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第十八節

『…20%ですか？』

　電話先の若い男の声には疑いがあった。

「なんだ不満か？」

　遼太郎は顔をしかめた。

『いえ、逆です。20%で済んだんですか』

「正確には、ブラックストームが議決権付き株式20%。西尾興業が追加で5%。それと、外部役員1名の受け入れです」

　ベッドの上。

　隣に座るユーリが訂正した。

　声はやや冷たい。

　いや、疲れている。

　ポスッ。

　手持無沙汰なのか、ユーリは枕を叩いている。

　それ…富田兄ちゃんの枕やで？

　窓際の広縁。

　椅子に座る富田を見た。

　文庫本を手に乾いた笑いをしていた。

『それでも十分です！』

　電話の主、ニコラス・ペイジの声は明るい。

　十分、か。

　頑張った甲斐があった。

「第一弾の1000万ドルは6月、第二弾の1000万ドルは12月、残りの500万ドルは俺から来年2月に出す。それで良いな？」

『勿論です』

「7月には外部役員が着任するらしい。デスクの準備をしておけよ？」

　間があった。

　電話口で物音がした。

『ボス、あの…その役員の方は…』

　女の声だった。

「サーシャ、実務のプロという要望は聞いてもらえたから安心しろ。情報と会社作りのプロを選任するらしい」

　情報と会社作りのプロ…ねぇ。

　遼太郎は眉間にしわを寄せた。

　昨日。

　ホテルオークラ。

　フランス料理店「ラ・ベル・エポック」。

　会食が終わるとユーリと共に中庭で伸びをした。

　緊張で体がバキバキだった。

　会場に戻るとメリーとヨシノが待ち構えていた。

『シール、LAMPのロイヤリティ代わりがまだだったな』

　メリーは悪びれも無く髭を弄っている。

　やっとかいな。

『情報分析官だろ？ジョニーにも催促したんだがな』

　情報入手経路の偽装。

　日本経済新聞。

　ウォールストリートジャーナル。

　フィナンシャル・タイムズ。

　ワシントン・ポスト。

　怪しまれないための新聞。

　購読料は案外馬鹿にならない。

　さっさと止めたかった。

『喜べ。ヨシノが逸材を見つけてきたぞ』

　メリーはそう言ってヨシノの肩を叩いた。

『西尾様、遅くなって申し訳ございません。人選に手間取ってしまいました』

『逸材って？』

　ユーリが口を挟む。

　ヨシノが掌を広げる。

『はい、まず情報収集、分析能力に非の打ち所がない人物』

　指を一本折る。

『次に西尾様の拠点が日本であることから日本に明るい人物』

　指を一本折る。

『最後に西尾様がスタートアップ企業に力を入れておられるので、会社作りに精通している人物』

　指を一本折った。

『これらの条件を満たす人物を選出しました』

　ヨシノの声からは自信を感じられた。

『待ってください、そんな凄い人材がいるんですか？それに情報収集とかに非の打ち所のないって、まさか…』

　ユーリが言い淀む。

『ええ、中央情報局出身者です』

　ヨシノが声を潜める。

『名前は、ネイサン・ヒロカワ。日系です』

　中央情報局。

　CIA。

　ジャック・ライアン。

　イーサン・ハント。

　火が付いた導火線。

　ミッションインポッシボォウ。

『スパイってこと！？』

　ユーリと声が被った。

　声が大きくなってしまった。

　メリーが人差し指を口の前にかざす。

『声が大きい。勘違いするな。本人は実務屋だ。工作員じゃない』

　メリーが鼻息を荒くした。

『だが、CIAだけあって中々タフだ。こき使え』

　そう言って薄ら笑いを浮かべた。

　悪い顔や。

　ヨシノが口を開く。

『それから、本人の了承が得られ次第、Gagoyleの外部役員を兼務させたいと思っています』

『兼務？』

　思わず声が出た。

　メリーが顔を寄せてくる。

『シール、はっきり言おう。下手な人間に役員を任せて何かしでかしたら、お前らが牙を剥いてくるんだろう？』

　牙…？

『まぁ、怒るかもしれないなぁ』

『お前らコンビと渡り合って、Gagoyleの学生どものお守りもする』

　メリーが豪快に笑う。

『そんなガッツがあるのはCIAしかないだろう？』

『情報と会社作りのプロってどんな人なんですか？』

　スピーカーモードのPHS。

　そこからニコラスの声がホテルの部屋に響く。

　本当のことを言うべきか。

　遼太郎は頭を掻いた。

　部屋の主である富田と目が合った。

　きょとんとしている。

　最近は何を言ってるか理解できるようになったらしい。

　…この場で知らせたら知らせたで面倒くさそうやな。

「なんでも政府で働いていた凄腕だそうだ。どんどん頼れ」

　ふと隣のユーリを見た。

　あーあ、言っちゃった。

　そんな顔をしていた。

　ベッドに寝転がる。

　疲れた。

　ベッド脇のサイドテーブル。

　そこに埋め込まれたデジタル時計。

　5月5日 21:38を示していた。

　サイドテーブルの上には、明日の帰路で着るであろう服。

　綺麗に折りたたまれて置かれている。

　部屋を見渡した。

　壁のフックに掛けられたスリーピースのスーツ。

　空気清浄機。

　小さな冷蔵庫。

　キャリーケース。

　整っていた。

　…俺らの部屋とは大違いや。

　父が散らかした衣服。

　母が無理やり詰めたキャリーケース。

　栞が買い込んだ土産の山。

　スタシア親子の部屋もどっこいだった。

『ボス』

　ニコラスとサーシャの声が重なる。

『この度はありがとうございます』

　二人の声ははっきりしていた。

「良いってことよ。ただ、これからが大変だぞ？」

『はい、覚悟の上です。皆さんの期待は無駄にしません』

　覚悟、か。

「きちんと報告も忘れないように。泣きつくのは仕方ないですが、早めの連絡を」

　ユーリが口を挟む。

　富田の枕を抱きしめている。

『勿論です、ミス・ユーリヤ』

「財務報告は私と母も見てますから。新しい役員とも上手くやってください」

　ん？

　母？

　思わず起き上がった。

『え、ミス・ユーリヤとスタシアさんって親子なんですか？』

　ニコラスの声に戸惑いが混じる。

　ユーリの顔が歪んでいる。

　やっちまいよった。

『スタシアさんって結構年増？』

　サーシャが食いついた。

　年増は禁句や。

　スタシア親子に効く。

　ユーリがPHSに飛びつく。

「あーあー、もういいです！そっちは深夜？いや、朝か。二度寝でもしてなさい！」

　通話を切ろうとする。

「じゃあ、頑張れよ」

　急いで声を掛けた。

『え、あ、はい、頑張りま――』

　通話が切られた。

　ユーリは俯いている。

　首筋は真っ赤だった。

「ミス・ユーリヤはネズミーランドでお疲れでちゅね～」

　ユーリが顔を上げた。

　顔も真っ赤だった。

　構わず続けた。

「ビックリシタダーマウンテンに乗りすぎまちたかぁ？」

　ネズミーランドのビックリシタダーマウンテン。

　コースターとしては優しい部類らしい。

　そんなの嘘だ。

　コースターは苦手だ。

　苦手だと知ってるくせに。

　5回も付き合わせやがって。

　隣でケタケタ笑いよってからに。

　煽ってやった。

　いい気味や。

　その瞬間。

　衝撃と暗転が襲って来た。

　枕だった。

「うるさい、クソガキ！」

　ユーリはそのまま飛びかかってきた。

　やりやがったな。

　ユーリの笑い声。

　楽しくなってきた。

　二人が絡み合ったまま、ベッドの上に転がる。

　投げつけられた枕を外すと…。

　目の前にはユーリの顔があった。

　顔が近い。

　頬は紅潮している。

　目が合う。

　ユーリの目が泳いだ。

　この顔に昨日も助けられた。

　二人で成した共同作業。

　ブラックストームの上場話の把握。

　撤退ラインの設定。

　攻め役と逃がし役もちゃんと決めた。

　55%の吹っ掛けは予想外だった。

　ユーリの機転で跳ねのけられた。

　仕事もできて好いてくれる。

　ほんま、ええ女やで。

　唇をわずかに開く。

　ユーリは拗ねたように唇を尖らせる。

　まんざらでもない表情。

　二人は吸い込まれるように唇を…。

「オホン！」

　わざとらしい咳が聞こえた。

　二人は即座に顔を離した。

　咳の方向を見ると栞が仁王立ちしていた。

「遼太郎、ユーリさん。そういうことは二人だけでやってもらえませんか？」

　声に険がある。

「富田、あなたは何ぼーっと見ているのですか？」

　富田は我に返ったようにビクついた。

「あ、いえ、映画のワンシーンみたいだったので、見入ってしまいました」

　富田も顔を紅潮させている。

　お子様には刺激が強すぎたかな？

「栞ちゃん、随分と戻ってくるのが早かったね？」

　ユーリの声が冷たい。

　そこまで怒らんでええやん。

　栞が鼻を鳴らした。

　そして、冷蔵庫を開けた。

「ええ、スタシアさんたちが甘いものが食べたいと言い始めたので」

　栞は中からキットカットの袋を取り出した。

「それ、ウチの！」

　チョコが溶けないよう、ユーリが入れておいたものだった。

「いただいていきますね？ユーリさんは大人ですから、こんなお菓子は要りませんよね？」

　栞が楽しげに尋ねた。

　ユーリは唇を噛んでいる。

「…どうぞ。年下に譲ってあげるよ」

　声には感情がこもっていなかった。

　目は据わっていた。

　明日、帰るんやから喧嘩すんなや。

「喧嘩す――」

　口を開こうとした。

「あ？」

　二人の声は合っていた。

　それ以上、開かなかった。

　栞がキットカットを手に戻ろうとした時。

　トンッ。

　ノックがした。

　栞がドアを開ける。

　父だった。

「すまん、ちょっと助けてくれ」

　普段より一層情けない顔をしている。

　母が嘔吐でもしたのだろうか。

　吐くほどの本数は買ってなかった気がした。

「ビニール袋ですか？今日は抑えてたのに早いですね」

　栞が部屋のゴミ箱からビニール袋を引っこ抜く。

　隣を見ると、ユーリもベッド横のゴミ箱からビニール袋を取ろうとしていた。

「いや、戻しはしてへんねんけど…」

　父が言い淀む。

「じゃあ、なんですか？」

　栞が圧をかける。

「べろんべろんやのに風呂行く言うてんねん。二人して」

「ママも？」

　ユーリが反応する。

「せやねん。止めるの手伝って欲しいんや。さっき部屋に押し込んできたんやけど……」

　その時。

「ごうぞぉ！風呂行くぞぉぉ」

「私のユーリちゃんはどこでちゅかぁぁ」

　廊下から声がした。

　父の苦労は無駄だったらしい。

　ため息が聞こえた。

　誰がしたかは分からない。

　自分かもしれない。

　皆が声のする方に歩き始めた。

　これからの事よりも、あの酔っ払いたちをどうするかが悩ましかった。

基本的には好き勝手に書いております。

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