３００：５９－６
「すぅ……」
決闘開始の合図と共にシュヴァリエの姿が消える。
同時に俺は特性：バーサークを発動しつつ、左腕を振り上げ始める。
当然、左腕の軌道は、戦闘前に見えた繋がりを断つ軌道だ。
「せいやっ！」
「はっ！」
闘技場に金属音が鳴り響く。
俺の前にはレイピアによる一撃を弾かれ、僅かではあるが驚きの色を見せているシュヴァリエの姿がある。
俺のHPは全く減っていない。
どうやら特性：バーサークによる強化込みではあるが、ギリギリで間に合ったらしい。
「このっ……」
「すぅ……」
俺は右手に持った斧を振り始めると同時に、シュヴァリエの様子を観察する。
武器を弾かれたシュヴァリエは、その割には体勢を崩しておらず、次の攻撃に向けて既に動き出しているようだった。
なるほど、どうやらシュヴァリエは瞬発力だけでなく、体幹力もそれなり以上に鍛え上げているらしい。
でなければ、この動きは有り得ない。
だから俺はシュヴァリエが次の行動を、俺を攻撃するものだという前提で動く。
「ふんっ！」
「っつ！？」
闘技場に重量のある物質が叩きつけられる音が響く。
「ちっ、避けたか」
「そりゃあ、避けるよ。師匠のそれが直撃したら、即死しかねない」
俺は右手に持つ斧を、振っている途中で八尺円棍に変更した。
そして、シュヴァリエが俺に対して攻撃を行おうと考えた場合には、確実に当たる範囲を薙ぎ払った。
だが結果は闘技場の地面を叩いただけ。
シュヴァリエの姿は俺から幾らか離れた場所に在った。
どうやらシュヴァリエは俺の八尺円棍による攻撃を読んでいて、避けるという判断をしたらしい。
「まあ、警戒をしたいならしておくといいさ」
俺は八尺円棍と斧を入れ替えると、迎撃の構えを取る。
「ま、流石に師匠から攻めてくる気はないよね。速さの差は圧倒的なわけだし」
「そりゃあな」
対するシュヴァリエも、再びフェンシングのような構えを取る。
「はああああぁぁぁ！！」
シュヴァリエが再び突っ込んでくる。
「……」
「はっ、せい、やあああぁぁぁ！！」
そうして始まったのは、ひたすらにシュヴァリエが攻め、俺がそれを迎撃し続けるという戦い。
だが、そう単純にまとめてしまっていい物でもなかった。
とにかくシュヴァリエは速かった。
だから俺はシュヴァリエがレイピアを素早く振るうのに対して、あの手この手で対応をする。
五寸鬼瓦でレイピアの腹を叩いて逸らし、身を捩って剣先を避け、バーサークアームアクスと事前に引き出しておいたガードホーンエッジで牽制し、足を浮かせずけれど止めずに必要ならば足払いを仕掛け、繋がりが見えるほどの攻撃を仕掛けようとしたら、八尺円棍による一撃を適度に匂わせる。
正に特性：バーサークによる速度上昇と極度の集中、繋がりを見る目を前提としたギリギリの迎撃であるが、それでもなお捌き切れなかった攻撃によって、少しずつダメージは受ける。
「どうした……」
「くっ……」
だが、対シュヴァリエならばこれで正しかった。
シュヴァリエは瞬発力と体感力を上げている。
裏を返せば、攻撃力にそこまで多くのステータスは振られていない。
だからシュヴァリエの方が攻めている現状にも関わらず、俺のHPはまるで減る様子を見せていない。
ダメージを受けても受けても、特性：バーサークによって高まった回復力に平常心を保つ事によって、受けたダメージはあっという間に回復するからだ。
「なんて無茶苦茶な……」
「こんなもの……」
そして俺は、此処でシュヴァリエに一つの攻撃を仕掛けることにする。
それは大きな横振りの一撃。
振りの途中で八尺円棍に変えると言わんばかりの一撃。
シュヴァリエの最善手を真っ直ぐ後方に引く事だと認識させる一撃である。
「かっ！」
だから俺は振りの途中で手に持つ物を変える。
斧からインベントリ中のリジェネシルバークリスへと。
後方に引いた場合、確実に直撃し、致命傷を与えられる武器へと。
だが、シュヴァリエは再びこちらの予想を上回ってきた。
「っつ！？」
「何っ！？」
シュヴァリエが動く。
後方ではなく俺の右手側、投擲による攻撃を行おうとした場合に、決して攻撃が届かない位置へと。
そして俺の懸念通り、俺の右手に現れ、投じられたリジェネシルバークリスはシュヴァリエが居る方向とは見当違いの方向に飛んでいき、そのまま闘技場の周囲を囲む石の壁に突き刺さる。
「あぶなっ……いなっ！」
隙を晒した俺に向けてシュヴァリエがレイピアを突き出す。
「ちいっ！」
なので俺は止むを得ず前方に向かって転がるように跳躍し、攻撃を回避。
「逃がさ……わわっ！」
そして体を起こす勢いを利用する形で数本のリジェネシルバークリスをシュヴァリエに向けて投擲。
この攻撃をシュヴァリエは全て避けたが、追撃を防ぐ事には成功する。
「……」
俺はゆっくり立ち上がると、再び迎撃の構えを取る。
それと同時に表情には出さずに一つ考える。
何故、シュヴァリエはあの場で俺が放つ攻撃が分かったのだろうかと。
「流石は師匠だね。そう簡単には決めさせてくれない」
「そりゃあそうだろう。俺はこの勝負に負ける気はないからな」
単純に俺の思考が読まれた。
と、考えてもいいのだろう。
シュヴァリエとはそれなりに付き合いがあるし、多少のブラフを見破るくらいならば出来なくは無いだろう。
だが、次の攻撃が見えてしまう程に余裕がない今のシュヴァリエに、そんなブラフを見破るだけの余裕があるのだろうか？
「そう……なんだ。なら僕としては嬉しい事この上ないよ。なにせ師匠が僕と真剣に戦ってくれているって事なんだからね」
「……」
断言しよう。
今のシュヴァリエにそんな余裕はない。
今もまた切羽詰った表情をし、次の一撃が何処に向かうのかが見えてしまっているのだから。
となれば……
シュヴァリエの回避には何かしらの仕掛けがあると言う事だ。
03/16文章校正
