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第六章：零号士(ゼロ)の正体

だんだん物騒な話になって来てしまいました……

　警報ランプが点滅し、オレは端末を耳に当てた。

《すぐに戻ってシステム管理室に来て》

　霧島マネージャーからの通達を受け、オレと高藤樹羅（たかとう　じゅら）はそこから引き返した。

　養成施設に到着すると、オレ達はそれぞれに行動した。

　オレは基地に機体（ＭＥＣＡ）を停めてコックピットから降り

「お疲れ！」

　整備士は必ずそう声を掛けてくる。

「……」

　だが、オレと高藤樹羅にそんな習慣は無く――

　終始無言だ。

　この前、話し掛けて来たのはいったい何だったのか。

　たんなる気紛れ？　

　そう思いながら眺めていると……

「？」

　高藤樹羅がオレのほうを見た。『何？』と言いたげな顔で。気まずくなったオレは高藤樹羅から目線を外し、そこから出て行った。その後を付いて来る――というわけではなかったが、高藤樹羅も続いて歩いて来た。そして同じ方向へ

「……」　

　無言で歩いて行った。

　やがてシステム管理室の前に到着し、センサーを通過するとロックが解除され、ドアが開く。

「？」

　霧島マネージャーの横に“アイツ”がいた。すらりと背が高く、サラサラの水色の髪を掻き上げる仕草が妙に大人っぽい。そしてガラスのような水色の瞳。

「お疲れ様。二人共こっちに来て」

　霧島マネージャーが手招きした。彼女はマネージャーの一人で、さばさばとした性格だ。前下がりにカットしたストレートの黒髪で、美人だが浮いた話は全く聞かない。

「彼は相楽臣（さがら　しん）。あなたたちのチームに加わることになったわ」

「どうも」

　相楽臣は微笑した。“あの”不敵で挑戦的な顔で。

「彼はシルバーに乗っていた、さっきの零号士（ゼロ）よ」

　すると相楽臣はオレの顔を見てクスッと笑った。

「？……」

　ムカついたのでオレは軽く睨んでやった。

「“何で零号士（ゼロ）が？”って言いたそうな顔だな」

　じゃあ何でだよ！　とオレは目で訴える。

「クスッ、オレが頼んだんだ。汐名（しおな）……マネージャーに」

　頼んだ？　

「遠山響（とおやま　ひびき）と同じチームに入れてくれって」

　何故？　オレは不思議そうな顔をした。

「君がパイロットになったきっかけに興味がある」

「パイロットになったきっかけ？」

　しかし、そんな話を誰にもした覚えはない。

「君は地球に行きたいんだろ？」

「……」

　何でそのことを！？

「オレもその夢に便乗する」

「……？」

「だから君も――零号士（ゼロ）になれ」

次話に続きます。