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(十一)

　庭に、彼の姿を見付けた。

「智重？」

　雅はそっとその後ろ姿に声をかける。いつもと同じように箒を携えたその姿を見るのは、なんだか随分と久しぶりな気がした。

　声をかけられた本人は雅の声を聞くと動きを止めた。どうするべきか逡巡しているようだった。その背に、雅は続ける。

「やっと会えましたね」

「雅様……」

　振り返った智重は眉間をきゅうっと絞っていた。その表情だけで彼が何を言うのか、分かってしまう。

「この度は本当に申し訳――」

「良いのです」

　智重の声を雅は遮った。

　だってそれは雅がしたくてしたこと。智重に罪はないのだと思った。

　雅は暁光から智重の過去について聞いた。智重の家族が彼の目の前で亡くなった話を、そして自ら両親の死を暁光に頼んだことを聞いた。

　雅は庭に下りる。彼の目前に立ち、雅は言った。

「私は自分がしたことが間違っていたとは思いません。ですが、……良いことをしたとも思っていません」

「雅様……？」

「暁光さまに話は聞きました。……家族を目の前で亡くされたそうですね」

「……はい」

　頷いた智重は微笑している。その笑顔がたくさんのことを背負っていることを、雅はもう知っている。

　家族の死を願う者などいないだろう。雅は今でも、誠士郎が生きていることを願う時があるのだ。どれほど願っても、悔いても、兄は帰ってこない。それを知るたびに、また悔いて、自分を責める。そんな日々があることを知っているから、雅は自分のしたことの全てが正しいとは思わない。――けれど。

　智重を真っ直ぐに見て、雅は尋ねた。

「死にたかったのですか？」

「……」

「生きているのは……つらい、ですか？」

「……分かりません」

　智重は首を左右に振り、視線を足元へと落とした。その顔に微笑がないことを知り、雅も目を落とす。

　互いの白い足袋が見えた。

　何度智重に救われただろう。そう思って、雅は顔を上げる。そうして彼の色素の薄い横顔を見て、雅は言った。

「智重は前に言いましたね。『人を殺すことは、その人を大切に想っている人の心も殺すことだ』と」

「……はい」

　顔を上げた智重と目が合う。

　その瞳を真っ直ぐに見詰めて、雅は微笑む。

　悔いた痛みは消えない。分かっている。分かっているから、雅はただ祈ることにする。

「この屋敷にいる者は皆、智重のことを大切に想っています。それだけは、忘れないでください」

「……――はい」

　ゆっくりと頷いた智重が目を伏せる。

　その瞼の裏に思い出す日々が、つらいことばかりでないことを雅は願った。