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第2話

　次にエリックが目を開けた時、彼は荒野を行軍中だった。

　戸惑う彼は周囲を見回す。

「ここは……？」

「歩きながら居眠りか？　器用なもんだな」

　皮肉交じりに笑うのは、隣を歩く中年の男だった。

　男はエリックと同時期に徴兵された商人である。

　エリックは汗を拭いつつ早口で説明する。

「この先の戦場で殺される夢を見た。帝国軍の魔術師部隊が出てきて俺達は全滅するんだ……」

「ははは、縁起でもねえな。でも安心しろよ。ここは前線の中じゃ戦略的価値の低い僻地だ。エリートの魔術師どもが出張ってくることはねぇ」

「そうだといいが……」

「おいおい、ただの夢に怯えるなって。俺達の任務は偵察と拠点の設営だ。ちょっと隠れながら頑張るだけで安全に帰還できる仕事さ。気楽にいこうぜ」

　男はエリックの肩を叩いて笑う。

　一方でエリックは不安を捨て切れず、支給された剣を握り締める。

　その際、何かが割れる音がした。

　エリックが確認すると、剣の柄に亀裂が入っていた。

　彼の行動に気付いた男が尋ねる。

「どうした？」

「いや、剣の柄が割れたみたいで……」

「不良品を渡されたのか。まあ大丈夫だろ。今回の任務じゃ使うこともあるまい。後で交換してもらえばいい」

「……そうだな」

　エリックは首を傾げつつ剣を戻した。