第二章１話
サブタイトルは最初１１話にしようかと思ってましたが第二章１話に変えました。
ご了承下さい。m(_ _)m
アズ・フェンタニルとの戦闘の翌日、外には雪が降っていた。
正確に考えれば今の時間は9月25日7時42分38秒…このタイムで初雪とはフライングもいいとこだが。
この異世界というのは時期は関係なく雪が降ったり桜が咲いたりする物なのだろうか。
もしそうだとすれば曜日の感覚が鈍ってしまって困る。
雪が降ると何時も聞こえてくるのが子供のはしゃぎ声である。
それによって仕事に対する集中が途切れる為苛ついてたのをよく覚えている。
しかし黒猫という立場に立って最も困るのが木の板の冷たさである。
素足であるだけ、木の板が冷たいだけでも大変なのに、そこに雪の冷気プラスしたら駄目絶対。
この寒さのおかげでマリフォはアランと共に布団の中で時を過ごしていた。
マリフォがそんな事を考えているといきなりアランが寝返りを打って、そのアランの太く筋肉の付いた腕の中にマリフォの小さな身体はスッポリと入った。
（うひょほっ！…思わず変な声を出してしまった。だけど偶然かもだし怒る事は…。）
するとアランが口角をかなり緩めてマリフォの黒い毛皮に顔を押し付けながらこう言った。
「ムフ…温かいなあ…モフモフモフモフ…。」
（あ…絶対わざとだ、これ…。）
この後アランはマリフォに起きた所を顔を引掻かれる事になるのだが、今は好きに眠らせてあげた。
「あの、アラン様…？その頬の傷は一体どうされたのですか？」
「聞かないでくれ、シュベルトン…。」
ここは食堂である。
マリフォが上体を起こしたアランの顔に引っ掻き傷を残した事で良い目覚めであり最悪の目覚めを成し遂げたのは良かったがその代償は大きく、シュベルトンは朝食の準備完了を知らせる為にアランの部屋に行った所から食堂で御飯を始めるまで傷の事情を聞くか聞くまいかとアランの方をチラチラ見ていた。
しかしアランは何秒間か時間を置いて傷の事情をより抽象的になおかつ分かりやすく伝える事に決めた。
「これは大人の戯れの事情だ…。」
「大人の戯れの事情って…顔に傷付けまくりながら何ドヤ顔してるんですか、御主人様。」
わざわざ如何がわしく表現するのはやめい。ていうか「大人の」を外せ。
ドヤ顔で自身の傷の痛い気持ちを鎮めようとしていたアランに追い打ちを掛ける一人の使用人。
それによって違う意味で気持ちを沈められたアランは用意された食事をモソモソ食べ進める。
マリフォは猫餌に食い付きながら心の中で主達の会話のツッコミ役となる。
「しかし今年は初雪が早いですね。何時もの初雪の時期は10月後半くらいなんですが…。」
あ、やっぱり時期早かったんだ…10月後半でも随分と早いけど。
「ああ。だが初雪の時期がこれ程早いとなるとあの獣にも今回ばかりは苦戦させられるかもな。」
気持ちを沈められたアランがシュベルトンの言葉に応答する。
「あの獣」とか「苦戦」とか盛大に死亡フラグ立ててくれますね、アラン様。
（まぁ、マリフォは余程のことが無い限り死ぬ事は無いのだが…神様様の加護も染み付いてるし。）
「あの獣ってまさか…別名『雪の怪物』ウィンタヒグマのアデロンですか。」
今度はヒューマがアランの言葉に反応する。
最近仕事に手一杯で動物などに興味を示し切れていなかったマリフォにもその大きさは分かった。
しかしマリフォがその大きさを実感出来たヒューマの言葉はヒグマの所だけであった。
はい、熊…ヒグマですか、そうですか…。
…恐ろしい。
黄色い熊ポーさんの様に蜂蜜だけで満足してくれれば良いのだが現実の熊はそう上手く行かない。
「アデロンの獣の爪は全ての物を切り刻み、彼の主食は肉食動物や草食動物、そして蜂蜜…。」
…いや、恐ろしい。
あ、でもやっぱり蜂蜜も一応食べるんだ。
だがしかし！単体だけだったらば何とかやり切れるのではー無いだろうか。
するとヒューマが何処から取り出したのか冬の獣の種類本を取り出し一部のページを開いて、三人と一匹に見せつけた。
「アデロンは集団で行動する魔犬レイスマンドを率いて戦ってくる巨熊。白く鋭い毛皮に包まれたその身体に傷を付ける事さえ困難とされる…だから封印する他無いのです。」
うわ〜。
これ無理ゲーではあるまいか。
アデロンは耐久力と攻撃の火力が他の魔物とは桁違いで、氷魔法の中級魔法を殆ど習得している。
これこそが、真の魔物なのだよ。
こんな猫みたいなひ弱な動物で無くてさ…魔物は魔力を吸い込んでる物体なのにこの黒猫、特殊攻撃をたったの一個しか覚えていないという残念ぶりが素晴らしい。
そのアデロンが率いるレイスマンドという魔犬も中々の強さだ。
黒く短い毛皮がそのスラリとした身体を覆っており、その身体にもしっかり筋肉が付いている。
嗅覚と聴覚、視覚が鋭く何か音を立てるとすぐに集まってくる。
レイスマンドと戦闘を繰り広げた殆どの者は、日を追うごとに精神がやられていき終いには自傷行為に及び卒倒してしまう始末。
どうやら呪いが掛けられている様で、その呪いは解くのは簡単だが効果がねちっこい。
だがその呪いがどうやって体内に入るのかは見当が付いていないという。
「ほう…しかしヒューマ君、随分と詳しいね。何かそういう物に興味でもあるのかい？」
「…いいえ。本の受け売りです。」
受け売りかよ。
するとアランが立ち上がりシュベルトンとヒューマに指示を出した。
「では、君達はそれぞれの仕事に戻ってください。シュベルトンは庭園の整理やヒューマ君の手伝い、ヒューマ君は家事全般とシュベルトンの手伝いだ。今日から少し早いけどコートを着て仕事をしても良い事にする。では解散！」
アランが「解散！」と同時に手を叩くと、食堂の間に数秒の冷たい沈黙の時間が訪れる。
アランは顔を少し赤くして手をひらひら靡かせ、こう言った。
「あ、ほら…流して流して。」
恥ずかしいならやるなよ。
食堂にドッと笑いが訪れて、使用人達は食堂をそそくさと出て行った。
ヒューマが出た後、早足で食堂を出ていこうとするシュベルトンを呼び止めたアランは今日の予定を聞いた。
シュベルトンが手帳を確認しながら、無いと言うとアランは「そうか」と答えて、食堂を出ていくのを許可した。
