その呪い引き受けます

第２話 迫り来る衝撃

　金曜を乗り越えた先に待つたった2日の休息日。

　しかし安心を享受してくれる日に限るなら、それは土曜となる。

　月曜が来る事に怯えながらでは心に安らぎは無いのだから、それは真の意味で休日たり得ない。

　だからこそ全人類は、土曜は家でゴロゴロするのが最善である。

「……あー、どうしよう」

　そんな自論を垂れ流し、コンビニに入店するアヤカは今日の予定に不安しかなかった。

　数日前、霊媒師を紹介して来た友人との会話に適当に頷き、頼む方向で話を進めてしまった過去の自分。

　もし時間を超えて当時の自分に会えるなら、事情を説明する前に殴ってしまう程に恨んでいる。

　どうして素直になれないのか、自分の引っ込み思案な性格を呪うがやってしまったことはもう取り消せない。

「霊媒師、か」

　口にするだけで胡散臭い響きだとアヤカは思う。

　今時霊媒師など存在するのだろうか、この科学技術が進歩し続ける世界の中で。

　もし本物が居たとしても今回会う人物は半分以上の確率、いやほぼ100%偽物だろう。

　大体は悪徳商法で弱い人達から騙して金儲けをしようとるズル賢い奴等。

「私の…はどうにかするとか、そんな話じゃないし」

　だが、アヤカ自身はもう受け入れた話だというのに、友人は心配してそんな輩に縋った。

　普段の姿からは想像出来ない危なげな行動はアヤカと関わったせいなのか、それとも素なのか。

　どちらにしろ、彼女の好意を蹴る事は出来ない。

　相手が最初から偽物と断定して対応すれば危険は防げる。

　時間や場所の指定はこちらで全て行った為、個室に連れ込まれるような事はない。

　もしもの時の防犯グッズも準備した。

　これでも不安は拭い切れないが時間が無かったので仕方がない。

　後は警戒心を忘れずに、常に気を張って対応すればいい。

「……」

「ハウチキ、ハウチキ〜」

　そう決心しコンビニから出たにも関わらず、アヤカはその女に気付けなかった。

「わ」

「おっと」

　背が小さく肉付きの悪いその体では押し止まる事は出来るはずもなく後ろに倒れ込む。

　しかし、何かを掴もうと前に出した右手を強く握られ、引かれるように体が持ち上がる。

「大丈夫？てか軽いね。ちゃんと食べなよー若いんだから」

　一瞬で持ち上がった体を支える様に腰に回された手が優しくアヤカを受け止める。

　軽いと言えど人をこうも易々と引き上げる力に驚き、我を忘れその瞳と目を合わせて静止してしまう。

「？おーい」

「あっ、すみません。…ありがとうございます」

　我に返るとアヤカは顔を赤らめそそくさと逃げる様に横を通り抜けた。

　手を握られ事、顔を近づかれた事。

　人との関わりが少ない為耐性がなかったアヤカは、若干息を荒げながら早足でその場を離れる。

　顔の火照りが引かないのはきっとあの女の人のせいだ。

　整った顔立ちなのは良い、だがその瞳があまりにも綺麗で、そして危険な程に魅入ってしまった。

　落ち着こうとしても鼓動は早まったままで止まる様子はない。

　あの人はとんでもない女だと、アヤカは必死に忘れようと目を瞑った。

「んー？なんかしたかなぁ。まぁ元気に走ってるし問題ないか。それよりも…」

　女はレジ前に移動して、隣のガラスケースにある商品を確認し、微笑む。

「ハウチキ、一つ下さい」

　その笑みはレジ打ちを勤めてた店員歴６年のベテランを骨抜きにしたのは、言うまでもない。

　◇

「…ーい。おーい。ねー？アヤカー」

　待ち合わせの時間より20分前に到着したアヤカだったが、先のコンビニでの事が脳に焼き付き離れずにいた。

　吐息が感じられる程に近づいたあの顔の破壊力は凄まじく、免疫のない者からすれば忘れるはずのない出来事であった。

「ほい」

「む？！」

　再びあの光景がフラッシュバックしようとした瞬間、脳が唐突な甘味の襲撃で現実へと回帰する。

「じゃーん、朝から並んだぞー？どう美味し？」

「…はむはむ」

　口に当てられたのは何やらピンクの粉を塗した丸いパンであった。

　サクッと音を立てて生地を一口齧るとその瞬間、苺の甘酸っぱい風味が広がる。

「…凄い美味しい」

「むふふふっ…頑張ったかいあったよー。これ、絶対アヤカ好きだと思ったからさ。いつものお弁当のお返し！」

　甘い、すごく甘い。

　脳がその感覚に埋め尽くされさっきまで悩まされていた事が嘘の様に消えていく。

　甘味の暴力に屈した脳はすぐさま糖分補給を命じ、それに応えた様に口がパクパクとパンを頬張る。

　するとあっという間にパンは胃に飲み込まれ、アヤカはようやく目の前の友人に顔を向ける。

「ご馳走様。パン、甘美味しかった。ありがとう」

「いいよーお礼だし。それに良いのが撮れたしね」

　そう言ってスマホの画面を向けると、そこにはアヤカが帆を膨らませた姿が写っていた。

　にしし、と笑う友人の姿は学校で見られるものとは印象がガラリと変わり全体的にラフなファッションとなっている。

　下ろしていた長髪は後ろで結んだポニーテール。

　私服は季節に合わせた薄手で桁の長いジャケット、下は上と同じグレンチェックのショートパンツ。

　対してアヤカは適当に選んだ服にパーカーを羽織ったもので、友人との意識の差に少しの目眩を覚えた。

「ところでさっき何か考え事してみたいだけど、相談なら乗るよ？まだ霊媒師さんとの時間は先だし」

「うんん。大丈夫。先に行って待ってよう」

　これ以上は辛いと考え、移動を始める。

　こちらが霊媒師に会う際に指定した場所は街中のファミレス。

　利用客が多く、その分人の目がある場所はまだ未成年者である自分達にとって安全を確保し易い。

　例え場所の移動を求められてもその場合はちゃんと断る事は友人とも事前に話を通してある。

「ねえ。その人ってどんな人かもう一回聞いていい？」

「いいよー」

　霊媒師を名乗るような輩がまともな人と考え難い。

　でも今日会ったあの女の人の様な、人間離れした存在が自分の周りにいる事を知ってしまった以上、も(・)し(・)も(・)に期待してしまう自分が居る。

「本日は貴女方の大切な時間を割いて下さり、ありがとうございます」

　しかし、その期待はまた別の方向に裏切られる。

　高齢者特有の匂い、されど見た目は30才程に見える長身の女。

　糸目で笑みを浮かべる顔は相手に安心感を与えるものだが、席に着いた途端取り出した品のせいで話の主導権をまんまと握られた。

「それでは、本題を始めましょう」

　そう言って、瓶(・)一(・)杯(・)に(・)詰(・)め(・)ら(・)れ(・)た(・)瞳(・)にアヤカは目線を奪われたまま、霊媒師は言葉を紡いだ。