20話 神の戦士アキレス
「場所を変えてお話しましょう」
アテナは俺の顔をまっすに見る。
「私も尚樹さんにお話があります」
「貴方が抱いているであろうこの世界への疑問や、神からどこまで自分のことを聞いているのかも知りたいですし」
神から自分の事を？
どういう事だ…
俺はただタイミングが合ったから異世界に転移したんじゃないのか？
「俺、マジで神から何も聞いてねえんだけど…」
知らなければー
前に進めない気がする。
「行こう。聞きたい」
「分かりました。」
「行きましょうか」
俺とアテナはしばらく無言で歩く。
町の外へ出ると大きな木があったので、その下に座った。
「では話を始めましょうか」
「尚樹さんは私たち単独種の生まれた経緯を知っていますか？」
「いや、知らねーけど…」
「人族以外は単独種も他の悪魔もひとくくりに悪魔なんだろ？」
「そうですね」
「では、神話級と言われるモンスターは分かりますか？」
「ああ、それはこっちの仲間から聞いたよ。
単独種くらい強いってモンスターだろ？」
「単独種と同じくらい強い…それは当然のことなのです」
「何故だ？」
「私たち単独種は皆、元は今で言う神話級モンスターでした」
「え！？」
「当時は神獣と呼ばれてましたけどね」
「ええええー！！マジかよ…」
「尚樹さんは、神の戦士アキレスというおとぎ話は聞いた事がありますか？」
「いや、ない」
「そうですか」
「尚樹さんは今の強さを見るに、１回か２回、悪魔のギフトで殺されていませんか？」
「ああ、１回あるよ」
「そして仲間に蘇生魔法か生物を生き返らせるスキルを持った人がいて生き返っていますよね？」
「神からもらった聖杖の精霊の蘇生魔法で生き返ったよ。成長は１回した」
しかし。
「なぜそれがわかる？話が見えないぞ」
「そうですね…神の戦士の話をした方が分かりやすいかな。
〜〜
二千年前までこの世界は、人族と私達神獣とモンスターが暮らしていました。
人族は神獣やモンスターに事あるごとに襲われ、何回も絶滅の危機に瀕します。
それを危惧した神は、神獣とモンスターを何割か殺す事を決めます。
それを人族に近しい存在へ生まれ変わらせ、バランスを取る事にしました。
神に戦士として選ばれたアキレスという男は、元々はただの人族。
が、神に特性を一つ授かります。
それは神獣やモンスターのギフトで殺され再び命を得た時……
そのギフトの力を自分の力に加えて生き返ることが出来る。
という物でした。
神は忙しい自分が生き返らせる代わりに、
神木ユグドラシルの枝を折って仮初の命を吹き込んだ精霊を創ります。
そしてその精霊にアキレスが命を落とす度に新しい命を与えるように命じました。
アキレスは人族を守る為、１人で戦い続けました。
戦い続け年月が経ち…
沢山の神獣とモンスターを殺した頃、アキレスに異変が起こります。
アキレスは神獣に何十回と殺されては生き返ることを繰り返していました。
そうする内、人の身に宿すには大きすぎるギフトの力に心身を侵されて我を失ってしまいました。
アキレスは自我の崩壊に苦しみながら、
最期は自らが一匹の神獣となって何処かへ消えてしまいました。
その頃にはアキレスが殺した者たちー
神獣から生まれ変わった単独種。
モンスターから生まれ変わった悪魔。
その２種は人族と力を合わせるようになり、
人族や悪魔は数を減らすことなく生きられるようになりました。
〜〜
「これがこの世界におとぎ話として伝わっている、二千年前に本当に起こった話です」
マジかよ……
メチャクチャ似てんじゃねえか。
「…アテナはこのアキレスが俺と同じだって言いてえんだよな？」
「はい」
「俺…こんな強くないけど？」
「単独種ですらない者に１回しかギフトで殺されていないからだと思います」
「本当かよ」
似てはいる。
けど…
このアキレスって奴、単独種相手に無双してんじゃねーか。
俺とは全然違うだろ。
「私の知る限り、神が人族に何かを与えたのはこの１回だけです」
１回だけ…
世界に干渉出来ないとか何か言ってたのはそれか。
「そして……」
「２回目が起こりました。尚樹さん、貴方です」
うーん…
「いやさ、この話…まあ共通点はあるけど俺が神からもらったのって勘の良さだけだし…多分違うんじゃねーか？」
「そうですかね？」
「それよりさ、アテナがアポロン国に行くの、ちょっと待ってくれねーか？」
「実はさ、俺達もアポロン国でやらなきゃいけねえ事があって、アポロン国が滅びたら困るんだよ」
アテナは笑顔で俺の話を聞いた後、
その笑顔を固定したまま言った。
「分かりました、待ちましょう」
「その代わり……私は今から尚樹さんをギフトで殺します」
二千年前の約束、忘れてないよ…
ー『名も無き槍』
