商品企画課異世界転生物語―ナユタヅチ街道録―

第二章 二節 決意の時

「課長！本当に課長ですよね？」

　私は天岳課長の元に駆け寄った。

　天岳課長はふっと安堵したように表情を緩めた。

「ああ、間違いなく天岳翔本人だ。」

　……本当に天岳課長だ！

　……良かった。

　感動のあまり思わずすり寄ろうとする。

「ば、ばか、ちょっと落ち着け。」

　天岳課長の大きな手のひらが私の顔に当たり、そのまま押し止められてしまった。

　私は気を取り直して一歩下がった。

「藤野、まさかこんな所で会うとはな。」

　落ち着いた声で課長が言う。

「それは私のセリフです！気が付いたらこの世界に居て、元の世界の人にはもう誰にも会えないと思っていたんですから。」

　少し興奮気味に課長に訴えた。

「それは私も同じだよ。いったいどうしてこんな事になってしまったのか。」

　寂しそうな目で私に向かって言う。

「課長、それにしてもなんで弓を持っているんですか？それに、あんな簡単にモンスターを倒せるんですか？」

　私のボルテージは下がらない。

「実は趣味でアーチェリーをやっていてね。」

　課長は苦笑した。

「まさかここで役に立つとは思わなかったが。」

　……え？課長って凄い

「お陰で助かりました。」

　尊敬の眼差しで課長を見た。

　そんなことより、聞きたい事はいっぱいある。

「課長はなんでここに？」

「独りでどうしたもんかと悩んでいたんだが、もしかしたら元の世界の人がどこかに居ないかと考えて、旅を始めたんだ。」

　課長も私と同じだったんだ。

「そしてたまたまここに立ち寄ったらモンスターの襲撃を受けてて、門番に助けを求められたから、手伝っていたんだ。」

「二人して話し込んでいる所悪いんだが、コユキ、こちらはどなたさんだ？」

　ヨドが割って入ってきた。

「ヨド、えっとこの人はうちの会社の課長なんだよ。」

「カイシャ？カチョー？なんだそれ？」

　ヨドの顔に「？」が浮かんでいるようだった。

　私は説明に困ってしまった。

「彼女は私と同じ組織に属していましてね、藤野は私の直属の部下なんです。」

　課長がさらっと助け舟を出してくれた。

「そ、そうなんだよ。だから私ここで課長にあってびっくりしちゃって。」

　ヨドは納得したようだ。

「そうか、初めましてカチョー。私はヨドと言う。コユキが丸腰で居たところを私が保護して、今は一緒に生活をしている。」

「そうだったのか。」

　課長は少し驚いたような顔をした。

「ヨドさん、その節は藤野が世話になった。ありがとうございます。」

　課長が深々とお辞儀をする。

「どうりで弓連合で見たことのない顔だったんだ。俺タマキ。よろしく、カチョー。」

　タマキが手を振って挨拶をする。

「天岳です。よろしくお願いします。」

　課長は軽く頭を下げた。

「アマオカ？カチョー？カチョーの方が呼びやすいからそっちで呼ぶことにする。」

　タマキは調子良さそうに言った。

「どちらでも結構ですよ。」

　課長がにっこりとそう言った。

　なんだか和やかな空気が流れている。

「課長、他のメンバーって見ました？」

「いや、見てない。だけど私はここに居る可能性は高いと思っている。」

　課長は一瞬視線を落とした。

「職場で雷がなって暗闇に放り出されたあの時、居たのは藤野と私だけじゃないはずだ。」

　……そういや平田さん、私の足にしがみついてたはず

「つまりあんたも神現しって事か。」

　ヨドが突然驚いたように言う。

「神現しとはなんです？」

　課長が首を傾げる。

「あー、えっとですね。」

　私は課長に向き直った。

「この世界では、別の世界から来た人のことを神現しって呼ぶんですよ。」

「なるほど。」

「それで、大魔王を倒した時に神隠しが起きて、その代わりに神現しが現れるって言い伝えがあるらしいんです。」

「そういうことか。」

　課長は納得したようだ。

「ってことはあちこちに神現しが居るって事か。なんか面白そうだな～。」

　タマキは楽しそうに言った。

　課長はタマキを一瞬見た後に続けた。

「私はこっちで気づいた時、ベッコーと呼ばれる町の近くの森の中に居たんだ。」　　

「ベッコー。結構遠いじゃないか。その割にはなんかここに到着するのは速くないか？」

　ヨドが反応する。

「森の中で仲良くなった奴が居ましてね。そいつに乗って来たんですよ。」

　課長はにんまりと笑った。

「バコ、おいで。」

　ドカッ、ドカッと足音が聞こえた。

　そこに現れたのは羽根が生えたカバだった。

『トビヒッポ！』

　ヨドとタマキが驚く。

　私も当然驚いた。

　開いた口が塞がらない。

「怪我をしてる所を助けたら懐かれちゃいましてね。」

「いや、あんたトビヒッポ乗れるのかい？」

　珍しくヨドがかなり驚いてる。

　……トビヒッポ

　……私のベルト、トビヒッポの皮だ

「馬に乗る要領で走ってくれるので助かりますよ。少しくらいなら飛んでくれますしね。」

　……課長、馬にも乗れたんだ

「課長、その子の餌代とか大変じゃないですか？」

「そこらの草を食べてくれるので、餌代にも困らない。それに可愛いでしょ？」

　課長はバコの肩を撫でながら言う。

　バコは嬉しそうに目を細めた。

　……なんか普通に懐いてる。

　思わず撫でようと手を出してみた。

　バコは優しそうな目をしている。

　撫でてみた。

　ベルトと同じ感触がするけど暖かい。

　……なんか、ごめんなさい

「少し脱線しましたが……」

　コホンと咳払いする課長。

「ここで藤野に会えて本当に良かった。少し安心したよ。」

「私もめちゃくちゃ安心しました！一時はどうなるかと……」

　少し涙目になってしまう。

「藤野はヨドさんが保護してくれてて助かったが、他の皆も独りで孤独になっているかもしれない。私は旅を続け他のメンバーを探しに行くが。藤野はどうする？」

　課長からの突然の選択に私は戸惑った。

　他の皆の事も心配だけど、ヨドとも一緒に居たい。

　でもヨドにはヨドの生活がある。

　街道組合の仕事もある。

　この町を離れることなんてできないだろう。

　そんな私をヨドが見つめている。

　この世界に迷い込んだ時から守ってくれた。

　孤独を救ってくれた。

　いつも私を守ってくれた。

　……

「私は……」

　答えに詰まる。

　でも――

　……ここで決めなきゃ！

「私は……課長と行きます！」

　言葉にした瞬間。

　何か大事なものを自分で手放してしまった気がした。

　胸がチリチリと痛んだ。

　……もう、こんな風に一緒に居られなくなるんだ。

　ヨドの顔を見る。

　いつもの顔をしていた。

　ふいに涙が溢れてしまう。

「ヨドっ……私っ……私っ！」

　ヨドに駆け寄り胸に飛び込む。

「コユキ、なんで泣くんだ？」

　ヨドの声が優しい。

　それが余計に胸が苦しくなる。

「だって……」

　言葉が続かない。

「だって……」

　息が詰まりそうになる。

「ヨドと離れたくないっ！」

　声を振り絞って言った。

　ヨドの手が私の頭を優しく撫でる。

「離れるわけじゃないだろ？」

　ヨドの声が心に響く。

「うん……うん……だけどっ！」

「私も一緒に行くつもりだ。」

　……は？

「……え？」

　頭が真っ白になった。

　その場に沈黙が流れた。

　やがてヨドが口を開いた。

「ノジ山を下りる時から何か異変を感じていた。それがすごく気になっていてな。今何が起きているかを私も見て回りたい。それに……」

　ヨドはそれ以上言わなかった。

　頭が真っ白になっている状態から、我に返った。

「ヨ……」

　ヨドが首を傾げる。

「ヨドのばかぁ！それなら先に言ってよおぉぉぉ！涙かえせええぇぇ！」

　ヨドの胸をポカポカ殴る。

「良かったねぇ。コユキちゃん。」

　タマキがニマニマ笑っている。

「からかわないでっ！」

　顔が赤くなる。

「うぉー！コユキちゃん怖いから僕は離れるよ。じゃぁ、ヨド、コユキちゃんまったね～！」

「藤野。」

　課長が突然呼ぶ。

「はい？」

「涙は返ってこないと思うぞ。」

　さらに顔が真っ赤になってしまった。

「課長までーーーーーーーー！」

　こうして。

　私たちは一緒に旅をすることになった。