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見守る日々の中で

子どもは、気づかないうちに少しずつ変わっていく。

昨日まで出来なかったことが出来るようになって、

昨日まで気にしていなかったことに、立ち止まるようになる。

その変化のすべてを、そばで見ていられるわけではない。

それでも——

大切なところだけは、見落とさないように。

今日も、少し離れた場所から見ている。

朝の空気は、まだ少し冷たかった。

広場には、すでに子どもたちの声が響いている。

走り回る足音。笑い声。

その中に、セナの姿もあった。

まだ少し小さな背中が、他の子どもたちに混じっている。

ナナは洗濯物の入った籠を抱えながら、

その様子を少し離れた場所から見ていた。

「最近、よく遊ぶようになったねえ」

隣で声がする。

振り向くと、ハンナが立っていた。

「ええ」

ナナは短く答える。

視線は広場のまま。

「前は、ずっとくっついていたのに」

「そうね」

少しだけ間を置いてから、

「でも、あれでいいと思うわ」

ハンナは、ふっと笑う。

「そうさ、今の時期に遊ばせないのはもったいないからねえ」

ナナは微笑んで、もう一度セナの背中を見た。

＊

広場の端では、老夫婦が畑をいじっている。

その周りには、何人かの子どもが集まっていた。

「それ、どうやって植えるの？」

「根をこうしてな——」

ゆっくりとした声。

子どもたちは真剣に見ている。

興味を持った子だけが、自然と集まる。

無理に教えない。

でも、聞かれれば答える。

そんな距離感だった。

＊

「ちょっとトト、どこ行くの！」

少し離れたところで、サラの声が響く。

トトが、広場の外へ出ようとしていた。

サラと同い年の、ミリアの息子だ。

最近は一人で動き回ることも増えて、よくこうして広場の外へ行こうとする。

「もう、勝手に行かないでって言ってるでしょ！」

サラは後を追いながら言う。

「朝のお手伝い、まだ終わってないでしょ！」

「だって、あっちのほうが面白そうだし！」

「面白そうでもダメなの！」

サラは腕を引いて引き戻す。

「やることやってから！」

ナナはその様子を見て、少しだけ目を細めた。

さすがハンナの子だ。

同い年なのに、まるで小さなお母さんみたいだ。

＊

日々は、静かに積み重なっていく。

ナナは薬を作り、納品し、また材料を集める。

ギルドでは、いつものように受付が行われていた。

「今日も安定していますね」

穏やかな声。

リオルドだった。

糸目のまま、書類に目を落としている。

「ええ」

ナナは短く答える。

「品質も、納品量も問題ありません」

「ありがとうございます」

「仕事ですから」

リオルドはわずかに口元を緩めた。

「その通りです」

それ以上は踏み込まない。

必要なことだけを、正確に。

＊

ある日。

仕事の帰りだった。

広場に差しかかったところで、少し強い声が響いた。

「やめろって言ってるだろ！」

セナだった。

向かい合っているのは、見慣れない少年。

「ありゃ、カイルだね」

いつのまにか横に来ていたハンナが言った。

「別の広場の子だよ」

「止めるかい？」

ナナはしばらく考えた。

けれど——

そっと、首を振る。

ハンナはそれ以上何も言わない。

ただ、同じように見守った。

「なんだよ」

「ほんとのことだろ」

「母親しかいないんだって？」

空気が変わる。

セナの顔が、強張る。

「……言うなって言った」

「なんで？」

「恥ずかしいからか？」

拳が震える。

そして——

＊

帰ってきたセナの頬は、少し赤くなっていた。

服にも、土がついている。

ナナはそれを見て——

すぐには何も言わなかった。

「……手と顔、洗っておいで」

いつも通りの声だった。

セナは小さく頷いて、奥へ行く。

水の音がする。

その間、ナナは何も聞かない。

＊

戻ってきたセナは、少しだけ俯いていた。

ナナは椅子を引く。

「座りましょうか」

向かい合う。

ナナはそっと手を伸ばし、セナの頬に触れる。

濡らした布を、優しくあてる。

少しだけ腫れている。

薬を薄く塗る。

その手つきは、いつもと変わらない。

静かな時間。

ナナが口を開く。

「……どうしたの？」

責める声ではない。

ただ、聞いているだけの声。

セナは少しだけ迷ってから口を開く。

「……言われたの」

「お母さんのこと」

ナナは何も言わない。

続きを待つ。

「……へんだって」

「父親もいないって」

小さく息を吸う。

「……言うなって言ったのに」

＊

沈黙。

ナナは、ゆっくりと頷いた。

「そう」

それだけだった。

＊

少ししてから、ナナは言う。

「……それで？セナはどう思ったの？」

セナは言葉に詰まる。

「……いやだった」

ナナは頷く。

「そうね」

「……はらがたった」

「……ゆるせないって思った」

ナナは、否定しない。

「……それで、どうしたの？」

「……たたいた」

「そしたら、たたかれた……」

ナナは少しだけ目を伏せる。

でも、怒らない。

「……どうしたらよかったと思う？」

セナは答えない。

長い沈黙。

セナは、自分の手を見る。

「……わかんない」

「手……いたい……」

少し間を置いて

「……でも」

「心のほうが、いたい……」

ナナは、少しだけ微笑んだ。

「そう」

それから、静かに続ける。

「すぐに答えが出なくてもいいわ」

「でもね」

セナは顔を上げる。

ナナは、まっすぐ見る。

「あなたが、どうしたいのか」

「どうしたらよかったのか」

「それを、ちゃんと考えられるようになってほしいの」

「今は……しっかり悩んだらいいわ」

ナナは微笑んでセナに言った。

セナは、小さく頷いた。

「……うん」

ナナはそれ以上、何も言わなかった。

「ご飯にしましょうか」

いつも通りの声。

その日も、変わらない食卓だった。

＊

翌日

広場には、いつも通り子どもたちの声が響いていた。

走り回る足音。笑い声。

その中で、セナは一人、少し離れた場所に座っていた。

膝を抱えて、地面を見ている。

「どうした」

少ししわ枯れた低い声が、頭の上から落ちてきた。

顔を上げると、ガルドが立っていた。

いつものように、ゆっくりとした動きで、隣に腰を下ろす。

「……なんでもない」

セナは小さく言う。

ガルドはそれ以上、すぐには聞かない。

しばらく、子どもたちの様子を一緒に眺める。

風が、少しだけ草を揺らした。

「……昨日、けんかした」

ぽつりと、セナが言った。

ガルドは視線を前に向けたまま、頷く。

「そうか」

「お母さんに、聞かれた」

「どう思ったのか、って」

「どうしたらよかったのか、って」

セナは少しだけ唇を噛む。

「……自分で考えなきゃいけないって思って」

ガルドは、少しだけ目を細める。

「そうだな」

少し間が空く。

「でもな」

ガルドは、ゆっくりと続ける。

「一人で考えることだけが、答えじゃない」

セナが顔を上げる。

「大人を頼るのは、弱さじゃない」

「ズルでもない」

風が吹く。

遠くで、誰かが笑った。

「話してみると、頭の中が整理されることもある」

「それで、答えが見つかることもある」

セナは何も言わない。

でも、少しだけ視線が揺れる。

「……でも」

セナが小さく言う。

「悩みなさい、って」

ガルドは、少しだけ笑った。

「悩むのは、お前だ」

「だがな」

「……一人で、悩みなさいと言われたか？」

セナは、ぽかんとガルドを見る。

ゆっくりとした声。

「頼るのも、選び方の一つだ」

セナは、膝の上の手を見つめる。

ぎゅっと握っていた指が、少しだけ緩む。

「……そっか」

小さな声。

でも、昨日より少し軽い。

ガルドはそれ以上何も言わず、ゆっくりと立ち上がる。

「話したくなったら来い」

それだけ言って、畑の方へ歩いていった。

セナは、その背中を少しだけ見ていた。

それから、広場の方に目を向ける。

胸の中が、少しだけ軽くなっていた。

＊

季節が、少しだけ進む。

変わらないようで、少しずつ変わっていく日々。

ナナは今日も薬を作り、

セナは今日も広場で過ごす。

積み重ねた時間は、目には見えない。

けれど、確かにそこにある。

＊

ある日。

一通の手紙が届いた。

ナナは封を切る。

静かに読み進める。

「……」

わずかに口元が緩む。

セナが覗き込む。

「アルスから？」

「そうよ」

セナの目が少しだけ輝く。

「なんて？」

ナナは、手紙を軽く畳む。

「金等級に上がったそうよ」

セナはぱっと顔を上げる。

「すごい！」

ナナは小さく頷いた。

「ええ」

その声は、どこか柔らかかった。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

子どもの成長は早く、嬉しいものでもあり、少しだけ寂しいものでもあります。

子どもが悩んでいるとき、

すぐに答えを出してあげたくなることもあります。

見守るということは、何もしないことではなく、

手を出さないと決めることなのかもしれません。

ナナのように向き合えたらと、思いながら書いていました。

後編もお付き合いいただけたら嬉しいです。