七賢者の涙

第二部 知恵の実は幸福をもたらすか

第10章 灰色④

　腕の力を抜き、体を少しだけ引いた。

　リンは追ってこなかった。背中に回されていた腕が、静かにほどかれ、体重を壁に戻した。小さく、息を吐いて。

　でも、人一人分あいたその距離、その空間が、とても寒く感じた。

　手が届くその距離で、灰色の瞳が、開いていた。何も見えていない目が、アルティの気配だけを追っていた。

　その目を見た瞬間、寒さとは別の何かが、胸の奥を掴んだ。

　痛々しいとか、かわいそうだとか、そういうことではなかった。

　ただ、この目が、自分を映していないことが、たまらなく寂しかった。

　手を伸ばしていた。

　リンの顔に。

　両方の掌で、リンの目を覆った。

　冷たい指先が、リンの瞼に触れた。薄い皮膚の下で、眼球がわずかに動くのが感じられた。長い睫毛が、アルティの掌をくすぐった。

「アルティ、さん？」

　リンの声が、小さく揺れた。

　手のひらの中の瞼が、温かい。体温が移っているのだろうと思った。

「あの、もしかして、目を揉もうとしてません？」

「してない」

　うっかり、アルティは吹き出した。

「……どうかしました？」

「怖い？」

「怖くはないんですが——アルティさんの表情が見えないのは、不安です」

「……何考えてるかわからなくて？」

「——そうですね。思ったより、視覚に頼ってたなって、今、思ってます」

　目が見えないことじゃなくて、自分の表情が見えないことを不安に思うのか、この男は。

　——見られなくてよかった。今の感情を、読まれたくない。

　アルティは、リンの瞳を掌で包んだまま、リンに顔を寄せた。

　目を隠した指の下から、リンの鼻筋が見えた。唇が見えた。

　その時、リンの手が動いた。

　アルティの手首に、リンの指先が触れた。

　振りほどかれるのかと思ったが、違った。両方の手首をリンの手がそっと包んだ。どかそうとするのでもなく、ただ、そこに触れていた。見えない代わりに、アルティがそこにいることを確かめるように。

　あ、と思った時には遅かった。

　指先が、手首の内側で止まった。

　気づかれたかもしれない。脈が、速くなっていることに。

「——アルティさん」

　リンの声は低かった。わかっている、名前を呼んだだけだ。それだけなのに、首筋から熱が昇った。

「黙ってて」

　言うのとほぼ同時に、唇に——唇で、触れた。

　自分から。

　冷たかった。

　洞窟の空気に冷えた唇は、触れた瞬間に、奥から熱が滲んだ。

　ここには葡萄酒がなくて、だからも何一つ言い訳ができない。自分を動かしているものの正体もわからない。

　リンの手首を包んでいた手に、ほんの少しだけ力が入るのがわかった。

　ごめん、リン。

　私の不安を消すのに、あなたを利用している。

　アルティの手の中で、リンの瞼が震えていた。睫毛が、掌に何度も触れた。

　どのくらいの時間だったのかわからない。多分、長くは、なかった。

　唇が離れた。

　アルティの手は、まだリンの目を覆っていた。

　手の間から、リンの唇が見えた。何かを言いかけて、やめて、もう一度開きかけて——

「——あの」

　リンの声が、妙に上ずっていた。

「アルティさん」

「……なに」

　自分の声も震えていた。

「ええと、手を——どけてもらえますか」

「やだ」

「いえ、そうじゃなくて、見えるんです」

　アルティの思考が、止まった。

「……え？」

「いや、ですから——目が。見えます」

　アルティは一瞬止まり、それから恐る恐る手をどけた。

　リンの瞳が、そこにあった。

「——色が……」

　灰色ではなかった。

　翡翠だった。

「色？」

「目の色が、戻ってる」

　いつもの、深い緑の瞳が、核晶の青白い光を映して、アルティをまっすぐに見ていた。

　そして、色よりもなによりも、その瞳孔が、自分に向いていた。

「何色だったんです？」

「知らないの？」

「自分じゃ見えませんしねえ」

「灰色だったよ」

「へえ……」

　リンは瞬きを繰り返した。自分の手を顔の前にかざし、指を動かして確かめていた。それからアルティを見て、壁を見て、通路の奥を見て——もう一度、アルティを見た。

　それだけのことが、嬉しかった。じわっと目の奥が熱くなって、慌てて瞬きをする。泣くようなことじゃない。リンは治るって言ってたじゃないか。

「よかったね」

「ええ。でも、なんででしょうね。今回はこれまでになく早い」

　リンの困惑は本物だった。だが、その直後に、表情が変わった。

　口元に手を当てて、黙った。

　翡翠の瞳が、アルティの顔から離れて、自分の手に落ちた。それから、アルティの手を——さっきリンの瞼を覆っていた手を、見た。

　それからアルティの顔を——アルティの唇を。

　何かを、考えている。

　リンの指が、自分の唇の上で止まったまま、動かなかった。目が細くなっていた。考え事をしている時の目だ、とアルティは思った。だが、いつもその考えは、読めない。

「リン？」

「……いえ」

　リンは手を下ろした。

　考えていたことを飲み込むように、一度、目を閉じて開けた。翡翠の瞳は、もういつもの穏やかさを取り戻していた。

「わかりません。たまたまかもしれませんし」

　アルティはリンの顔を見ていた。また何か、隠したんじゃないだろうか。ただ、こう言う時のリンは、問い詰めても話してくれない。言う気になるのを待つだけだ。

　いや、ちょっと待て。

　今、リンの目が見えているということは——

　リンの目に、自分が映っているということで。

　手が届くその距離で、見られていい顔はしていない。

　じわり、と後ろに下がろうとした。

「……どうしました？」

「や、ちょっと」

　リンを直視するのが辛くなって、目を逸らした。

「……まだ少し、目がぼんやりするような……」

「え」

　顔を上げて目を見る。変わらぬ、翡翠の瞳。

「——もう一回キスしたら、しっかり治る気がするんですよね」

　リンが言った。

　穏やかな声で。まじめな顔で。

「本当に？」

「…………」

　リンの口元が、堪えきれないように、震えた。

「リン」

「…………」

「嘘だね？」

「……嘘です」

　リンが笑った。

　声を出して笑った。

　目を細めて、肩を揺らして、本当におかしそうに笑った。

　その笑い声が狭い通路に響いた。

　アルティも笑った。

　笑ってしまえば、さっきまでの緊張も、気まずさも、胸の奥の震えも、全部まとめて溶けていった。

「最悪」

「ごめんなさい」

「最悪だよ、リン」

「本当にごめんなさい。でも——」

　リンの笑いが収まった。目元にまだ笑みの残った顔で、アルティをまっすぐに見た。

「——嬉しかったので」

　不意打ちだった。

　軽口の延長だと思っていたのに。笑っていたのに、その言葉だけが、冗談の温度ではなくて。

「昨日散々キスしといて、今更嬉しいもなにも……」

「全然違いますよ。自分からするのと、アルティさんからされるのは」

「黙って」

「……おしまいですか？」

「黙らないと置いていくよ」

　アルティは立ち上がって、脚の砂を払った。

「帰ろう。頑張れば今日中に帰り着けるから。動ける？」

「はい」

　リンも壁に手をついて立ち上がった。

　今度は手を引く必要はなかった。

　二人は並んで歩き出した。

　足音が二つ、通路に響いた。

　アルティは前を向いたまま歩いた。すぐ斜め後ろにリンの気配。

　さっきと同じ。でも、全然違う。

　核晶の光が徐々にまばらになり、通路が暗くなっていく。

　アルティが頼むより先に、リンの杖に灯りが灯った。

　洞窟の出口から差し込む光が見えた。

　白い光だった。外はまだ昼だったのだ。

　アルティは目を細めた。暗い通路に慣れた目には、外の光がまぶしかった。

　振り向くと、リンが、同じように目を細めていた。

　見えている。ちゃんと、まぶしそうにしている。

　そのことが、ただ嬉しかった。

　いろいろなことは、あとで考えればいい。

　今は——

「夜はまともなご飯食べられるかな」

「まずは、街につかないと、ですね」

「門限には間に合うと思うよ？」

「体が本調子じゃないんですよね……」

「そうなの？」

「まだ少し。とにかく帰りましょう」

　二人は洞窟を出た。

　冷たい山の空気が頬を叩いた。木々の間から差し込む午後の光が、足元の落ち葉を金色に染めていた。

　アルティは大きく伸びをして、その隣で、リンが小さく笑った。