曇天の燕
やはり生きる事とは死なない程度に常に毒を飲み続ける事なのだろう。一度生まれた怨嗟が星火燎原とならぬよう早々に手を打たねば、可笑しくなってしまうような気がしてならない。
彼女は今日のうちに遠くへ行ってしまう。例えば霙を食わすような優しい事を出来ただろうか。そう思う反面で早く遠くへやってしまいたいとヤナは、立ち尽くすばかりである。怨恨が生まれた後の悪露に焦燥し、そして何も出来ず解らずにヤナの務めが全て終わる。
というのも、ついに来てしまったのだ。例の手紙が、輝血色の文字の手紙が入った白い封筒が。
ヤナは所長の部屋に置いてあるソファに突っ伏していた。
「気持ちは分からなくも無いが。」
その日所長はヤナを手元に置いていた。
一人で置いておくと心ここに在らずと溜息をついては再び溜息をつくようなヤナに、穏やかでは無いものを所長は感じていたのだ。
部屋には大きな窓が一つある。腕を組み、窓に寄り懸り所長は雨上がりの太陽に焼かれた雲を見た。
マシロとヤナの仲に亀裂が生じてから暫く経つ。だからこそヤナは頭を抱えていた。最早あれから顔すら合わせていないのだから尚更である。
「すみません、だらしないところを見せてしまって。」
「別に構わない。」
竹馬の友、ヤナのオルタエゴでもあったサクラを食った者を哀れんでいたとは、まさに灯台下暗しとでもいうべきだろう。一度慈悲を持った者に対にあたる感情を向ける事ほど、疲弊するものはない事を所長は知っている。
これまで散弾銃やらを持って駆け巡っては生死の駆け引きを繰り返してきた。最中で手を血に汚した事も幾度もある。しかし彼女は人間である以上、そして女である以上優しさという性質が付きまとう。
孤児院にいた頃よりヤナを見続けていた所長は、彼女の性質を今更知らないわけでは無い。故にその良心がアレルギーのように反応して胸を荒らしている事も知っている。
机の真ん中に置かれた手紙に指先を置き、所長は曇天の燕のように8の字を描く。これが例の手紙、差出人不明のホオズキの手紙である。
数日前に彼が書いた手紙には、今日の夕刻にシャルマへ出向く旨が書かれていた。
「所長。その手紙の差出人が来たらどうするんですか。マシロは、結局引き渡すんですか。」
「…実は、私にもまだ分からない。ただ得体の知れない人に危険物を早々に明け渡す事はしないよ。」
「そうですか。」
また何かがのし掛かってヤナの肺を押しつぶすのだろう。渋滞した気持ちが言葉としては無く、幾度目かの溜息として出てしまう。
「一度、彼女と会ってきたらどうだ。」
「それは…なんだか嫌で。」
「ふぅむ、困ったね。あの子はヤナに会いたがっているようだが。」
ヤナは重々しく首を振る。結局自分の首を絞めている手は自分である事は重々承知している。もちろん解決の手引きも存じている。それでも、やはりどうしても落ち込んでしまっていて気乗りしないのだ。
そうしているうちに時計の針は無慈悲に進み、ヤナの選択肢は一つずつ消えて行く。いや一層、早くその時が来てくれ。絶句はたった一瞬のみ、その一点が早く過ぎればこれほど悩む事も無くなるのだから。
選べた道がやがて全て消えた頃、部屋にとを軽く叩く音が響いた。
執行猶予は終わった。ヤナは、覚悟も決められないまま踏み切る。
