【第１話】勇者の名前は「ああああ」
ピロリロリン――♪
夕焼け色の空に、ドット絵のハートがぷかぷか浮かんでいた。
古びた城。丘の上には、勇者と姫。画面いっぱいに、ピンク色のロゴが躍る。
『❤ラブゼククエスト❤ ～恋と冒険のファンタジーRPG～』
……今思えば、この時点で気づくべきだった。
大学の帰り道、リサイクルショップのワゴンの底で埃をかぶっていた一本。お値段、百円。圧倒的にダサいタイトルに、「恋と冒険の」という妙に不穏な売り文句。値札のシールは半分はがれかけて、嫌な予感しかしない。
完全に、ネタ枠だった。
軽い気持ちで「はじめる」を選ぶ。
『名前を入力してください。』
画面が切り替わる。背景はなぜか酒場。鎧姿の、腹の出たおっさんが、キーボードに突っ伏して居眠りしている。壁には「GAME OVER」の看板。
……演出の意図が、まるで分からない。
まあいい。俺はレトロRPGの伝統と様式美に則り、粛々と入力した。
あ。
あ。
あ。
あ。
決定。
ほんの出来心だった。誰だって一度はやる。勇者ああああ。戦士いいいい。魔法使いうううう。そういう、くだらない遊びだ。
――次の瞬間。
画面が真っ白に発光し、俺の意識は、ぷつりと刈り取られた。
────────────────
気がつくと、雷鳴轟く神殿にいた。
崩れかけた石柱。荒れ狂う、紫紺の空。祭壇の上に、白いトーガをまとった金髪の大男が、仁王立ちしている。
筋肉。とにかく筋肉。トーガが今にもはち切れそうだ。
なのに頭のてっぺんからは、もふっとした獣の耳が生えている。顔つきも、どこか獣じみていた。
神々しいのか、暑苦しいのか、判断に困る。
そいつは杖を高々と掲げ、俺をビシッと指差し、やけにイイ声で言い放った。
「うむ。よりにもよって、こんな適当な名の者に、世界の運命を託すことになるとはな……。さあ、行くがよい、勇者ああああ！」
「……いや、待ってくれ」
待て。本当に待て。
「あ」を連打したのは、確かに俺だ。それは認める。だが、入力画面で滑った冗談を、一生背負わされる筋合いはない。
「せめて名前だけでも変えさせてくれ！ イニシャルAとか、それっぽいやつでいいから！」
「ならん。神聖なる契約は、すでに結ばれた。汝の魂には、『ああああ』の名が刻まれておる」
「刻むな！ そんな雑な彫り物があるか！」
「うむ、よい声量だ。勇者の素質を感じるぞ」
「話を聞け、筋肉ッ！」
「ワシは愛の神ゼクク。この世界の愛と運命を司る、偉大なる――」
「愛の神が雷バリバリ鳴らすな！ 完全に管轄違いだろ！」
だが、俺のツッコミは、雷鳴にかき消された。
ゼククは満足げにうなずき、太い指を一本、立てた。
「最後に、餞別だ。よく聞け、勇者ああああ」
「お、ようやく説明か」
「たとえ汝が筋金入りのぼっちであろうと、案ずることはない」
「初対面の神にそこまで言われたくないんだが」
「この世界では、いずれ汝も愛される」
「……は？」
「愛され、求められ、逃げられぬほどに包まれるであろう」
「今、最後だけ妙に怖くなかったか？」
「ぬはは。すべては愛よ！」
「便利な言葉で説明を終わらせるな！」
「では行け、勇者ああああよ。汝の冒険に、愛のあらんことを」
「待て！ 説明！ チュートリアルは！？ せめてチート装備のひとつくらい――」
視界が、真っ白に染まった。
【システムメッセージ】
『ラブゼククエスト』を、はじめます。
チュートリアル……なし。
初期装備……なし。
ヒント……なし。
幸運を、お祈りします。
（※神さまは、説明をしてくれません。わたしも、あまり、しません。）
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……というのが、数ヶ月前の話である。
あの獣顔の神。いつか必ず探し出して、一発、殴らせてもらう。愛の神なら、それくらいの愛は受け止めろ。
そして、現在。
俺は剣と魔法の異世界で、「勇者ああああ」という名を背負わされながら、ひとつだけ確信している。
この世界は――たぶん、まともなRPGではない。
名前は変えられない。神は暑苦しい。物価は理不尽。
そのうえ、最近、たまに、わけもなく体が重くなる日がある。立ちくらみがして、やけにだるい。働きすぎか、それとも、ただの栄養不足か。
……まあ、深くは考えない。
俺は前世から、筋金入りのぼっちだ。誰ともつるまず、目立たず、ひっそり生きる。それが性に合っているし、それでこそ平穏ってもんだ。
ひとりは、気楽でいい。
――その「ひとり」が、この世界でいったい何を意味するのかを、この時の俺は、まだ、ちっとも分かっていなかった。
