プロローグ
ダース・ベイダーが嫌いだ。
どうしてあいつがあんなに人気があるのか、私にはさっぱり分からない。
最後の最後で味方になったから？ 見た目が格好いいから？ あの黒いマスクが素敵だとでもいうのだろうか。それとも、母親を守れず、愛する妻を失った悲劇の主人公だから？
待て。
そもそも、妻のパドメにフォース・チョークをけたクソ野郎じゃないか。
愛する家族？ 何を言っているんだ。ルークもレイアも、まともに育てていないじゃないか。父親としての責任を放棄しておいて、いまさら家族愛を語られても困る。
圧倒的な力を持つダークサイドの象徴だから格好いい？ 冗談じゃない。あんなクソ野郎を好きになる人間の気が知れない。
――と、私はずっと思っていた。
ところが、ある日。
彼氏がユニクロで買ってきたダース・ベイダーのＴシャツを、平然と部屋着にしていた。
冬だというのに半袖である。筋肉質で代謝がいいせいか、アマレスラーの蓮は寒さに強い。パツンパツンに張った胸元には、黒地に大きく、あの無機質で不気味なマスクがプリントされていた。
「それ、どうしたの？」
ソファに寝転がっていた私は、彼の胸元を指さした。
「ユニクロで買った」
「見れば分かる。なんでそれを選んだの？」
「格好いいじゃん」
蓮は、何でもないことのように答えた。
格好いい？
格好よければ何でもいいのか。
「そいつ、ＤＶで育児放棄のクソ野郎だぞ」
思わず口にすると、蓮は自分のＴシャツを見下ろした。それから、きょとんとした顔で私の方を向いた。
「だから、ダークファーザーをもじってダース・ベイダーなんだよ」
「……何それ」
「ルーカスも、自分の親父が嫌いだったらしいよ」
また始まった。蓮の蘊蓄だ。
こういうときの彼は、こちらが聞いてもいないことまで妙に詳しく説明したがる。しかも、たいていは自信満々だ。話を盛って語る悪い癖があり、他所でそのまま披露すると、恥をかくこともある。
「それ、本当なの？」
「さあ。諸説あるらしいけどな」
「何よ、それ」
私は呆れて、ソファの背もたれに頭を預けた。
「まあ、ダース・ベイダーがカスみたいな父親なのは、確かに莉央の言う通りだよ。でも、こいつに立派な父親像を求めてる奴なんていないぞ」
蓮はそう言って、Ｔシャツの胸元を軽く引っ張った。
私はもう一度、その黒いマスクを眺めた。
やっぱり嫌いだ。
あんな父親、銀河の果てまで追放されてしまえばいい。
それから、しばらく経った。
２０２６年、クリスマスの夜。
私は、憎きダース・ベイダーと将棋盤を挟んで向かい合っていた。
もちろん、本物のシスの暗黒卿ではない。黒いマスクをかぶり、黒いマントをまとった、あの銀河帝国の元最高司令官である。少なくとも、見た目はそうだった。
目の前には将棋盤。傍らには対局時計。そして、私の向かいには、黒ずくめの不気味な人物が座っている。
これは、グレナＴＶで配信されている将棋番組の収録風景だった。
グレナＴＶは、ボクシングをはじめとするプロ格闘技や各種スポーツの中継に強いネット放送サービスだ。その一方で、さまざまな娯楽コンテンツも手がけている。地上波では実現しにくい、少々尖った企画を打ち出すことでも知られていた。
今回の将棋番組も、その一つだった。
プロ棋士や女流棋士が、通常の公式戦とは異なるルールで対局する「グレナ将棋シリーズ」。採用されているのは、フィッシャールールと呼ばれる持ち時間の方式だ。
ここでは、各自の持ち時間は最初の五分。一手指すごとに、さらに五秒が加算される。
つまり、早く指せば残り時間を増やすこともできる。反対に、長考を重ねれば持ち時間はどんどん減っていく。
通常の将棋とは違い、深く読む力だけでなく、限られた時間の中で局面を判断する決断力や、直感的に有力な手を見つける能力も求められる。もちろん、終盤の読みの正確さも欠かせない。
長い持ち時間を使って一手一手をじっくり考える公式戦とは、かなり趣の異なるルールだった。
番組の企画名は「最強女子決定戦」。
女流棋士や招待されたアマチュアの強豪たちがトーナメントを勝ち上がり、その頂点を決める決勝戦だった。
そして、その決勝戦の対局相手が、なぜかダース・ベイダーだった。
彼氏がいるのに、クリスマスの夜に何をしているのかって？
そもそも、趣味でネット将棋を指しているだけで、アマチュアの大会にもほとんど出ない私が、なぜネット番組でこんなことをやっているのかって？
私だって、マジで意味が分からない。
ただ、ここに至るまでには、それなりの経緯がある。何の説明もなく、いきなり私がダース・ベイダーと将棋を指している場面だけを見せられても、読者だって困るだろう。
だから、すべての事情を一つずつ、これから説明していこうと思う。
興味があれば、少し付き合ってほしい。
なお、以前、私が父親の亡霊に呪い殺されかけた事件については、今回の話を読むうえで必ずしも知っている必要はない。できるだけ、初めて読む人にも分かるように説明するつもりだ。
もっとも、そちらの話も読んでもらえれば、今回の出来事がいくらか理解しやすくなるかもしれない。
それでは、話を始めよう。
