十話
矢鶴は本当によく食うやつだった。家に招き入れて、ガラガラの冷蔵庫にあるものをなんでもいいから出してやるとこの年の子供が嫌いそうな物も全部たいらげていった。本当に子供なのか……と疑うほどに。
「うまいのぉっ！」
――――でもやっぱり嬉しそうに食べ物を食べる表情には子供らしさが残っていた。笑顔で必死に手を動かす矢鶴を俺は買ったパンを食いながら遠目で眺めていた。この量は俺でもあまり食わないかもしれない。どれだけ胃がでかいんだ……。その割に体系はすごく華奢なんだけどなぁ……。
それよりも俺には気がかりなことがあった。さっき、どうしてあそこに倒れていたのか聞いたときの矢鶴の表情は、一瞬何かに怯えたような表情をした。……ようにみえた。俺の勘違いかもしれないが何かを思ったのは事実だろう。もう一回聞いても大丈夫なことだろうか……。それともやっぱりこいつは――――
「なにか聞きたそうな顔をしておるの」
ハッとすると、今まで食べ物に集中していた矢鶴が俺に目を向けていた。その綺麗な顔と瞳に凝視され、緊張が体に走る。
「……いや、気にするな」
何とか落ち着こうと頭を振った。あぶねぇ、こいつ意外と察しがいいな……。少しは用心するか……。あの目に見つめられると心が見透かされているような気持になる。体が心から震えてきそうだ。
「そういえばお主の名前を聞いてなかったの」
「は？」
名前？……そういえばまだ言ってなかったっけか。
「ぬ？まさか、妾にだけ名乗らせておいて自分は名乗らぬつもりか？」
にひっと八重歯を見せて悪戯っぽく矢鶴はさっき食べていた味海苔の海苔が歯についていて正直、ださい。
「歯に海苔ついてるぞ」
口を指さす。
「なぬ！？」
矢鶴は箸を持ったまま立ち上がるとテーブルの先にある窓に、もの凄い顔を近づけた。間一センチもないけどその近さで見えるのかよ。矢鶴は海苔が取れたのかいそいそと戻って席に座りなおす。
「……」
食べ始めるのかと思いきやじっと俺の顔を凝視してくる。
「……なんだ？」
「で？」
「でって？」
「名前を申せと言うたろ」
何ぼけてるんだ、という勢いで返されて俺も少し不機嫌になる。
「あのな、頼み方ってのがあるだろ。命令で言われても困る」
ちょっと突っかかり気味に返した。反論の一つや二つ来るかと思いきや、
「……なるほどの。」
納得したようだ。しかもそれに続けて
「名を教えてくぬか？」
ちゃんと言い直してくれた。いい子だな……。俺はしばらく言おうか迷ったけど
「……十ノ壱、飛夜」
短く名前を発した。
「トーノイチ？」
首をかしげながら俺の名前を口にする。でもどこかニュアンスがずれていた。
「十ノ壱だよ」
「……ふむ、トーノイチか！理解したぞ！」
いや、なんか違うんだけど……。まぁいいか。
「トーノイチ……トーノイチ……」
俺の名前を何度も口にしながら嬉しそうに笑う矢鶴は名前を知れて満足したのか食事に再開した。ここまで相手の名前を知れて嬉しいやつなんているのか。たかが名前だってのに。
「いい名前だな！トーノイチ！」
「！」
突然矢鶴が目の前の皿から目を離してニッコリと笑ってきた。思わずバッと顔をそっぽに向ける。びっくりした……。こいつの顔、一種の顔面凶器だな。きっとこの顔なら一発で男落とせる……、なんて不気味な考えが脳裏をよぎった。ちらりと目線だけ矢鶴に向けると、そんなのも知らない本人は相当な破壊力のある笑顔をしたまま、ふふふんと鼻を鳴らした。
「……お前もいい名前だな、矢鶴」
俺も同じようにそう返す。（実際かっこいい名前だと思ったのは事実だがな）
「お、そうか！？」
花が咲いたように一層明るくなった。
「妾のじいがつけてくれたのだ！妾も気に入っとるぞ！」
名前をほめてもらえたのが嬉しかったのか目を輝かせている。その顔をみていると自然とこっちの顔もほころんでいった。
