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第三節

　食卓の時間は、思っていたより長く感じられた。

　焼き鮭の皮がぱちりと音を立てる。

　温めなおした味噌汁から立ち上る湯気。

　白米の甘い匂い。

　どれも懐かしかった。

　いや、懐かしいという言葉では軽すぎる気がした。

　それは既に失われた景色だった。

　父が競馬新聞を読みながら「最近の騎手は根性が足らん」とぼやき、母が「また始まった」と呆れながら麦茶を注ぐ。

　そんな何気ないやり取りが、胸の奥を妙に締め付ける。

　危うかった。

　少し油断すると、また涙が出そうになる。

　遼太郎は必死に白飯を口へ運んだ。

　米が美味かった。

　十一時頃。

　遼太郎は自室へ戻っていた。

　襖を閉めた瞬間、幼い身体の中で心臓がどくどくと暴れ始める。

「…いや待て待て待て」

　座布団へ腰を下ろしながら、額を押さえた。

　おかしい。

　明らかにおかしい。

　自分は転生した。

　いや、タイムリープかもしれない。

　その辺はまだ分からないし、どうでもいい。

　問題はそこではなかった。

　競馬新聞だ。

　第57回桜花賞の文字を見た瞬間、脳内へ情報が流れ込んできた。

　あれは何だ。

　単なる記憶ではない。

　映像と字面が、勝手に脳内へ展開された感覚だった。

　遼太郎はごくりと唾を飲み込んだ。

「…知識チートだよな？」

　思わず呟く。

　その瞬間、胸が高鳴った。

　もしそうなら。

　もし本当に、未来知識を使えるなら。

　人生が変わる。

　いや、変えられる。

　遼太郎は勢いよく立ち上がった。

「知識！　知識！」

　当然、何も起こらない。

「ステータスオープン！」

　沈黙。

「知識ウィンドウ！」

　何も出ない。

「未来予測！」

　静寂。

「アカシックレコード！」

　障子の向こうから、母の笑い声が聞こえた。

「何してんのー？」

「っ！？」

　遼太郎は飛び上がった。

　振り返ると、廊下側から母が半分だけ顔を覗かせている。洗濯物を抱えたまま、面白そうにこちらを見ていた。

「魔法使いごっこ？楽しそうやねぇ」

　くすくす笑いながら去っていく。

　遼太郎は真っ赤になった。

「うわぁ…」

　精神年齢三十四歳。

　その中身で「ステータスオープン！」を連呼していた現実が、急激に羞恥として襲ってくる。

　畳まれた布団へ突っ伏したくなった。

「…落ち着け俺」

　深呼吸する。

　考えろ。

　なら、何か条件があるはずだ。

　情報を引き出すには、トリガーが必要なのかもしれない。

　遼太郎は壁の日めくりカレンダーへ視線を向けた。

　立ち上がり、適当に紙をめくる。

　ぱらり。

『3月25日』

「…この日起こる事件」

　呟く。

「政治、経済でも…何でもええから」

　その瞬間だった。

　頭の奥で、何かが弾けた。

『野村證券に対し、東京地方検察庁特捜部と証券取引等監視委員会が家宅捜索』

『山一證券』

　文字列が脳裏へ浮かぶ。

「山一證券…」

　聞いたことがある。

　確か破綻した証券会社だった。

　なぜ破綻した？

　そう考えた瞬間、再び情報が流れ込む。

　損失隠し。

　飛ばし。

　不正会計。

　平成9年11月24日、自主廃業。

　社長会見。

『社員は悪くありませんから』

　断片的な映像と単語が、一気に頭へ押し寄せた。

「うぉっ…！」

　遼太郎は頭を押さえた。

　脳味噌へ無理矢理データを流し込まれるような感覚だった。

　だが、理解はできる。

　いや、完全には理解していない。

　知識だけがある。

「なるほどな…」

　遼太郎は息を吐いた。

「自分である程度考えなあかんタイプか」

　万能辞典ではない。

　こちらが問いを立てないと返ってこない。

　しかもカテゴリに偏りがある。

「でもまぁ、そっちの方が助かるか…」

　全部流れ込んできたら頭が壊れる。

　必要な時だけ必要な知識。

　そのくらいが丁度いい。

　遼太郎は再びカレンダーへ視線を向けた。

「株価…」

　脳裏へ念じる。

「山一證券破綻後のマーケット」

　途端に数字の奔流が押し寄せた。

　日経平均。

　ドル円。

　銀行株。

　金融不安。

　グラフのようなイメージが脳内を駆け巡る。

「うおお…」

　さらに思いつく。

「Amazon」

　次の瞬間、アメリカの株価チャートが浮かび上がった。

　上場。

　ITバブル。

　暴落。

　再上昇。

　桁違いの時価総額。

「やっば…」

　幼児の顔で、思わず引きつった笑みが浮かぶ。

「通貨…ドル円…」

　出る。

「ビットコイン…」

　意味不明な急騰チャートが出る。

「何やこれ怖っ！」

　AIへプロンプトを投げるようにトリガーワードを投げると情報が山のように返ってくる。

　だが、あることに気付いた。

「事件…」

　9・11。

　阪神淡路大震災。

　単語を浮かべても、事件や災害の内容そのものは未来どころか過去すら出てこない。

　ただし。

「…あ」

　9・11後の株価。

　航空株暴落。

　原油。

　金価格。

　そういった“金の動き”だけは出てきた。

「なるほど」

　遼太郎は頷いた。

「お金に関わる未来だけ見えるんか」

　政治も試す。

「橋本龍太郎…次の総理」

　小泉さんだっけ？あれ、森？

　答えは返ってこない。

「政治は×っと」

　芸能、流行。

　ほぼ出ない。

　芸能事務所やアパレル企業の株価チャートだけが返ってくる。

「なんやねんこの能力…」

　だが同時に理解した。

　この力は、世界を救うための能力ではない。

　もっと俗っぽい。

　もっと生臭い。

　金の匂いがする能力だった。

「…いや待てよ」

　そこで遼太郎は青ざめた。

　これから、自分はまた小学校へ通う。

　中学。

　高校。

　大学。

　受験。

　テスト。

「うわぁ…」

　急激に頭が痛くなった。

「また勉強やん…」

　三十四歳社畜の魂には重すぎる現実だった。

「お勉強知識とか無いんか！？」

　半泣きで叫ぶ。

「数学！　数学とか！」

　一番嫌いな教科だ。この知識はあってくれないと困る。

　何かベンチマークとなるワードはないか。

「ポアンカレ予想！」

　名前しか知らない、数学史上最大の難問の名前を出してみる。

　Wikipediaに載っている内容くらいは教えてほしかった。

　その瞬間。

　脳が焼けた。

「っ――！？」

　膨大な数式が、一気に流れ込んでくる。

　記号。

　関数。

　幾何。

　見たこともない式の群れ。

　遼太郎は悲鳴を上げながら机へ飛びついた。

「うわ、うわうわうわ！」

　クレヨンを掴む。

　近くにあった画用紙へ、必死に数式を写し取る。

　意味は分からない。

　幼児の手で、震えながら書き殴る。

　数分後。

　ようやく情報の奔流が止まった。

「はぁっ…はぁっ…」

　遼太郎は肩で息をした。

　画用紙一面に、意味不明な数式が並んでいる。

　結局、数式の一割も書き写せなかった。

　もう一度始めから再生し、全文を書き写すこともできそうな気もした。

　…せっかくの朝食を吐き出してしまいそうだったのでやめた。

「気持ち悪…」

　頭がくらくらした。

　理解はできない。

　ただ、一番最後のQ.E.Dの文字が証明を完了したことを表していた。

　知識だけが流れ込んでくる。

　つまり。

「知識は引き出せる。でも理解できるかは本人の脳みそのスペック次第…」

　遼太郎は畳へ倒れ込んだ。

「アホの頭はアホのまま。クソ仕様やんけ…」