第一話
次に信楽が目を覚ましたのは大きな屋敷の一室のベッドの上…というかそのベッドで寝ていた一人の男の腹部に掛けた毛布の上であった。
転移して初めての場所が森とか街の中央とかだったならばムードが出たのに一人の寝ている男の腹の上とはどうゆう訳か。仕方が無いのでここの情報を一つでも集めようとしたその時だった。
いきなりの生暖かい感触にビク付きバランスを崩し腹部から足を踏み外してしまうが毛布がカバーしてベッドから落ちるのは免れた。
身の危険を感じて爪を立ててしまった為渋い顔をしながら手を見ると驚くべき事実が浮かび上がった。
自身の身体が黒い猫になっていたのである。
見間違いなどでは無く、黒く短い毛皮に包まれた小さい身体に長い尻尾、本能的に繰り出された3つの爪。
そして極めつけはこの肉球である。
あぁ小さい頃お婆さん家によく居た野良猫の肉球のプニ感を思い出してしまうではないか。
プニプニしたいという衝動に駆られるがこの指ではそれは敵わないのだ、何ともどかしい。
さて、信楽…が転移した猫は毛布を抜け出し寝ている御主人らしき人物の顔を見つめてみた。
白い口髭に白髪が目立つ頭髪そして短髪。顔はかなり男らしい…というか厳つい。
でもまぁ見た目的には厳ついけど優しそうなご主人で良かったと一つため息を付きながらベッドを下りた。
おぉ高い所から下りても怪我とかしないんだな。流石猫だなと改めて感心してしまう。
木の板の床に明色で彩られた壁。
本棚などが置かれていて読めない本がズラリと並べられている。分厚い本が多く恐らく立派なもんだろう。
窓の前に置かれた机の上にその机の椅子を利用して飛び乗る。
机の上から窓の外を見るとそれはもう立派なもので、綺麗に整理された庭園がその猫の目を引いた。
これだけ大きな庭園となると家もそれなりに…というか滅茶苦茶デカいお屋敷である事はまず間違い無いであろう。
それにこれだけ綺麗な庭園であれば余程腕の利く庭師が居るに違いないはずだ。
どちらにせよ元々の生活であればこの様な場所に居る事さえ夢のまた夢であったのだから神に感謝せねば。
信楽が感動に浸って居ると後ろで物音がした。
ビクッと肩を震わせ身体が固まるが勇気を振り絞り後ろに首を向けた。
すると信楽の後ろにさっきまでベッドで寝ていた老人がにこやかな笑みを浮かべて立っていた。
「おはようマリフォ。何を見ているんだい？」
どうやらこの猫はマリフォという名前らしい。言いにくいが良い名前だ。
（おはようございます。）
「ふふ、返事をしてくれたのかい。嬉しいね。この庭園は使用人が何時も整理してくれているから常時綺麗な状態を保てているんだよ。凄いだろう。」
使用人などとはまたさらに元々の生活とはかけ離れた単語が出てきてしまった。
マリフォが苦笑いを浮かべていると長い廊下に通じる一つの扉にノックが掛かった。
「どうぞ。」と、老人が一声掛けるとその声を待っていたかの様に一人のスーツ姿の中年男性が現れた。
黒髪で少し長い為後ろで小さく束ねているのが特徴的で目上の人には敬語で話し目下の人にはタメ口で話す温厚な性格である。
「おはよう御座いますアラン様、マリフォ様。朝食の準備が出来ましたのでご報告に。」
「あぁ分かった。では着替えたら行くから待っていてくれたまえ、シュベルトン。」
「了解いたしました。では失礼いたします。」
そしてシュベルトンという男は深々と頭を下げて扉を閉めて出ていった。恐らく彼は執事という奴だろう。
シュベルトンが出ていったのを確認するとアラン氏は服を脱衣し始めた。
マリフォは素早く顔を背ける。叔父さんのを見ても仕方ない…というか見たくもない。
彼はもう少し恥ずかしげを持てないのだろうか。まぁ今の俺は猫で彼は人間だから仕方ないのであろうが。
マリフォがそんな事を考えている間にいつの間にかアラン氏は着替えを終わらせていた。
食堂は真ん中に大きな木の丸テーブルが置かれその周りに木の椅子が何個か置かれていた。
奥には煉瓦造りの暖炉が置かれ冬と寒さの残る春などに活発に活動している様今の季節の秋は機能しない。
そして食堂の床も案の定木の板で出来ていたのだが…一言言えるとしたら「暖房付けて」と言いたいのだ。
この屋敷の住民達はスリッパか靴を履いて移動している様だがこっちは殆ど素足と言っても過言ではない。
しかも木の板と来たもんだ。猫は肉球が敏感だのに木の板の冷たさは靴履いて生活する人間には判らんだ。
「あ、ヒューマ君マリフォに餌を上げてくれるかい？」「はい了解いたしました。」
ヒューマと呼ばれた黄髪長髪のメイドは棚から猫餌の袋を取り出し一つの皿にその中身を出した。
彼女はスタイルが良く美貌を持っており何時も冷静沈着だが熱が帯びると毒舌になるのが特徴的である。
（猫餌なんて食べた事ないのに…う…美味いのか…？ゴクリ…）
魚の風味が鼻に入ってきて、美味いという事実が食う前にもうすでに分かってしまう。
口に入れてみると味は多少濃く後味もスッキリとしているではないか。これは…行ける！
マリフォが猫餌に食いついているのを見るとアラン氏は笑顔を浮かべて
「美味いんだねえ、凄い食いついてるよ。シュベルトン、今日の予定は何かあったかな。」
とシュベルトン氏に訪ねた。
「今日はいつもの仕事の他に午後に宝石商のアズ・フェンタニル様と魔機の交渉の予定がありますね。」
「そうかね。じゃあ皆朝御飯を食したらそれぞれの仕事に戻り給え。ヒューマ君はいつも通りに家事を。シュベルトンもヒューマ君と一緒に家事の手伝いと庭の手入れも怠らないように。良いね？」
アラン氏の事はまだよく分からないけれどそのテキパキ指示するその姿はとても格好良く見えた…のだが
「おぉ食べたのかぁ〜。美味しかったか〜可愛ゆいなぁ〜モフモフモフモフ…」
これは加齢臭とか諸々の事情でキツイから止めて欲しいのが、今の彼に対する一番大きな悩みでした…ゲホ
