえり」
結愛は靴も脱がずにリビングへ走る。
「あ！」
テーブルの上には。
優月が昨日折ったペンギンの折り紙。
その横には手紙。
**「おかえり、結愛」**
結愛はゆっくり手紙を読む。
まだ読めない字もある。
優月が隣で読んであげた。
> 「結愛へ。
> おかえり。
> 昨日は静かすぎて、ちょっとさみしかったよ。
> また今日からいっぱい笑おうね。」
結愛は手紙をぎゅっと抱きしめた。
「ゆづき……」
そして。
「ありがとう！」
思いきり抱きついた。
優月も優しく抱き返す。
「おかえり」
---
夜。
夕飯は結愛の大好きなカレーだった。
「いただきます！」
いつもより元気な声。
結愛は一口食べると、にっこり笑った。
「やっぱり、おうちのカレーがいちばん！」
唯ちゃんが笑う。
「昨日もカレーだったんじゃない？」
結愛は真剣な顔で言った。
「でも、みんながいなかった」
その一言に。
食卓が少し静かになる。
僕は優しく笑った。
「そうだね」
同じ料理でも。
同じ家でも。
一緒に食べる人がいるから、おいしい。
そんな当たり前のことを、結愛が教えてくれた。
---
寝る前。
結愛は自分の布団にもぐり込みながら、小さくつぶやいた。
「やっぱり、おうちがいちばん」
優月が笑う。
「知ってた」
僕も唯ちゃんも笑う。
家の中に、いつもの笑い声が戻ってきた。
それだけで。
この家はまた、温かい場所になった。
僕は部屋の明かりを消しながら思う。
「おかえり」と言えること。
「ただいま」と帰ってきてくれること。
それはきっと、何より幸せなことなんだ。
---
### 次回予告
**第20話「七夕の願いごと」**
短冊に願いを書く家族。
優月の願い。
パパと唯ちゃんの願い。
そして結愛は、大きな字でこう書いた。
**「ぷりんがまいにちたべられますように！」**
笑顔あふれる七夕の夜が始まります。
