触発されて実験：アイちゃんたちに注文してみたよ！の②
改めて指令文。これだけで生成しました ↓
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仕事を押し付けられていた優秀な令嬢が浮気した王子から婚約解消を告げられたが、速攻で幼馴染の令息から結婚を申し込まれる。
一方王子は勝手な婚約解消を父王に叱られ、仕事を全部自分でするもこなせず浮気相手の令嬢に割り振ろうとするができるわけもなく復縁を考えるが、元婚約者は幼馴染の令息とさっさと婚約してしまったのでその婚約を壊そうと企むが、父王の激怒を買って王家から追い出されることになった。という話を5000字くらいで作ってください
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トップはお馴染みチ⚪︎⚪︎ピー。↓
婚約破棄されたので、幼馴染と幸せになります
「エレノア・グランツ。私はお前との婚約を破棄する！」
王城の舞踏会場に、第一王子レオハルトの声が高らかに響いた。
ざわり、と貴族たちが息を呑む。
中央に立つレオハルトは、隣に寄り添う伯爵令嬢セシリアの腰を抱きながら、勝ち誇ったように顎を上げていた。
「お前のような冷たい女ではなく、私は真に心安らぐ相手を選ぶことにした！」
エレノアは静かに瞬きをした。
冷たい女。
その言葉に、胸の奥で乾いた笑いが浮かぶ。
王子が投げ出した公務を片付けていたのは誰だったのか。
締切寸前の書類を整理し、外交文書を確認し、地方貴族との調整まで行っていたのは。
王妃教育と並行しながら、毎日睡眠時間を削って働いていたのは。
それでもエレノアは、婚約者として当然の務めだと思っていた。
だが。
「……承知いたしました」
静かに頭を下げる。
あまりにもあっさりした反応に、周囲がどよめいた。
「なっ……！」
レオハルトが目を見開く。
「それだけか！？ もっとあるだろう！」
「ございません」
エレノアは淡々と答えた。
「むしろ肩の荷が下りましたので」
「は？」
王子が間抜けな顔をした、その時だった。
「それは良かった」
低く落ち着いた声が響く。
人垣を割って現れたのは、長身の青年だった。
深紺の礼装に身を包んだ、公爵家嫡男アシュレイ・フォルナー。
エレノアの幼馴染である。
「アシュレイ様？」
彼はエレノアの前に進み出ると、自然な動作で片膝をついた。
「前々から待っていたが、ようやく障害がなくなったな」
「……え？」
「エレノア」
彼は真っ直ぐに彼女を見上げた。
「私と結婚してくれ」
会場が大きくざわめく。
レオハルトの顔が引きつった。
「き、貴様！」
「勝手な婚約破棄をしたのはそちらでしょう、殿下」
アシュレイは冷静に言い返す。
「それに、彼女をこれ以上都合よく使わせる気はありません」
エレノアは呆然と彼を見つめた。
彼は昔から優しかった。
だが、こんな真剣な目を向けられたのは初めてだった。
「……本気、ですか？」
「もちろんだ」
迷いのない返答。
「君は十分頑張った。今度は私が支える番だ」
その瞬間、胸を締め付けていた重苦しさがふっと軽くなる。
エレノアは小さく笑った。
「……よろしくお願いいたします」
アシュレイも穏やかに微笑む。
一方、レオハルトだけが呆然と立ち尽くしていた。
◇
「愚か者が！！」
翌日、国王の怒声が執務室に響き渡った。
レオハルトは肩を震わせる。
「婚約破棄を夜会で宣言しただと！？ しかも事前相談なしとは何事だ！」
「ですが父上！ 私は真実の愛を――」
「黙れ！」
国王は机を叩いた。
「見ろ！」
積み上がった大量の書類。
未処理の案件。
期限切れ寸前の外交文書。
「エレノア嬢が抜けた途端、この有様だ！」
「そ、それは侍従たちが……」
「侍従では判断できん案件ばかりだ！」
国王は呆れ果てたように額を押さえる。
「お前は今まで何をしていた？」
レオハルトは答えられなかった。
面倒なことはエレノアが片付ける。
困れば彼女に任せればいい。
それが当たり前になっていたのだ。
「今日からは自分でやれ」
「え？」
「当然だろう。お前が追い出したのだからな」
冷たく言い放たれ、レオハルトは青ざめた。
◇
三日後。
「なんでこんなに仕事があるんだ！？」
レオハルトは机に突っ伏して叫んだ。
書類の山は減るどころか増えていく。
数字を見るだけで頭痛がする。
「セシリア、少し手伝ってくれ」
助けを求めると、ソファで菓子を食べていたセシリアは首を傾げた。
「ええ？ 難しそうですわ」
「エレノアはやっていたぞ！」
「わたくし、そういう地味なお仕事は苦手ですもの」
悪びれもない返答に、レオハルトは絶句した。
「王妃になるなら必要では……」
「レオ様がやればよろしいではありませんか」
にこりと笑われ、言葉を失う。
エレノアは違った。
必要な資料を揃え、わかりやすく説明し、どんなに疲れていても支えてくれた。
今さらになって、その有能さを思い知る。
「……まさか」
胸の奥がざわついた。
自分は、とんでもない存在を失ったのではないか。
◇
一方その頃。
エレノアは穏やかな日々を過ごしていた。
「こんなに静かな朝、久しぶりです」
庭園で紅茶を飲みながら呟くと、アシュレイが苦笑した。
「今までが異常だったんだ」
「そうでしょうか？」
「そうだ。君は働きすぎだった」
彼は自然に紅茶を注ぎ足す。
「これからは無理をするな」
その声は優しかった。
エレノアは思わず笑う。
「……ふふ」
「なんだ？」
「こんなふうに笑ったの、久しぶりだと思いまして」
アシュレイは目を細めた。
「なら、これからはもっと笑わせる」
さらりと言われ、エレノアの頬が熱くなる。
「驚きました。突然求婚されるなんて」
「突然じゃない」
「え？」
「私はずっと待っていた」
静かな声だった。
「君が自由になる日を」
その言葉に胸が温かくなる。
レオハルトとの婚約中には感じたことのない安心感だった。
◇
その頃、レオハルトは焦っていた。
仕事は終わらない。
セシリアは役に立たない。
周囲の視線も冷たい。
そして耳に入ってきたのは、エレノアとアシュレイの正式な婚約の知らせだった。
「……婚約、した？」
胸がざわつく。
なぜだか無性に腹が立った。
エレノアは自分の婚約者だったはずなのに。
自分を支えるのが当然だったはずなのに。
「……取り戻さないと」
気付けばそう呟いていた。
◇
「復縁したいのです！」
レオハルトは国王に訴えた。
国王は呆れ返った顔をする。
「都合が良すぎるだろう」
「ですがエレノアは私に必要だったのです！」
「彼女はもうフォルナー公爵家と婚約している」
「ならば壊せばいい！」
一瞬、空気が凍りついた。
「……今、なんと言った？」
「王家の権威を使えば――」
「愚か者が！！」
怒号と共に書類が飛んだ。
レオハルトの額に直撃する。
「どこまで身勝手なのだ！」
国王は立ち上がった。
「お前は彼女を便利に使い潰し、捨て、都合が悪くなったら取り戻そうとしているだけだ！」
「ですが父上――」
「黙れ！」
冷え切った声だった。
「お前には失望した」
レオハルトの顔が青ざめる。
「王位継承権を剥奪する」
「……え？」
「国外の離宮へ送る。頭を冷やせ」
「そんな……！」
「自業自得だ」
その一言で、全てが終わった。
◇
数日後。
王都では、レオハルト廃嫡の噂でもちきりだった。
一方で、エレノアとアシュレイの婚約は盛大に祝福されていた。
夜風の吹くバルコニーで、エレノアは静かに星空を見上げる。
「……本当に、こんなに幸せでいいのでしょうか」
隣に立つアシュレイが穏やかに笑った。
「君はもっと幸せになっていい」
その言葉に胸が熱くなる。
認めてほしかったのだ。
頑張りも、苦しさも。
全部。
アシュレイはそっと彼女の手を握った。
「これからは一人で抱え込まなくていい」
温かな手だった。
エレノアは小さく微笑む。
「はい」
もう無理をしなくていい。
支え合える人がいる。
それだけで、未来はこんなにも明るく見えるのだった。
――完――
◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇
チャ⚪︎⚪︎ーちゃん、生成後に解説や次回の展開、調整の提案もしてくるんですが、ふつうに「婚約破棄ざまぁ」とか表現するんですよね。
こっちはそんなワード入れてもないのに。どんだけざまぁ作らされてるんだろう。
あと提案として、
「なろう風」にもっとテンポ良く
みたいに調整できますよ、だって。
まず「なろう風」で草ァ！ なろう＝テンポ良いてなんやねん草草の草。
ああでも「なろうで受ける調整かけて」とか実際あるのかな。提案で出てくるってことは。草枯れる……
お次はジェ⚪︎ニ。 ↓
黄金の枷を外した日：無能な王子と、愛を知る軍神の愛娘
第一章：冷徹な宣告と、静かなる歓喜
王立学園の卒業パーティー。煌びやかなシャンデリアの下、華やかな音楽が流れる中でその事件は起きた。
第一王子ゼクス・フォン・アステリアは、自身の隣で扇を揺らす男爵令嬢マリアの腰を抱き寄せ、婚約者である公爵令嬢アイリスに向かって高らかに宣言した。
「アイリス・ローゼンタール！ お前との婚約を今この瞬間、破棄させてもらう！ 僕の隣にふさわしいのは、お前のような冷血な仕事人間ではない。マリアのように愛らしく、僕の心を癒やしてくれる女性だ！」
周囲が静まり返る。アイリスは、手に持っていたグラスを静かにテーブルに置いた。
彼女の頭の中を駆け巡っていたのは、悲しみでも怒りでもなかった。
（……ああ、終わった。これでやっと、寝られる）
アイリスは、建国以来の天才と称される魔力と知能を持っていた。その能力ゆえに、将来の国母として、放蕩息子であるゼクスの執務の九割を肩代わりさせられていたのだ。毎日三時間の睡眠、山のような通商条約の精査、軍備の予算配分。
アイリスにとって、この婚約破棄は「クビ」ではなく「釈放」だった。
「承知いたしました、殿下。お望み通り、今すぐ身を引きましょう」
「ふん、泣いて縋るかと思ったが、最後まで可愛げのない女だ。行こう、マリア」
ゼクスが勝ち誇った顔で去っていく。アイリスが「さて、明日は何をしようかしら」と、人生で初めての自由を噛みしめようとしたその時、背後から猛烈な勢いで近づく足音が聞こえた。
「――アイリス！ 今の話は本当か！？」
現れたのは、アイリスの幼馴染であり、若くして騎士団の副団長を務める侯爵令息カイルだった。彼は戦場での勇猛さから「銀の獅子」と恐れられているが、アイリスの前でだけは、いつも捨てられた仔犬のような顔をする。
「ええ、カイル。今しがた自由の身になったわ」
アイリスが微笑んだ瞬間、カイルは彼女の細い手を両手で包み込んだ。その手は、剣ダコで固くなっているが、壊れ物を扱うように優しい。
「アイリス、十数年待った。俺と結婚してくれ。君を二度とあんな激務にはつかせない。君が望むなら、領地の森で一生ひなたぼっこをして過ごさせてやる。俺の命も、家督も、すべて君に捧げる。……頼む、もう誰にも君を渡したくないんだ」
アイリスは瞬きをした。王子の婚約破棄から、わずか三分。
幼馴染のあまりの「速攻」っぷりと、隠しきれていない執着心に、アイリスは思わず吹き出した。
「ふふ、いいわよ、カイル。私、ずっとゆっくり眠りたかったの。貴方の隣なら、安眠できそうね」
こうして、王国の至宝と謳われたアイリスは、あっさりと騎士の腕の中へと消えていった。
第二章：砂上の城、崩壊
翌朝。王宮の執務室では、ゼクスが優雅にコーヒーを啜っていた。
マリアを膝に乗せ、「今日から僕たちの甘い生活が始まるんだ」と鼻歌を歌う。しかし、その扉はノックもなしに吹き飛ぶような勢いで開かれた。
「ゼクス！ 貴様、何ということをしてくれたのだ！」
現れたのは、顔を真っ赤に染めた父王だった。
ゼクスは余裕の笑みで応える。
「父上、アイリスのことなら心配いりません。あんな可愛げのない女より、マリアの方が王妃にふさわしい。仕事なんて、僕が本気を出せば三日で片付きますよ」
「……そうか。ならばやってみろ。今日中に、隣国との国境紛争に関する調停案と、今年の冬の食料配給計画、それから貴族院への予算報告書を仕上げるのだ。一文字でも間違えれば、国家の存亡に関わると思え」
国王は吐き捨てるように言い、アイリスがいなくなったことで機能不全に陥りつつある政務へ戻っていった。
ゼクスは一人、机に積み上げられた「書類の山」を見つめた。
それは、アイリスがいた頃は毎朝「おはようございます」の挨拶と共に、魔法のように片付けられていたものだ。
「……何だ、この数字の羅列は。魔法陣の構成式？ 換算レートの変動予測？ 意味がわからん」
昼が過ぎ、夕暮れになっても、ゼクスは一枚の書類も完成させられなかった。隣でマリアが「ゼクス様、お腹空いちゃったぁ」と甘えてくるが、今の彼にはそれがただの騒音にしか聞こえない。
「……マリア、君も手伝ってくれ。君はアイリスより優秀なんだろう？」
「えぇっ！？ マリア、こんな難しい字、読めなーい。だってマリアは『癒やし』担当だもん！」
ゼクスは愕然とした。アイリスは、ゼクスの遊びの時間を確保するために、複雑な法律を要約し、彼が署名するだけの状態にまで整えてくれていたのだ。その裏に、どれほどの労力と知性が費やされていたか、失って初めて彼は気づいた。
第三章：卑劣な復縁工作
一週間後。王宮の機能は完全に麻痺していた。
外交官からは抗議の嵐、財務官からは泣き言、そして国民からは物価高騰への不満が噴出している。
追い詰められたゼクスは、見苦しくも「アイリスを呼び戻す」ことを決意した。
「そうだ。彼女は僕に惚れていたはずだ。ちょっと優しくして、『君の力が必要なんだ』と言えば、喜んで戻ってくるに違いない」
ゼクスは意気揚々とローゼンタール公爵邸へ向かった。しかし、そこで彼が見たのは、もはや「仕事ロボット」ではなく、恋する一人の乙女として輝くアイリスだった。
彼女は庭園で、カイルに膝枕をしながら、のんびりと本を読んでいた。
「アイリス！ 迎えに来てやったぞ！ お前のいない王宮は散々だ。特別に、マリアを側妃にすることで手を打ってやろう。さあ、今すぐ戻って仕事をしろ！」
アイリスは本から視線を上げ、冷めた目でゼクスを見た。
「殿下。私はすでにカイル様と正式に婚約いたしました。もう王家の人間ではありません」
「何だと！？ カイルだと？ んな、ただの武骨な男と……！ 認めん、そんな婚約は無効だ！」
ゼクスは逆上し、カイルに詰め寄った。
「カイル、王命だ！ その女を差し出せ！」
カイルは静かに立ち上がり、アイリスを背中に隠した。その瞳には、戦場でも見せないような冷徹な殺気が宿っている。
「殿下。アイリスは、貴方が『可愛げがない』と捨てた女性です。それを今更、都合よく呼び戻そうなど……。騎士としてではなく、一人の男として、貴方の傲慢さには吐き気がする」
「黙れ！ 僕は次期国王だぞ！ 力ずくでも連れて帰ってやる！」
ゼクスは警護の兵にアイリスを拘束するよう命じようとした。
さらに、アイリスの評判を落とすために「アイリスはカイルと不貞を働いていた」という虚偽の噂を流す準備まで進めていた。
しかし、その全ては「ある人物」によって阻まれる。
第四章：審判の時
「そこまでだ、愚か者」
公爵邸の影から現れたのは、国王だった。彼はゼクスが暴走することを予見し、密かに監視を付けていたのだ。
「父上！ ちょうど良いところに！ この不忠者たちが――」
「黙れ、ゼクス。貴様がこの一週間、執務室で何をしていたか全て報告を受けている。マリアと遊び呆け、書類を破り捨て、ついには自分を支えてくれた女性を貶めようとする……。アステリア王家に、貴様のような寄生虫は必要ない」
国王は懐から通達書を取り出した。
「ゼクス・フォン・アステリア。本日をもって、お前を王籍から除名し、国外追放とする。二度とこの国の土を踏むことは許さん。マリアも同罪だ。二人で辺境の開拓地へでも行き、自分の手で食い扶持を稼ぐがいい」
「な……そんな！ 冗談でしょう！？ 僕は王子ですよ！？」
「王子という『冠』がなければ、お前はアイリスが整えた机一つ守れぬ無能ではないか。連れて行け！」
絶叫するゼクスと、泣き叫ぶマリアは、近衛騎士たちによって引きずられていった。
終章：新しい朝
嵐が去った後の庭園に、静寂が戻る。
国王はアイリスに向き直り、深く頭を下げた。
「アイリス嬢、いや、アイリス。済まなかった。王家はお前に甘えすぎていた。これからは一人の女性として、カイルと共に幸せになってくれ」
「……ありがとうございます、陛下。私は、この人と一緒に、穏やかな時間を過ごしたいと思います」
国王が去った後、カイルは少し不安そうにアイリスを見た。
「アイリス……本当に、俺で良かったのか？ 国王様がああ仰るなら、もっと楽な道もあったかもしれないが」
アイリスは笑って、カイルの首に腕を回した。
「何言ってるの？ 私、これでも計算は得意なのよ。世界中で一番、私を大切にしてくれるのは誰か。その答えは、どんな難解な公式より明白だったわ」
数ヶ月後、王宮では優秀な文官たちが登用され、かつてのアイリス一人分の仕事を数十人で分担する体制が整った。
一方、北の辺境では、慣れないクワを振るいながら「アイリスならもっと上手くやったはずだ……」と泣き言を漏らす元王子の姿があったという。
アイリスは、カイルの領地で今日も安らかな眠りについている。
彼女の枕元には、もう書類の山はない。あるのは、愛する夫が摘んできた季節の花と、穏やかな午後の光だけだった。
◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇
ジェ⚪︎ニちゃん、生成後煮感想戦というか「書いていて爽快でした！」とか宣うんです。あんたは社畜か。
トリを飾るはク⚪︎⚪︎ド。 ↓
婚約解消は、私には好都合でした
一
王太子殿下アルノルトから婚約解消を告げられたのは、春の終わりの午後だった。
謁見室に呼び出されたセレスティア・ヴァンドール侯爵令嬢が目にしたのは、玉座の間でもなく、来客用の応接室でもなく、王城内の小会議室だった。給仕も侍従も退けられた部屋に、アルノルトはひとりで立っていた。
「セレスティア、単刀直入に言う。婚約を解消したい」
告げる言葉に迷いはなかった。
セレスティアは一秒、考えた。
（あ、これは本気だな）
アルノルトの隣に最近よく侍るようになったバーリア・クロム伯爵令嬢の顔が、脳裏をよぎった。なるほど、そういうことか。
「……理由をお聞きしても？」
「君とは価値観が合わない。それだけだ」
価値観。セレスティアは心の中でその言葉を転がした。
婚約からこのかた三年、彼女がしてきたことを振り返る。王家の財政改革案の立案補佐、各地方領主との折衝文書の作成、隣国との貿易協定における通訳補助――それらはすべて、本来アルノルトが担うべき仕事だった。殿下はお忙しいから、殿下は苦手だから、殿下の代わりに、と周囲に言われ続け、セレスティアはそのたびに粛々とこなしてきた。
価値観が合わない、か。
「承知しました」
セレスティアはドレスの裾を持ち、完璧な礼をとった。
「殿下のご決断を尊重いたします。婚約に関わる書類はヴァンドール家の法務担当に整えさせますので、王家側の書類が整いましたらご連絡ください」
「……それだけか？」
「他に何か？」
アルノルトは一瞬、困ったような顔をした。泣くか、縋るか、怒るか――何かそういう反応を期待していたのかもしれない。
セレスティアは微笑んだ。穏やかに、しかし一切の感情を載せずに。
「では、失礼いたします」
会議室の扉を閉めた瞬間、彼女は大きく息を吸った。
（自由だ）
廊下を歩きながら、セレスティアは密かに肩の荷が下りていくのを感じていた。悲しみより先に来たのは、奇妙なほど純粋な解放感だった。
二
王城の正門を出たところで、声をかけられた。
「セレス、少しいいか」
振り向くと、そこに立っていたのはライナー・エストレム子爵令息だった。幼い頃から顔を知っている、背の高い幼馴染。亜麻色の髪に、真剣な灰色の瞳。
「今日ここに来るとは聞いていなかったわね」
「聞いてたら来なかっただろう」
ライナーはそう言って、馬車に向かいかけたセレスティアの前に回り込んだ。
「今日、殿下に呼ばれた理由は聞いた」
「……誰から」
「王城に友人は多い」
セレスティアは溜息をついた。情報が早い。
「なら話が早いわ。婚約は解消になった。それだけのことよ」
「それだけじゃない」ライナーは真っ直ぐに彼女を見た。「俺と婚約してくれ」
沈黙。
鳥の声。春の風。
「……今、何と言ったの」
「俺と婚約してくれ、と言った。セレス、俺はずっとお前が好きだった。殿下の婚約者でなくなったなら、もう遠慮する理由はない」
セレスティアはライナーをじっと見た。冗談を言う顔ではない。昔から、この幼馴染は嘘をつく時に目が泳ぐ癖があった。今、その目は一切揺れていない。
「……随分と早いのね」
「待ったら誰かに取られる」
「婚約が解消されて五分も経っていないのだけれど」
「それでも待てない」
セレスティアはしばらく黙って、それから、こっそりと笑った。
「……少し考える時間をちょうだい」
「一週間でいい」
「三日にして。私もぐずぐずしているのは嫌いだから」
ライナーが、初めてほっとしたような顔をした。
結局、セレスティアが返事をしたのは翌日だった。三日すら待てなかった。
三
一方、アルノルト王太子殿下の受難は翌朝から始まった。
婚約解消の件を聞いた国王ヘルマン二世は、謁見室に息子を呼びつけ、重臣たちの前で三時間にわたって叱責した。
「婚約解消の理由は何だ」
「価値観の相違です」
「それはお前が三年間、侯爵令嬢に押し付けてきた仕事を彼女が黙々とこなしていたのを指すか？」
アルノルトは黙った。
「ヴァンドール侯爵令嬢が担っていた業務を確認した。財政補佐、外交文書、通訳――どれも王太子妃候補の職務範囲を大幅に超えている。彼女がいなければ、この三年、王家の外交はいくつか頓挫していたはずだ」
「……それは」
「お前は彼女の働きで助けられておきながら、浮気をして、理由もなく婚約解消をした。違うか」
重臣たちの視線が刺さる。アルノルトは答えられなかった。
国王はひとつ溜息をついた。
「よろしい。ならば今後は、自分の仕事を自分でしろ。ヴァンドール家への補填は王家から行う。お前の執務時間を見直す」
こうしてアルノルトは、セレスティアが三年かけて習得した業務量を、一人でこなすことになった。
四
一週間後。
アルノルトの机の上には、未処理の書類が山を成していた。
財政改革案は数字が合わない。外交文書は語調が強すぎると差し戻された。隣国大使への返書は期限を一日過ぎた。
「バーリア、これを頼む」
アルノルトはクロム伯爵令嬢に書類を渡した。彼女のために婚約を解消したのだ、これくらいは手伝えるはずだ、という算段だった。
バーリアは書類を一瞥し、困った顔をした。
「……私、こういうお仕事は少し苦手で」
「少し見るだけでいい」
「でも、数字がたくさんあって……」
結局、財政改革案は翌朝までかかってアルノルト自身が仕上げたが、内容に誤りが多く、財務大臣から突き返された。
ふと、セレスティアのことを思った。
彼女はあの書類をどうやって仕上げていたのだろう。毎回、提出前日には完成していて、差し戻されたところを一度も見たことがなかった。
（……少しだけ、話を聞いてもらえないだろうか）
アルノルトは思った。ほんの少し。仕事の進め方だけ。それだけ聞けば、あとは自分でできるはずだ。それに、もしかしたらセレスティアも――一か月も経てば、婚約解消を後悔しているかもしれない。
そう思って情報を集めたアルノルトが知ったのは、セレスティアとエストレム子爵令息の婚約が、すでに整ったという報せだった。
五
アルノルトは動いた。
エストレム家への婚約妨害は、まず書状から始まった。子爵家は王家の臣下である。圧力をかければ婚約を見送らせることができると踏んでいた。
しかし、エストレム子爵はその書状を国王に提出した。
次に、セレスティアへの接触を試みた。王城内での偶然を装った接触、旧知の貴族を介した伝言――しかしセレスティアは礼儀正しく、しかし完璧に、すべてを遮断した。
アルノルトが焦り始めた頃、国王から再び呼び出しがかかった。
今度の謁見室には、エストレム子爵も同席していた。
「アルノルト」国王の声は静かだった。静かなほど、怒っている時の声だと、アルノルトは幼い頃から知っていた。「お前がエストレム家に送った書状を読んだ」
「それは――」
「お前は婚約解消を自ら申し出た。理由は価値観の相違だと言った。にもかかわらず、相手が別の縁談を整えると妨害する。どういう了見だ」
アルノルトは口を開いたが、言葉が出てこなかった。
「仕事はこなせているか」
「……努力しています」
「財務大臣からは三度突き返されたと聞いた。隣国大使からは返書の遅延について苦情が来た。お前が三年間、侯爵令嬢に任せきりにしてきたことの意味が、今ようやくわかったのではないか」
沈黙。
「婚約解消は認めた。だが、その後の振る舞いは王太子として論外だ。他家の縁談に圧力をかけ、自ら手放した女性に未練を見せ、本来の職務は滞らせる。お前に王太子の資格はない」
国王は静かに立ち上がった。
「向こう一年、王都を離れ、北方の領地管理を学んでこい。その間、王太子の業務は第二王子が代行する。側妃候補のクロム令嬢についても、今回の件を受けてクロム伯爵家と改めて話し合う」
アルノルトは、初めて自分が何を失ったのかを理解した。しかしそれは、もうずいぶんと遅かった。
六
エストレム家での婚約披露の茶会は、初夏の午後に開かれた。
庭に集まった令嬢たちの中で、セレスティアは穏やかに笑っていた。隣にいるライナーが、そっと彼女のグラスに果実水を継ぎ足した。
「机仕事は続けるのか？」とライナーが小声で聞いた。
「しばらくはヴァンドール家の仕事を手伝うつもり。でも、あなたの家の帳簿も少し見せてもらえるかしら。気になることがあって」
「俺の家の帳簿を婚約者に見せるのは少し恥ずかしいな」
「隠すようなことがあるの？」
「ない。……ないけど」
セレスティアは笑った。ライナーも、困ったように笑った。
庭の向こうで、誰かが王太子の北方行きの噂をしているのが聞こえた。セレスティアはそちらに目をやることなく、テーブルの上の小菓子に手を伸ばした。
春は終わり、夏が来ていた。
彼女にとって、それはただ穏やかな季節の移り変わりに過ぎなかった。
了
＊ ＊ ＊
クロちゃんの生成後感想……なし！ まじで無い。「加筆修正はお気軽にどうぞ」ってクールさよ。ビジネスライクで素敵。
以上でございます。
お楽しみいただけましたでしょうか。結構違うもんですよね。
短編3本分一気掲載は長いんでAIごとに分けて出そうか考えたんですけど、やめました。読みにくいと思いますがごめんなさい。
ネタは自分が指定したけど、それ以降はAIが生成したもの。実験結果に過ぎないコレらを「自分の作品」ぽく扱いたくねえな、と思ったので。
まあでも、あんな短い指令でタイトル付き短編を秒で生成してくれるのって素直にすごいなー、と思いますよ。
ありがとうアイちゃんたち。お疲れさまでした。
文字数指定なしバージョンもあるんですが、ジェ⚪︎⚪︎ちゃんが実に雑な仕事をしてくれまして爆笑しました。ついでに載せときます。 ↓
捨てられ令嬢の逆転劇：王子の後悔と早すぎる再婚約
王宮の執務室には、今日も山のような書類が積み上がっていました。しかし、それを片付けているのは王太子であるアルフレートではなく、彼の婚約者である公爵令嬢、エルゼでした。
「エルゼ、悪いがこれも頼む。僕はシャーリーと観劇の約束があるんだ」
そう言って、アルフレート王子は浮気相手の男爵令嬢を連れて部屋を出て行きました。エルゼは溜息をつきながらも、領民の生活を守るためにペンを走らせました。彼女は、王国の政務の半分以上を一人でこなす「至宝」と称される才女だったのです。
1. 突然の婚約破棄と、待ち構えていた救世主
ある夜の夜会で、アルフレートは高らかに宣言しました。
「エルゼ！ 愛のないお前との婚約を破棄し、私は真実の愛であるシャーリーと婚約する！」
周囲が騒然とする中、エルゼは静かに頭を下げました。
「承知いたしました、殿下。今までお支えできて光栄でした（やっと解放される……！）」
彼女が会場を後にしようとしたその時、一人の青年が跪き、彼女の手を取りました。隣国の公爵家を継ぐことが決まっている幼馴染のカイルです。
「エルゼ、ずっと君が自由になるのを待っていた。僕の妻になってくれないか？ 君の力は、僕の国で正当に評価されるべきだ」
エルゼは驚きつつも、ずっと自分を支えてくれたカイルの優しさに触れ、その場でプロポーズを受け入れました。爆速の婚約成立でした。
2. 崩壊する王子の日常
翌日から、王宮は大混乱に陥りました。
アルフレートは父王から「勝手な婚約破棄など認めん！」と激怒され、罰としてエルゼがこなしていた全ての仕事を自分で行うよう命じられたのです。
予算の計算： アルフレートには数字の羅列にしか見えません。
外交文書： 難解な語彙についていけず、頭を抱えます。
シャーリーへの丸投げ： 困り果てて浮気相手に手伝わせようとしますが、彼女は「私、難しいことはわからなーい！」と逃げ出す始末。
「くそっ、エルゼなら一瞬で終わらせていたのに……！」
ようやく彼は、エルゼがいかに自分の無能さをカバーしていたかを痛感しました。
3. 愚かな企みと、王家からの追放
アルフレートは「エルゼを戻せば解決だ」という短絡的な結論に至ります。彼はカイルとエルゼの婚約を無理やり解消させようと、エルゼに復縁を迫りました。
「エルゼ、許してやろう。戻ってきて私を支えるがいい！」
しかし、エルゼの横からカイルが冷徹な笑みを浮かべて現れました。
「お生憎様。彼女はもう、我が国の『次期公爵夫人』として正式に受理されています。他国の貴族への不当な干渉は、宣戦布告と受け取りますよ？」
これを知った国王の怒りは頂点に達しました。
「仕事もできず、他国との外交問題まで引き起こすとは……お前のような愚か者に王位を継がせるわけにはいかん！」
結末：
アルフレート： 王位継承権を剥奪され、辺境の修道院へ永久追放。
シャーリー： 王子の失脚と同時に、別の金持ちを探して消えていきました。
エルゼ： カイルと共に隣国へ渡り、その才覚を存分に発揮。愛する夫と共に、幸せで穏やかな（そして適度な仕事量の）日々を過ごしました。
＊ ＊ ＊
お後がよろしいようで。
