７０ ◎『ボートレース戸田』の舟券師（その４）
【０８】 舟券師新井の読み
このレース、新井の読みはこうだった。
新井（Ｇ１優勝戦なので賞金が高い。だから選手は出来るだけ内寄りのコースを取りたい。特に１～３号艇は深い進入になる。深い進入は慣れてないのでスタートタイミングが合わない。スタート展示でも1、３号艇はフライング、２号艇はかなり遅れた。本番では、内３艇がスタートを合わせて来るので、全速のスタートが切れない。
一方ダッシュ勢は、４コースから４号艇が、好スタート、全速力でまくりに行く。１号艇に引っ掛かることなく旋回できれば優勝できる。
２着には、スロー３艇が速度はないものの、インを閉めて小回りすればなんとか２着か３着に残れる。２着、３着は時の運。１着を当てるより難しい。
５号艇６号艇は、４号艇がまくりに出るので、その外を回ったのでは膨らみ（遠回り）で勝ち目がない。そこで差しに構えるが１、２、３号艇が内側に居て行き場がない。
６号艇は地元選手で人気になるが、コース、勝率、モーター（エンジン）が最も悪い。いくら地元選手でもここでは買い目が無い。
以上の理由から、１着は『４』、２着３着は内側３艇のいずれか。怖いのは、１号艇がフライング覚悟で好スタートを切ることだ。それさえ無ければ……）
第１２レース優勝戦、その瞬間が刻一刻と時が近づいて来ていた。
１６：１５、優勝戦が始まった。
ピットのランプが『始動』→『出走』に変わった。
６艇が一斉にピットを離れた。
１号艇、２号艇、３号艇が、我先にとある待機水面へと全速力で走って行った。
小回り防止ブイを通過し、第２ターンマークの横で速度を落とした。
新井（しめた！ 思ったよりも前で止まったぞ！ これは進入が深くなるぞ！）
新井から離れた席で時子、
時子（１枠は１コースを死守したのね。でも、これって１～３号艇は共倒れ？ ４号艇がまくりやすくなったわ……）
二人の期待が膨らんだ。
ダッシュ勢３艇が水面一番奥からスタートを始めた。やがてダッシュ勢が、スロー勢３艇に徐々に迫って来た。
実況「枠番通り３対３の態勢で、インコースから１番２番３番４番５番６番です」
実況「スタートしました！」
実況「ほぼ横一線、」
実況「４号艇だけが半艇身出ている！」
新井「おっ！！！」
時子「えっ！！！」
新井（予想通り！）
時子（当たったかも？）
実況「内３艇、進入が深くなった分加速が無いか？」
実況「４号艇がグングン伸びて行く！」
新井（行け行け！ もっと行け！）
時子（その調子！）
実況「４号艇０台のトップスタートだ」
実況「１マーク４号艇が鋭くまくる！」
新井「おおおおおーっ！」
新井（いいぞ！ お前も俺も１千万だ！）
時子（うそおっ！ 本当に来た！！）
実況「４号艇、きっちり膨らむことなく旋回した」
実況「他５艇を完全に引き離す！」
新井「はははははっ、実況ナイス！」
時子「ふふふふふ、この実況録音したい！」
実況「２番手争い、第２ターンマーク、」
実況「握って回った１号艇、」
実況「小回りするのは６号艇、」
実況「中を割って３号艇！」
実況「まさに、三つ巴」
新井「うわっ！！！ 大混戦だ～」
時子「え～～～っ、やめてぇ～～～」
実況「さぁー、何が来るかわからない、」
実況「誰が来るのかわからない、」
実況「そのまま３艇並走状態で２周目に入った」
新井「１号艇、行けぇ～～～！！！ たのむーっ！！！」
時子「『１』よ『１』、『１』！！！」
実況「外が伸びる！」
実況「１号艇がわずかにリード、」
実況「内２艇は接戦だ！」
新井「『１』、うまく回れ！」
時子「そのまま回って！」
実況「１番、そのまま２番手でターン」
実況「最内６番、潜り込んで小回りターン」
実況「「その外を３番が回る」
実況「２周目バックストレッチ、先頭４番」
実況「２番手１番」
実況「３番手は、内に６号艇、外に３号艇。並走状態！」
新井「やめてくれー、『６』は買ってないぞ！」
時子「あらっ？ 『４』→『１』→『６』なんて買ってないわよね？」
時子は舟券を見直した。
舟券には『４』→『１』→『３』と印字されていた。
実況「２周２マーク、」
実況「１番手は４番、２番手は１番」
実況「入り乱れるのは３番手の攻防、」
実況「６号艇が抑えて先に回る」
実況「内側差して行くのが３号艇」
実況「しかし、わずかに届かない」
新井「えーっ、なんだよー！？」
時子「『６』？」
実況「残り１周。レースは最終周回に入っています」
全艇が３周目第１ターンマークを回った。
実況「３周目第１ターンマークを回って、」
実況「トップはまくり炸裂４号艇」
実況「２番手には、イン残した１号艇」
実況「そして競り合い続く３番手争いは、」
実況「６号艇が一歩手前か？」
実況「その背中を３号艇が必死に追いかける」
新井「まだ、わからないぞ。３号艇の方が伸びも腕もひとつ上だからな！」
時子「お願い！ ３号艇が６号艇を抜いて！」
実況「もう１回最後のターンが残っている」
実況「「３番手に残るのは、６号艇か３号艇か？」
新井「頼むうーーー！」
時子「お願い！！！」
実況「ラストターンマーク、」
実況「トップ４番が優勝に向けて旋回する」
実況「少し距離を開けて２番がターン、」
実況「そして３番手は、」
新井「……」
時子「……」
実況「先に６番が回り、内を３番が差しに行ったー！」
新井「……」
時子「……」
実況「しかし、３番届かない。６番が先にゴール」
新井「……」
時子「……」
購入した舟券が外れた。４５万円が消えた。
特別観覧席に居た客もバラバラに帰り始め、１０分もするとほとんど客が居なくなった。まだ座席に着いているのは新井と時子だけになった。
時子が新井の席まで行き、隣に腰掛けた。
時子「まだ終わってないからね。次があるわよ。ふふふふふ」
そう言って、新井の手を握った。
新井「子供を慰める母親みたいですね」
時子「そうよ、私は母親。子供が落ち込んでいたら元気づけるのが親の役目でしょう」
新井「……」
時子「まだ５万円あるじゃない」
新井「……」
時子「次頑張りましょう！」
時子は新井の手を一層ギュッと強く握って帰って行った。
この年、竹林時子から交通遺児関連団体への寄付は無かった。だが、新井と時子との信頼関係は続いた。そして翌年は、以前のようにコツコツと配当金を貯めて行ったのだった。
この時、時子４５歳、新井２９歳。
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【現在に戻る】
時子５０歳、新井３４歳。
時子（やったわ！ １００万円の儲け！ ふふふふふ。笑いが止まらない）
残りのレースがあるにも関わらず時子は、
時子「お先に」
周りにそう言うと出口へと歩いて行った。
その時子を新井が追いかけて行った。
出口で、
時子「取ったわよ！」
新井「そうですか」
時子が新井の耳元で、
時子「儲けが１００万円」
時子が小さくささやいた。
新井「良かったぁ」
新井が小さくつぶやいた。
時子「食事しよう！」
新井「あ、あっ、はい」
時子「少し後ろをついて来て」
新井「はい」
二人は１０分ほど歩き、駐車場に停めた時子の車に乗った。高級車だった。
新井「すごい車に乗ってますね」
時子「見栄よ。いい車に乗ってないと、建築を発注する側も心配になるでしょう」
新井「へえーっ、そう言うもんなんですか？」
時子「そういうもんよ。でも、大きくて運転しにくいから好きじゃないのよ。競艇のボートぐらいでちょうどいいのに」
新井「ははははは」
時子「エンジンは自分で直せないけれどね」
新井「ははははは」
時子「ちょっと遠いけれど、デパートのレストランでいい？」
新井「お任せします」
時子はデパートに向かって車を走らせた。
新井がボートレースの話をし始めた。
新井「社長は、『４』の頭で何を買ったんですか？」
時子「３連単、全通り買ったわよ」
新井「えっ、すごい！ 見送るつもりは無かったんですか？」
時子「全然！」
新井「どうして？」
時子「それは、もちろん当たると思ったからよ」
新井「ハズレることだってありますよね」
時子「そう考えたら舟券なんて買えないわよ」
新井「なるほど、名言ですね」
時子「『ハズレる』と思ってる人は、死ぬまで単純に毎回レースを見てればいいわ。でもそれじゃつまらないでしょ。ただ見るだけならサッカーもあるし、ドラマもあるし、そっちの方が面白いんじゃない」
新井「サッカーとドラマですか？ サッカーと野球でなくて？」
時子「ふふふふふ。それでもいいけど」
新井「いいんだ？」
時子「じゃぁ、どれを選ぶか？ と言ったら、一番エキサイティングな物を選ぶ訳よ」
新井「『エキサイティング』？」
時子「サッカーもワールドカップとか、ドラマなら韓国ドラマの優秀な作品とか」
新井「ええ、」
時子「ボートレースはただ見ているだけなら、平凡なドラマで終わりよ。でもその平凡なドラマでも、お金を賭けることによって、スリリングでハラハラドキドキする映像に一瞬にして変わるのよ」
新井「すごい！ またまた名言ですね」
新井が感心して頷いた。
時子「もし、もしもよ、」
新井「はい？」
時子「ボートレースが舟券を売らずに、ただ見るだけのスポーツだったら、新井さんは、今日までずうっと見続けて来たかしら？」
新井「えっ、急に質問？」
時子「急で困ったのなら、来年まで答えを待ちましょうか？」
新井「ははははは、プロポーズじゃないんだから」
時子「じゃぁ、答えは？」
新井「ボートレースじゃなくて、YouTubeで漫才を見ていたでしょね」
時子「ははははは。漫才ね。そういうジャンルが好きなのね」
新井「気楽ですからね」
時子「『気楽』ね。じゃぁ、舟券師は『気楽』じゃないのね？」
新井「『必死』ですよ！ 生活がかかってますからね」
時子「わかるわ」
新井「社長は『１００万円儲かった』って、いくら買ったんですか？」
時子「今、寄付金積立金が３０万円利益があるでしょう。そこから２０万円。それと自分のお小遣いから２０万円。合わせて４０万円」
新井「すごいなぁ。で、どんな買い方をしたんですか？」
時子「『４』の頭で、３連単全通り」
新井「じゃぁ、２０通り全部？」
時子「そう、全部。抜け目が来たら悔しいから」
新井「度胸ありますね」
時子「女は度胸よ！」
新井「それって、『男は度胸』って言うんじゃないですか？」
時子「それは、昔の話。今は、女こそ度胸が無いと生きて行けないのよ」
新井「えーっ、そうなんですか？」
時子「私、建設会社の社長をやってるでしょう、」
新井「はい」
時子「建設会社の社長なんて、みんな男でしょう」
新井「ええ」
時子「だから、女だと馬鹿にされるのよ」
新井「なるほど」
時子「だから、入札とかＪＶ（共同）で工事する時、思い切って果敢に行くのよ」
新井「『思い切って』とは？」
時子「目を細くして鋭く相手を睨みつけ、唇を『への字』に結んで隙を見せないようにしてるの」
新井「それって疲れませんか？」
時子「疲れないけれど、お化粧が崩れるわね」
新井「ははははは。ウケるー」
時子「お化粧代がかかって大変よぉ」
新井「ははははは」
時子「だからね、」
新井「はい？」
時子「女子のボートレーサーも大変だと思うのよ」
新井「……」
時子「私と同じ、男世界に女が挑む訳でしょう？」
新井「そうですね」
時子「女子だけのレースは別として、『ＳＧ』競争や『Ｇ１』競争で、女性が優勝したことは無いでしょう？」
新井「『ＳＧ』はゼロ、『Ｇ１』では２人ですかね？」
この会話の時の人数である。
時子「それだけ女性は強い意志で臨まないと、とてもじゃないけれど男性には勝てないわ」
新井「社長も、女子レーサーも、そして私も、食べていくって本当に大変ですよね」
時子「そう、大変よ。だから、そうねぇ、これからとんかつなんてどう？」
新井「いいですね！」
二つ返事でＯＫした。
時子「とんかつ食べて、トントン拍子で勝つのよ！」
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【後書き】
６７話から７０話までお読みいただきありがとうございます！
今回は、ボートレース場に現れた「謎の舟券師」新井と、豪快な女性社長・時子の秘められた過去を描きました。
単なるギャンブルの勝ち負けではなく、同じ悲しみを背負った二人が「交通遺児への寄付」という目的のためにタッグを組んでいる姿は親子のような、あるいは戦友のような不思議な絆があります。
時子「外れることを考えたら舟券なんて買えないわよ」
時子「平凡なドラマ（レース）でも、お金を賭けることによって、スリリングでハラハラドキドキする映像に一瞬にして変わるのよ」
時子の言葉には、ハッとさせられます。
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【ポイント応援のお願い】
ご一読ありがとうございます。
『ボートレース戸田』を舞台に、プロの眼光と勝負の明暗を描きました。 ギアケース交換の気配を察知する新井の相馬眼、そしてそれを信じ切る時子の度胸。単なるギャンブルを超えた、二人の「人生の戦い」を感じていただけたでしょうか？
もし今回のエピソードを気に入っていただけましたら、 ページ下の**「☆☆☆☆☆」を「★★★★★」**にしていただけると、執筆の励みになります！ ブックマーク、ご感想もお待ちしております。
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