143.奔流-Torrent-
1991年6月10日(月)PM:14:32 中央区人工迷宮地下二階
「凄まじい魔力の波動を感じるのぅ。何十年？ いや、何百年も溜め込んだんじゃろうか？ 生贄捧げるというのは、この量では現実的でなさそうだしのぅ。それに波動が強くなる方に向う程に、彼奴等との遭遇回数も増えているようじゃな」
彼は溜息を付いた。
その表情はやれやれといった感じだ。
「全く老体に向わせる場所ではなかろうに。さて、鬼穂は無事合流出来ているかのう。ちと心配じゃな」
言ってる傍から、前方と後方より足音が聞こえてきた。
「やれやれだのぅ。鬼都は殿、鬼威は鬼都の援護。儂と鬼湯は正面突破じゃな」
土御門 春己の指示。
即座に行動を開始する三人。
迫り来るのは待たしても、小鬼の群れ。
前後あわせて六十体程。
その中には、体格の大きな者も混じっている。
しかし春己達の相手には役不足だった。
小鬼を蹂躙していく二人。
前進する春己と土御門 鬼湯。
二人の視界の先に、紫に輝く何かが見える。
「あれのようじゃの」
向ってくる小鬼の群れ。
屠りながら進んでいく。
少しずつ、近くなっていく紫の輝き。
その全貌が、二人の視界に徐々に露わになってくる。
「なるほど、こうゆうからくりなわけじゃったか」
高さ二メートル程のクリスタル。
その上部の空間では、黒い球体が浮かんでいた。
時折、プラズマのようなものが煌いている。
そこからは、小鬼が湧き出るように現れていた。
「やれやれ。これが彼奴等の出現の理由、というわけじゃのぅ。全く、なんでこんなものを仕掛けたのじゃろうかのぅ？ 何て物思いに耽っている場合ではないわな」
徐々に数を増していく群れ。
うんざりしながらも、攻撃の手を休めない二人。
「鬼湯、手加減は無用じゃ。思う存分暴れてみせぃ。ついでに、儂があれを破壊するまでの露払いを頼むんじゃぞ」
「畏まりました」
まるで、クリスタルまでの道を抉じ開けるかのようだ、
今までとは段違いの速度。
そして、桁違いの攻撃力で蹴散らしていく鬼湯。
更に、背後からの銃撃が追加される。
土御門 鬼威の手に持つ火縄銃。
そこから放たれる一撃は、火縄銃ではあるまじき威力だった。
クリスタルの上の、黒球から現れる小鬼。
木っ端微塵に粉砕していく。
「遅くなりました。背後は殲滅完了です」
鎧武者の土御門 鬼都が、春己の側に現れた。
「ご苦労じゃった。儂がクリスタルを攻撃するまで、彼奴等の殲滅を頼んだぞ。儂が攻撃したら、即、儂の背後に集まるのじゃ。破壊と同時に、閉じ込められている魔力が暴走するじゃろうからのぅ」
「「「御意」」」
三人が全く同じ声で、同時にそう答える。
その為、傍目には一人が答えた。
そのようにしか聞こえないだろう。
しかし春己には、三人がそれぞれ発した声だ。
と言う事がわかっている。
邪魔者を排除しながら、徐々にクリスタルに近づいていく三人。
少し離れた所から狙撃していた鬼威。
狙撃しつつ春己の背後に追いついた。
彼女は目標を変更。
周囲に陣取る小鬼。
至近距離から銃撃を加えていく。
とうとう、クリスタルの目の前に辿り着いた四人。
手に持つ刀を上段に構えた春己。
意識を刃に集中させる。
既に彼の視界に見えているのは、目の前のクリスタルのみ。
裂帛の気合と共に繰り出された一撃。
クリスタルが壊れたかどうかを、確認する事もない。
即座に、三人の式神は春己の背後へ戻った。
彼等を呑み込んで行く、紫の光の奔流。
高濃度の魔力の奔流。
あらゆるものを飲み込んでいった。
迷宮地下二階に拡大していく。
そしてほんの数秒で、迷宮地下二階を飲み込んだ紫色の奔流。
まるで、消失していくかのようだ。
徐々に霧散していった。
後に残された物体、
一瞬で過剰な魔力を浴び続けた。
その為、肉体が耐え切れる魔力総量を超える。
崩壊してしまった体。
哀れな小鬼、その原型を喪失した亡骸だけだ。
そして静寂だけが訪れた。
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1991年6月10日(月)PM:14:46 中央区人工迷宮地下一階西ブロック
迷宮の中を歩いていく。
茶色い髪の、バイクスーツに身を包んだ女性。
隣は、青髪のショートカットの少女。
一振りの刀を腰に携えている。
彼女は、袴と巫女服を合わせたような格好。
少しひらひらした服を来ている。
頭には、髪の色よりも濃い、青の角のようなものが一本生えていた。
前衛の彼女。
周囲への警戒をしつつゆっくりと進む。
少し離れているバイクスーツの女性。
前衛の少女の速度に合わせて歩いていた。
「今の揺れは、破壊出来たのかもしれないな」
突如彼女の体から、何かが震えているような音が聞こえてくる。
左脇下部分にある、ポケット状の部分に右手を突っ込む。
そこから、一枚の札を取り出した。
札を、電話をかけるかのように口元に近づける。
≪通信≫
一瞬、札に書かれている文字が発光。
淡い光を放ち始めた。
「彩耶か？」
『そうですよ。彩耶ですよ』
前回の通信時とは違い、彼女の声は鮮明に聞こえてくる。
『美咲今何処にいるの？』
「迷宮の中だが？ 通信出来るって事はアレは消失したのか？」
『え？ 美咲がやったんじゃないの？』
「ちょっといろいろと、予定外の事態に遭遇してな」
『予定外の事態？』
「鬼穂、悪いがしばらくは、一人で警戒よろしく」
「かしこまりました」
特に表情を変える事もない。
彼女は古川 美咲の指示に従う。
『え？ 何？』
「あぁ、悪い。こっちの話しだ」
『予定外の事態と関係あるのかしら？ その話しは後で聞くとして。そうよ、黒い球体は消失したわ。こちらの被害はせいぜい、新人が掠り傷を負ったぐらいかしらね。いろいろと酷い有様ではあるけど』
前を歩く土御門 鬼穂。
その姿を視界に捉えつつ、古川は会話を続ける。
「その当たりは、私達の管轄ではないさ。監察官の仕事だろ？」
『そうね。でも図書館の件があるから、何か難癖つけてきそうな気もするわね』
「今に始まったことじゃないさ。だが、存在自体が疑問視されて、解体の話しも出てきてる以上は、奴らもそう馬鹿な事はしないとは思うがな」
『そうね。省庁をまたがっている組織を、一元化しようという話しもあがってるんでしょ？』
「そう見たいだな。でも当分先の話しだろうさ」
『まあそうでしょうけど。私達は一応、討ち洩らしがないか確認してから、退却するけどいいかしら？』
「あぁ、問題ないだろうさ。黒い球体が消えたのなら、もうそっちには、何かが出て来る事はないだろうしな」
『でも美咲が破壊したのじゃないのなら誰が？ あ、キホってもしかして式神の鬼穂？』
「あぁ、そうだぞ」
『え？ それじゃ春己様が動いてくれたの？』
「そうゆう事だな。事前に有事の際は協力をお願いしていたからな」
『そうなんだ』
「あぁ、そうそう。惠理香にお礼と、時間ある時に来るよう言っといてくれ」
『わかったわ。今ちょっと離れた所にいるから、後で伝えとくわね』
「他に何か情報はあるか？」
『今の所特にはないかな？』
「そうか。一度研究所に戻った時に知ったのだが、いろいろとこちらにも損害が出ている。またいろいろと、予定を変えなければいけないかもな。詳しい話しは元魏にでも聞いてくれ」
『え？ そうなんだ。死亡者いたりはするの？』
「今の所はいないみたいだが、何人かは危ないようだ」
そこで古川は唇を噛み、苦々しい表情になった。
しばし無言になる二人。
『時には死と隣り合わせになる、とは言っても。やっぱり身近な仲間だものね。元魏さんを信じましょう』
「・・・そうだな」
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1991年6月10日(月)PM:14:46 中央区人工迷宮地下一階北ブロック
がっしりとした体躯。
だが、傷だらけの体。
左手はだらりと垂れている。
右手は肩の部分を押さえていた。
両足は地面には触れてはいない。
まるで、何かにぶら下がっているかのようだ。
だらりとしている。
一見すると空中に浮いているように見えた。
だが実際には違う。
残っている一組の腕を、足代わりにしている。
交互に動かして進んでいる形だ。
透明な為、本人以外には、そう見えるというだけである。
傷もかなり深いものもあり、まさに満身創痍。
常に苦悶の表情を浮かべて、かなり呼吸も荒い。
「はぁはぁ・・・・この屈辱・・・忘れぬ・・・二度も・・古川・・・奴は・・ただ・・殺しただけ・・はぁはぁ・・では許せぬ・・絶望に・・絶望を・・重ねた上で・・はぁはぁ・・」
そこに現れた小鬼の一団。
数はおよそ二十体。
後衛から放たれる矢。
体に突き刺さるのも無視した。
まるで八つ当たりでもするかのようだ。
形藁 伝二は歪に微笑んでいる。
現れた小鬼の群れ。
手前から透明な手で、蹂躙しながら進んで行った。
