第二話
夕方時になり綺麗な巨大庭園に囲まれた古ぼけた巨大屋敷に一人の女性が訪れていた。
その女性の特徴を一言で表現するならば容姿端麗である。露出度が高めの服に身を包み櫛で整えられた黒髪長髪。茶色掛かった瞳はしっかりこちらを見つめ手には高そうな茶色いバックを下げている。
「よくいらっしゃいました、アズ・フェンタニル様。私アラン・コスターと申します。お見知り置きを。」
「ええ、今日は宜しくお願い致します。…可愛らしい猫さんですね。名前は何というのですか？」
「マリフォです。少々前からうちで飼い始めたのですよ。可愛らしいでしょう、撫でで見ますか。」
老人と美人なお姉さんの話を聞くよりもその女性の美貌に目が引き寄せられてしまうのは俺だけだろうか。
あの転生神メリラより惹かれるのはやはり口のきき方の善し悪しが関係しているのであろう。
女性に頭を撫でられるなど小学生時代母親に撫でられた事以来無かったから恥じらいと共に喜びを感じた。
なのでアランの様な叔父様に抱き抱えるという事実もアズ・フェンタニル氏に頭を撫でられるという目的までの一つの過程だと思えば我慢する事が出来るのである。
「よしよし…」
優しくマリフォの頭部を撫でるその仕草に擽ったそうに身を捩らせると彼女は笑いアランに向かい直る。
「まぁ冗談はこれくらいにしてそろそろ交渉を始めさせて頂きたいのですが。」
「ああそうでしたね。ではお入りになって…あ、靴は脱がなくて結構です。スリッパも有りますが何時も履いている靴の方が動きやすくて良いでしょうから。」
アランは靴を脱ごうとしたアズ・フェンタニル氏を制してそう言った。
彼女は時間を無駄にした事に対して謝罪をし、接客室に向かい交渉を早く始めようと促した。
老人と若い女性が並んで歩き話を盛り上げる中一匹の猫は老人の腕に抱かれてさっきとは違う理由で身を捩らせていた。
「珈琲をお持ちしました」と言ってメイドのヒューマが二つの珈琲カップを乗せたお盆を持って接客室の中に入ってきた。
珈琲がアズ・フェンタニル氏とアラン氏の目の前のテーブルに置かれメイドは接客室を出て行く。
こうして接客室に残ったのは執事のシュベルトン、アラン・コスター、アズ・フェンタニル、そしてマリフォの三人と一匹のみとなった。
「では魔機と宝石の交渉を始めましょうか。まず今の状況を振り返りましょう。魔機というのはその魔機を持った人物の内に秘めた魔力を最大限にまで引き出す効果及び魔機自体に強い魔力が込められておりそれを持った人物がその魔機を行使する事が出来る機械の事を指します。そしてそれらの魔機は非常に希少であり高値で取引されています。そして今回アラン・コスター公爵家より私が持つ高い宝石と貴方が買い取られたという魔機を交換して頂けないかという依頼があったので今ここで交渉を行おうとしている。良いですか」
「ええ間違い有りませんな。そしてこれがその魔機です。」
アランがテーブルに置いた魔機は刃渡り15cm程の小型剣の形をしており持ち手には悪魔の紋章があった。
「これは空間を切断する事により遠くのモノを切断する魔力を持った魔機でしてね。昔有名な探検家さんと話をする機会が合ったのですがその際頂いた物なのです。実際に使ってみたのですが確かに切れたのです」
アズ氏はその魔機を虫眼鏡などを利用しながら数分程鑑定していたがその後満足げに頷いて向かい直った。
「確かに本物ですね。聖金貨25枚以上の価値はあるでしょう。」
「おぉそれは良かった。では貴方の交換物を見せて頂けますか。よければその値段も教えていただければ」
アランがそう言うとアズ氏はゆっくり頷いて例の茶色いバックの中から宝石箱を取り出しその箱を開けた。
すると中にはネイビー色の光を放つ一つの小さな宝石が入っておりアズ氏はその箱をテーブルの上に置いた。
「この宝石…海銘石は海の底に光り続けるという実に珍しい宝石ですわ。これも魔機と同等の値段で商人の間で取り引きされていてこれ一つで聖金貨15枚程の値段は付きますわ。良かったら確かめても構いません」
アランとマリフォ達の二人と一匹はゆっくり海銘石を取り出しその輝きを見た。
「何か寒気がしますね。」
「ええ。これは海の魔力を何十年にも重ねて吸収し続けた代物…触れた物の魔力に直接干渉する宝石です」
「なるほど…シュベルトンどう思うかね、この宝石。」
「はぁ…私こうゆう物に関しては疎いのですがこの輝きや身体の魔力への干渉効果から見て本物かと。」
シュベルトンが適切な解答をする中マリフォは単純にその身体への寒気にビクつくと共に喜びを感じた。
（うっわー、身体の魔力に干渉して寒気するって事は俺にも魔力あるって事⁉魔法使えるのかな…）
するとアズ氏は一瞬口角を緩ませた後茶色いバックの中から新たに小さい袋を取り出し、
「それは良いんですが残りの約10枚の聖金貨がここに。これでこの魔機と同等になるはずですわ。」
と言って、その聖金貨10枚が入った小さい袋を海銘石の宝石箱の隣に優しい手付きで置いた。
「ではこれで全部ですね。」
「ええ、ではこれで交渉成立ですね。魔機は頂きます。失礼致します。」
アズ氏はそう言うと魔機をテーブルの上から素早く受け取りバッグに入れると部屋を出て行った。
風呂である。
今マリフォはあられもない姿のアランと共にアラン・コスター公爵家に設置された大浴場の着替え場に佇んでいた。
しかし猫は風呂が苦手であるというのは有名な話である。
勿論メインクーンの様に水浴びが好きな品種やお風呂好きな猫はいるが殆どがお風呂苦手ニャーであろう。
そして信楽が転移した黒猫マリフォも例に習いお風呂苦手ニャーの一人であった。
「よ〜しマリフォ、風呂入るぞ。…って痛ッ！引っ掻くなよ。」
お風呂に入れようとマリフォの腹を持ち上げようとした全裸のアランの手の甲に引っ掻き攻撃を食らわす。
（あ〜風呂入りたい。入りたいけど入りたくないというか…何か嫌なんじゃー！）
何時も帰った後の風呂が人生の楽しみであった会社員生活が猫の精神となってはそれも出来なくなる。
入りたいという会社員精神と入りたくないという猫精神がマリフォの内側で戦闘している。
どちらにしろ結局全裸アラン氏に風呂に入れられてしまう事実に違いは無いのだが。
風呂は一人と一匹が入るにしては無駄にデカかった。
炎魔鉱石を燃やし続ける事により常時温かい状態の風呂に入れるなどの工夫が施されているようだ。
また最初に目につくのはマーライオンならぬマーヒグマで、口から温水を吐いている。
信楽の居た世界では著作権違反に関する案件だと思うがこの世界ではそんな常識は通用しないようで事実猫を風呂桶の中まで投入している。
「気持ちいいかね、マリフォ。」
（気持ちいいとは感じられないんだよな〜この体質では。そこが風呂苦手ニャー達の悩みの一つと言える）
「そうか〜気持ちいいか。良かった良かった。」
（いや良くねーわ）
ああ、猫に転移すると話があまり噛み合わないというのが猫転生者達の悩みの一つと言えるのだろう。
その後猫用タオル何枚かとドライヤーを使いようやく乾いた温かい身体でお風呂から救出されたマリフォであった。
