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８１　　辺境伯令息の思い　③

　新学期が始まって１０日が経った頃、私たちのクラスに転入生がくると、ラビ様から連絡があった。

　どうしてラビ様がそんなことを連絡してくるのかと思ったら、その転入生がブロッディ卿だというのだ。

　談話室で手紙を読み終えたルカ様が呟くように話す。

「あいつ、何を考えてるんだ」

「他国の学園に編入なんてそう簡単にできないと思うんですけど、よく認められましたよね」

　特に隣国と揉めているわけではないけれど、やはり他国の辺境伯令息が転入してくるとなると、納得できる理由がない限り、スパイではないかと疑ってもおかしくない。

「両国の国王陛下には許可をもらっているみたいだし、私たちがどうこうできる問題ではないわ」

　ライラック様は難しい顔になって、ルカ様に目を向ける。　

「何か企んでいる可能性もあるから、ルカ、あなたはリゼさんを守りつつ、ブロッディ卿を見張って頂戴」

「承知しました」

　ルカ様が頷くと、ルル様がライラック様に尋ねる。

「ブロッディきょうは、どうやってがくえんにかようつもりなのでしょうか。おうちからかようにはたいへんですわよね」

「この家を買うまでは、ルカも寮で暮らしていたでしょう？　彼もそうするんじゃないかしら」

「となりますと、イグルさまとひとつやねのしたということですか！　ゆるせませんわ！」

「落ち着け。そんなことを言い出したら、イグルは何十人もの人間と一つ屋根の下で暮らしてるよ」

　呆れ顔でルカ様が言うと、ルル様は頬を膨らませる。

「ズルいですわ。どうせなら、イグルさまもここのおやしきにすめばよろしいのに」

「寮にいるほうが色々と情報が入ってくるから、あいつとしてはいいみたいだぞ」

「イグルさまがそうおっしゃるのであれば、しかたがありませんわね」

　しょぼんと肩を落としたルル様の背中を撫でながら、ライラック様は私とルカ様に話しかけてくる。

「何度も言わなくてもわかると言われそうだけど、相手はブロッディ卿だから気を抜かないようにね。理由についてはちゃんと調べておくから」

「「わかりました」」

　私とルカ様は声を揃えると同時に頷いた。

＊＊＊＊＊＊

　ライラック様たちと話をした１０日後の朝のホームルームで転入生の紹介があった。

「マート・ブロッディだ。よろしく頼む」

　先生から挨拶をするように言われたブロッディ卿は、どこか鬱陶しそうな様子で言った。

　もしかして、マーモットに変身するから、マートとか……って、ないわよね？

　そうでない場合は本当に失礼なことを考えつつ、ブロッディ卿に改めて目を向ける。彼は私と目が合うとすぐに視線を逸らした。

　私と関わり合いになりたくないみたいね。何が目的か聞き出すのは難しいかもしれない。

　そう思っていたのだが、その日の昼休み、ブロッディ卿が私の所にやって来た。

「おい。食堂まで案内しろ」

「……いいですけど」

　横柄な態度だったが、彼がマーモットだと思うと大して不快な気持ちにもならず、断る理由もなかったので頷くと、隣の席に座っていたルカ様が立ち上がる。

「俺が案内する」

「俺はリゼに頼んでるんだ」

「別にリゼじゃなくてもいいだろ」

　いつから私のことをリゼと呼ぶようになったんだろう。まあ、いいわ。変身できるということは、この人は極悪人ではない。

　意地悪する必要もないし、聞きたいこともあるので、ここは折衷案を出しましょうか。

　睨み合う二人に、私は提案する。

「では、みんなで行きましょう！」

「「え？」」

　仲が良いのか悪いのか、ルカ様とブロッディ卿が同時に私に顔を向けた時、明るい声が聞こえてきた。

「お腹減った！　今日は久しぶりに食堂で食べない？　……あれ、なんでブロッディ卿と一緒にいるんだよ」

　ちょうどいいタイミングでイグル様が教室に入って来たのだった。