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星夜祭-1

　星夜祭当日。

　街へと向かう馬車に揺られながら、わたしはぼんやりと景色を眺めていた。

　あれほど楽しみにしていたお祭りだというのに、今のわたしの気分は最悪だった。

　その気持ちを吐き出すように、重いため息を吐けば、目の前から「ねえ」と不機嫌そうな声が聞こえてきた。

「まだ怒ってるわけ？」

　真向かいに座るレインにそう聞かれ、わたしは窓の外に視線を向けたまま、ぶっきらぼうに答える。

「……別に。怒ってないけど」

「嘘、怒ってるじゃん。アナスタシアって分かりやすいよね」

「……だって、お兄様が……お兄様が……他の女と星夜祭に行くだなんて……！」

　そう、今日はテオドールにも「一緒に祭りへ行こう」と声をかけていたのだが、「先約がある」と断られてしまった。

　そして女性か、と聞いたわたしに対して、彼は照れたようにはにかみながら頷いたのだった。

「どこのどいつよその女！」

　わぁっとその場で泣き出せば「うるさい」と怒られてしまった。何だ、うるさいって。慰めてくれてもいいじゃないか。

「わたしだけのお兄様だったのにぃ……」

「いや、別にアナスタシアだけのものじゃないでしょ」

「うるさい！　いいから慰めて！」

　そう言えば、渋々といった様子で頭を撫でられる。そして「大好きなお兄様に捨てられて可哀想ですね、よしよし」と、言われた。別に捨てられてはないのだけど。

「テオドール様にも付き合いってものがあるだろうし、そろそろ兄離れしたら？」

「嫌！　そんなの認めない！」

　まるで子供のように駄々をこねていれば、深いため息が聞こえてきた。そろそろやめないと本気で呆れられるかもと、恐る恐る顔を上げる。

「はい」

　すると、目の前に小さな箱が差し出された。突然のことに、首を傾げる。

「なにこれ？」

「開けてみて」

　言われるがまま、箱を開けると、中には耳飾りが入っていた。なにこれ、すごくかわいい。

「かわいい！　でも、どうしたの？」

「今日の祭りにぴったりかなって思って」

　たしかに耳飾りには星をモチーフにした飾りがついている。キラキラと光るそれは、星夜祭にはぴったりだろう。……もしかして、これってプレゼント？

「わたしにくれるの？」

「アナスタシア以外に誰がいるわけ」

　素直じゃないその物言いに思わず笑みが溢れる。「ありがとう」とお礼を言って、わたしはゆっくりと箱から耳飾りを取り出した。

「ねえ、どうかな？　かわいい？」

　耳飾りを片耳につけたわたしは、目の前のレインに見せる。動きに合わせてゆらゆらと揺れて、楽しい。

「はいはい、かわいいですね」

「もう、適当なんだから」

　そう言って、もう片方も着けようとするが、なかなか上手くいかない。苦戦していれば、ふいに目の前からレインの手が伸びてきた。

「貸しな、着けたげる」

　ギシっと音を立てて、レインが隣に座る。近づいた距離と、耳に触れる彼の手。心臓の音が聴かれてしまいそうなぐらいに、うるさい。

「ついたよ」

「……っ、ありがとう」

　お礼を言えば、レインは「ん。よく似合ってる」と微笑んだ。熱くなる頬を誤魔化すように、視線を逸らそうとしたが、そのまま顔を覗きこまれてしまい逃げられない。

「機嫌なおった？」

　ふっと笑ったその表情と仕草に、心臓がさらにうるさくなる。なるべく平常を装って返事をしたが、その声は震えていた。

「……なお、った……」

「そ。なら、よかった」

　最後にふわりと頭を撫でられて、レインは元の場所へと戻っていった。窓の外を眺める彼の横顔は、いつもと変わらない。わたしだけが意識していて、本当嫌になる。

　はやくこの熱が引きますように。そればかりを願いながら、残りの時間を過ごしていた。

◇◇◇◇

　賑わう街の中、わたしは立ち尽くしていた。

「思ったよりすごい人ね……！　レイン、はぐれちゃだめだからね！」

「それ、俺の台詞なんですけど」

　レインの服の裾を掴みながら、わたしはきょろきょろと辺りを見渡す。たしか、待ち合わせはこの辺りなんだけど……？

　この人混みのなかでは見つけられる自信がない。それでも必死になって彼女の姿を探していれば、遠くからわたしの名前を呼ぶ声がした。

「アナスタシア様！」

　振り返るとそこにはエミリアが、こちらに手を振っていた。

「エミリア！」

　エミリアの元へと駆けていけば、彼女は「会えてよかったです」と微笑んだ。そして、二人で人の多さにはしゃいでいれば、ふと彼女の視線が私の後ろに向けられる。

「……あ、いらしてたんですね」

　レインの存在に気がついたエミリアがそう声を漏らせば、彼が軽く会釈をする。それ以上何も言わないエミリアに、レインは「安心してください。邪魔はしませんから」と笑った。

　いや、この場合邪魔なのはわたしの方では？

　そう思って「邪魔だなんてそんなことないのに、ね？」とエミリアに同意を求めたが、華麗にスルーされてしまった。

　まって、エミリアの好きな人って、レインで合ってるよね……？

　何だか気まずい空気がその場に流れて、わたしは慌ててエミリアの腕を引っ張った。

「ほら、エミリア！　あっちに行ってみましょう！」

　とにかく今は星夜祭を楽しまなくては！　そう思ったわたしは、浮かれた足取りでどんどん前へと進んでいく。

　そして、数十分後──わたしは完全に人酔いしていた。