久遠に薔薇は咲くか ～滅びた名家の令嬢と五柱の盟約～

第1章 失われた薔薇

第一話 ローゼリア・フォン・アルデルテ

初めての投稿です。

よろしくお願いいたします。

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「お前はまた訓練場を壊しただろ」

　朝食の席でお父様は開口一番、そんなことを言いました。

「まあ。言いがかりですわ」

「これで何度目だ？」

「標的には当たりましたわ」

「標的ごと壁が消えたんだ」

「でしたら命中ですわね」

「違う」

　お父様、クラウス・フォン・アルデルテが額を押さえる。

　騎士団長のお父様は恐れられている人ですが、こうして見ると苦労性の中年男性にしか見えません。

「ローゼリア」

「はい、お母様」

　隣に座るお母様、エレノアが穏やかに口を開いた。

「もう十八歳なのですから、少しは落ち着きなさい」

「お母様まで……」

　お母様がくすくすと笑う。

　わたくしも、つられて笑った。

　いつもの朝。

　紅茶の香りがして。

　庭師が手入れした薔薇が窓の向こうで咲いていて。

　お父様が小言を言い、お母様が笑っている。

「しかし、魔力量だけなら本物なのだがな」

　お父様が呆れたように言う。

「『だけ』とはなんですの、『だけ』とは」

「問題は制御だ」

「できますわ」

「昨日できなかっただろう」

「あれは壁の耐久性に問題があったのでは？」

「なぜ壁のせいになる」

　失礼ですわね。

　わたくしの一族。

　アルデルテ家は、千年以上続く魔術の名門。

　中でもわたくしは、幼い頃から人並み外れた魔力量を持っていました。

　わたくしが得意とするのは、アルデルテ家に伝わる《紅薔薇術式（ローズ・クラフト）》。

　赤い魔力を薔薇の形へ変え、炎や刃として操るアルデルテ家独自の魔法です。

「ローゼリア」

　それまで呆れていたお父様の声が、少しだけ低くなった。

「力があることを誇るのは構わん。ただし、過信するな」

「またその話ですの？」

「世界には、お前より強い者などいくらでもいる」

「お父様も？」

「もちろんだ」

「では今度、勝負してくださいませ」

「断る」

「怖いんですの？」

「娘に怪我はさせられん」

「逃げましたわね！」

　お父様は深いため息をついた。

「……ローゼリア」

「なんです？」

「もし、いつか……」

　そこでお父様の言葉が止まった。

「いつか？」

「……いや。なんでもない」

「何ですの、それ」

　まったく。

　最近のお父様は、何かを言いかけては、やめる。

　尋ねても教えてくれない。

「変なお父様」

「お前にだけは言われたくない」

　いつものことなので、それ以上気にしませんでした。

　◇

「――《紅蓮華》！」

　真紅の薔薇が咲く。

　次の瞬間、その中心から炎の槍が迸った。

　轟音。

　着弾地点が爆発し、地面が大きく抉れる。

　土煙がゆっくりと晴れていく。

「ふふん」

　完璧ですわ。

「お嬢様」

　指導役の魔術師が、震える声で呼びかけてきた。

「なんですの？」

「本日の標的は、あちらです」

「…………」

　指差された先を見る。

　そこには、傷一つない標的。

　では。

　今、わたくしが吹き飛ばしたものは？

「……古い標的かしら？」

「倉庫です」

「…………」

「備品倉庫です」

「…………誰にも言ってはいけませんわよ」

「旦那様が見ておられます」

　ゆっくり振り返る。

　訓練場の入口で、お父様が腕を組んで立っていた。

「ローゼリア」

「……ご機嫌よう、お父様」

「昨日は壁。今日は倉庫か」

「事故ですわ！」

　結局。

　その日の訓練は、そこで強制終了となりました。

　◇

　夕方。

　お父様から訓練禁止を言い渡されたわたくしは、仕方なく図書室にいました。

「退屈ですわ……」

　本棚を眺めていると、ふと一冊の本が目に留まる。

　何となく抜き出してみると、ずしりと重かった。

　随分と古い本です。

　色褪せた表紙には、

『久遠盟約記』

　と書かれていました。

「久遠……？」

　聞いたことのない題名です。

　普段なら、そのまま棚へ戻していたでしょう。

　けれど、何気なく開いたページで手が止まりました。

「……これ」

　五つの紋章が描かれている。

　その一つ。

　薔薇を模した紋章には、見覚えがありました。

　アルデルテ家の家紋です。

「どうして、うちの家紋が……？」

　残り四つは知らない。

　そして五つの紋章の傍らには、それぞれ異なる姿をした五体の存在が描かれていました。

　翼を持つもの。

　巨大な角を持つもの。

　長い身体を持つもの。

　獣のようなもの。

　最後の一体は、本の傷みが酷く、姿さえよく分かりません。

　その周囲には古い文字が並んでいましたが、インクが掠れ、ほとんど読むことができない。

　目を凝らす。

『盟約』

『守護』

　断片的に、そんな文字だけが読み取れました。

　そして。

　ページの下部。

　黒く滲んだ文章の中に、一つだけ、はっきりと読める言葉があった。

『久遠の王』

「……久遠の王？」

「ローゼリア」

「ひゃっ！？」

　突然背後から声をかけられ、思わず肩を跳ねさせる。

　振り返ると、お母様が立っていました。

「驚きすぎよ」

「突然呼ばないでくださいませ！」

「ごめんなさい」

　お母様は楽しそうに微笑む。

「何を読んでいるの？」

「わたくしにもよく分かりませんわ」

　本をお母様へ向ける。

「ですが、ここにアルデルテ家の家紋が描かれていますの」

「……本当ね」

　ほんのわずか。

　お母様の視線が止まったように見えました。

「お母様。《久遠の王》とは何者ですの？」

「久遠の王……？」

　お母様は本へ視線を落とす。

　それから静かに首を振った。

「私も知らないわ。ずいぶん昔の本みたいだもの……」

「そうですか……」

　少し残念です。

　お母様なら何か知っていると思ったのですが。

　そんなわたくしの頬へ、お母様がそっと手を添えました。

「ローゼリア」

「なんですの？」

「あなたは、とても強い力を持っているでしょう？」

「当然ですわ！」

「ふふ。そういうところよ」

「？」

　母の表情から笑みが消える。

「だからこそ、その力に振り回されてはだめ」

「振り回される？」

「力は便利よ。強ければ、自分には何でもできると思ってしまう」

　細い指が、優しくわたくしの髪を撫でる。

「でもね。いつか大きな力を手にしたとしても……力に使われる側になってはだめよ」

「…………」

　何をそんなに真剣に言っているのか、わたくしにはよく分かりませんでした。

　きっと。

　昨日、訓練場を壊したことをまだ気にしているのでしょう。

「大丈夫ですわ」

　胸を張る。

「わたくしは、わたくしですもの」

「……そうね」

　母は少しだけ目を細めました。

「それなら、安心ね」

　◇

　その日の夜。

　――ゴォン。

　低い鐘の音が、屋敷に響いた。

「……？」

　窓の外を見る。

　もう一度。

　――ゴォン。

　そして、三度目。

　背筋に冷たいものが走りました。

　時刻を知らせる鐘ではありません。

　魔物が領内へ侵入した際の警鐘とも違う。

　幼い頃。

　一度だけ、お父様から教えられたことがあります。

　この鐘が鳴る意味。

　――アルデルテ家への敵襲。

「お嬢様！」

　廊下を騎士が駆けていく。

「何がありましたの！？」

「お部屋から出ないでください！」

「だから何が――」

　――ドォォォンッ！

「っ！？」

　凄まじい轟音。

　屋敷全体が大きく揺れ、窓ガラスが震えた。

　外を見る。

　西側の外壁。

　そこから真っ赤な炎が上がっていました。

「西門突破！」

「魔術師隊、急げ！」

「侵入者多数！」

　怒号が飛び交う。

　ほんの数秒前まで静かだった屋敷が、一瞬で戦場へ変わっていく。

「ローゼリア！」

「お父様！」

　廊下の向こうから、お父様が走ってくる。

　腰には剣。

　身には戦闘用の魔術礼装。

　いつもの屋敷で見るお父様ではなかった。

　その後ろには、お母様もいた。

　お母様もまた、戦闘用の魔術礼装を纏っている。

「地下道へ逃げろ！」

「ですが――」

「早く行け！」

　声が廊下に響いた。

「…………！」

　初めてでした。

　お父様が、わたくしにあんな顔を見せたのは。

　お母様がわたくしの手を取る。

「行くわよ」

「待ってください。一体、何が起きていますの！？」

　そのとき。

　再び爆発音が響いた。

　外壁の一部が完全に崩れ落ちる。

　舞い上がる炎と煙。

　その向こうから、人影が現れた。

　黒装束。

　一人ではない。

　二人。

　五人。

　十人。

　さらに増えていく。

　騎士たちが迎え撃つ。

　魔法の光が飛び交う。

　剣と剣がぶつかる音。

　誰かの悲鳴。

　そして。

　その光景の向こうから。

　一人だけ。

　ゆっくりと歩いてくる者がいました。

　長い黒のローブ。

　深く被ったフード。

　顔を覆う白い仮面。

　周囲の黒装束たちが、その人物の前から道を空けていく。

「…………」

　黒ローブが足を止める。

　そして。

　離れた場所にいるわたくしを。

　正確に見上げた。

「……え？」

　仮面の奥など見えるはずがない。

　なのに。

　確かに目が合った。

　そんな気がしました。

　ぞくり。

　理由の分からない寒気が、背筋を走る。

　黒ローブが。

　ほんのわずかに首を傾けた。

　初めて会ったはずなのに。

　その仕草はまるで――。

　わたくしがここにいることを、最初から知っていたかのようでした。

「ローゼリア！」

　お母様がわたくしの腕を強く引く。

「待ってください！　あの者は――」

「早く！」

　屋敷の奥へ連れていかれる。

　お母様が壁の一部に手を触れると、隠されていた扉が開いた。

　地下へ続く秘密の通路。

　そんなものが屋敷にあったことすら、わたくしは知りませんでした。

「入って！」

「でも、お父様は！？」

「すぐに来るわ！行きなさい！」

　お母様に背中を押される。

　扉が閉じる。

　その直前。

　わたくしは、最後にもう一度だけ振り返りました。

　炎に包まれ始めた屋敷。

　戦う騎士たち。

　倒れている使用人。

　遠くで剣を抜くお父様。

　そして。

　炎の向こうからこちらを見つめている、白い仮面の黒ローブ。

　朝まで。

　わたくしは、それが当たり前なのだと思っていました。

　お父様がいる。

　お母様がいる。

　帰る家がある。

　温かな食事が並び。

　くだらないことで笑い合える。

　そんな毎日が。

　明日も、その次の日も。

　ずっと続くものだと。

　このときのわたくしは、まだ知りませんでした。

　――この夜が。

　わたくしにとって、最後の「日常」になることを。

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。

今後も頑張って完結を目指します。