小さき豪腕
この話には以下の成分が含まれます。ご注意ください。
・視点が目まぐるしく変わる
・時系列順ではない
・中二病
・下ネタ
・戦闘シーンでの物足りなさ(鮮明に書いていたらR-18Gレベルに達していたので切り取ったためだと信じている)
「――チッ、神子さんは何処に行ったんだよ…？」
土で造られた残骸(長年の風化でボロボロになっているが、これらは恐らく家であったものだろう)が並ぶ中を走りつつ辺りを捜す。
しかし、それらしき人影は見えず、どこもかしこも土と砂だらけであった。
何処かに隠れたのか？…いや、師匠を助けに行ったんだ。俺から逃げる理由はあっても、隠れる理由はない。
「ということは……」
もっと奥の方にいるのだろうか？それとも俺の捜し方が粗くて見逃したか…。
どちらにせよ、闇雲に捜していては見つけ出すのに時間がかかるのは容易にわかる。
「どうしたものか……」
と、右足を地面につけた(絶賛走行中)瞬間、地面がひび割れ、足が沈む。
「――ッ！？」
それによってバランスを崩し、地面に倒れこむ形になるが、倒れ先の地面はもう既に無くなっており、ただ大きな黒い穴が瞳に映った。
「あっ………」
思わずそんな声が漏れ、俺は暗闇の中へと落ちていった。
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「――落爪！」
天井を蹴って勢いをつけて相手めがけて落下する。
その最中に身体を前転の要領で半回転し、相手に踵落としを決めようとするが――
「…………」
相手は1.5メートル以上ある巨大な大斧を軽々しく自分の頭上へ持ち上げ、あたしの蹴りを受け止める。
「……ん………」
その後、片手で目障りな虫を払うかのようにブンッと斧を片手で振ってあたしを遠ざける。
「……よくそんなものを振り回せるわね」
相手が肩にかけている斧を指差す。それはあまりにも大きくて、所持者の体躯には全くもって相応しくなかった。
「流石は傭兵ギルド『アスタロト』の若きエースといったところね。ねぇ、ナナリー・ゴドウィンちゃん」
あたしが彼女の名を出した瞬間に、眉がピクリと動く。
「……そういうオバサンは……討伐ギルドの………」
今度はあたしが眉をピクッとさせる番だった。
「そう、『お姉さん』はアーベント・トラウムのサーシャ・ヴィンドよ。よろしくね」
ニッコリと笑って遅い挨拶をする。
「……よろしく…オバサン………」
……落ち着きなさい、サーシャ。相手は子供なのよ。ここは大人らしく冷静にならないと。
「…それで、なんでナナリーちゃんはこんなところにいるの？」
あたし達の周りを取り囲んでいるレンガを瞳に映しながら問う。
「……オバサンには関係ない………」
「……………」
ふーん、そんなこと言っちゃうんだ。他人を蔑ろにする態度はいけないんだぞ♪
ここは『お姉さん』が教育してあげないとね。じっくり、たっぷりと、ね。
「――サーシャさんッ！大丈夫ですか！？」
その言葉にハッとし、急いで声のした方、つまりは右方向を向く。そこには、おいてきた筈のリーネちゃんの姿が。
「なんでリーネちゃんがここに――ッ！！」
あたしが目線を外した途端、ナナリーちゃんがリーネちゃんに向かって飛びかかる。
「えっ……？」
不味い！
「痛ッ！」
大慌てで駆け出そうとするが、右足を走った痛みがそれを拒める。
このままじゃ…
「――ったく！世話の焼ける！」
またこの場にいない奴の声が聞こえる。それは、ドンッと後ろからリーネちゃんを押し退け、代わりに斧の一太刀を浴びるボロい冒険者用のマントを羽織った男のものであった。
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「――痛ぇ………」
目が覚めて、開口一番の言葉がそれだった。
落下して地面に叩きつけられたんだから、まぁ仕方ないけど。
「それにしても、ここは何処だ？」
いや、ヨハネス遺跡の地下だということは知っているんだけれども。
辺りを見渡すと、床、壁、天井全てがレンガ造りになっている。勿論、俺が落ちてきた所はぽっかりと穴が開いている。
地下にこんな所造っておいて、よく今まで上の砂の重みとかで崩れなかったな。まぁ、俺がこうやって落ちたってことは大分老朽化が進んでいるみたいだがな。
「神子さん達もここに来ているのだろうか？」
だとしたら、上でいくら捜しても見つからないわけだ。
…少し調べてみるか。
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・
「――はぁ、捜索開始から約30分。何の進展もなしか……」
もう見飽きた遺跡の廊下を歩き続ける。
ここ広すぎだろ……。モンスターまで湧いてるし。
「――――――」
「ん？」
今何処かで声が聞こえたような……。
「――――――」
…間違いない。俺から見て左手の壁から人の声が聞こえる。この壁の向こうに誰かいる！
(――よしっ！)
俺は深呼吸をし、気を引き締める。この先にいるのが、どんな奴でもいいように。
音を立てないようにゆっくりと、それでも早足で歩き出す。壁づたいに進むとやがて入口が見え、そこにあったのは神子さんの後ろ姿。そして、彼女を狙わんとし、斧を大きく振りかぶり跳躍しようとする少女の姿も視界に入った。
「――ったく！世話の焼ける！」
それを見た俺は、何の考えもなしに、ただの条件反射で全力で神子さんを突き飛ばし――
「――！！」
斬られた。
・
・
・
一瞬何が起こったのか分からなかった。
「……邪魔された………」
いつの間にか私は床に転がっており、私がさっきまでいた場所には、血を流して倒れている人の姿があった。
「…ヒア……ス……？」
その人物は私がよく知っている人物であり、短い間だけれど私が脱走してから一緒に過ごしてきた人物。
「……まあいい……今度は……外さない………」
「いつまであたしを放置しておくつもり！」
その人が今、血を流して倒れている。
誰のせい？
私の…せい？
「……怪我人は……静かに臥せておくべき………」
「きゃっ！？」
私がヒアスの言葉を無視したから？
何の力もないくせに、でしゃばったから？
私が、愚かだったから？
「ぅ…うわぁああああああああああああああああああああああああああああ！！！」
「む………」
違う！違う違うちがうちがう！！
私は正しいことを！神子として正しいことを！
私は！私は――ッ！
・
・
・
「ぅ…うわぁああああああああああああああああああああああああああああ！！！」
ナナリーちゃんに吹き飛ばされて右足を完全にやられてしまい、ロクに動けなくなってしまった状態で床に倒れていると、耳をつんざくような絶叫が響き渡る。
顔だけ動かして轟音の元を見やると、頭を抱え、大粒の涙を流しているリーネちゃんが映った。
視界の端に、五月蝿そうに顔をしかめながらも、斧を再度持ち上げるナナリーちゃんの姿も見えた。
「リーネちゃん！危ない！」
精一杯出せる限りの声で呼び掛けるが、反応する気配は一切ない。
なんで、なんで動いてくれないのよ！あたしの足は！
「……うっ………！？」
「………え？」
リーネちゃんの傍で斧を振り上げた時はもう駄目かと思ったが、次の瞬間に信じられないことが起きた。
ナナリーちゃんが何かに弾かれたかのように吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。そして、重力に引っ張られて地面に落ちることもなく、磔状態になっている。そうなっている本人も驚いて身動ぎをするが、徒労に終わる。
「――――――――」
ボソボソと聞き取れないくらいの小さな声を出しながら、リーネちゃんはゆらりと徐に立ち上がり、右の掌をナナリーちゃんの方に向ける。
すると、即座に掌の先に大きい魔方陣が描かれ、そこから禍々しい気を放った槍が徐々に姿を見せ始める。なんなの…あれ………。
「――ブラックエンドランス」
そんな言葉が聞こえると魔方陣から黒い槍が弾丸の如く発射され、ナナリーちゃんの小さな体躯を容赦なく貫く。ナナリーちゃんは呻き声を漏らしながら、痛みに顔を歪めていた。
いくら殺されかけた相手だからとはいえ、ここまでやるのは人道的に反している。
「やりすぎよ！リーネちゃん！」
改めてリーネちゃんの方に顔を戻すと、彼女は笑っていた。口角を上げ、いかにも愉しそうに。
それを見てあたしは思った。
『この人は誰だ？』と。
あたしはリーネちゃんのことをよく知ってるわけじゃないけども、それでも今あたしの瞳に映っている人はリーネちゃんじゃないと思えた。
「もうやめて！リーネちゃん！ここまでやる必要はないのよ！」
何度も声をかけるが、それらは１つも彼女には届いてないようだ。
「――このままじゃ！ヒアスも死んじゃうわよ！」
「あっ……」
ヒアスという単語に反応したのか、瞳に色が戻り、槍が消えて壁に縫われていたナナリーちゃんが床に倒れ込む。
「ヒアス……ヒアスッ！」
先程からピクリとも動かないヒアスに駆け寄って治癒術をかけ始める。しかしながら傷は深く、そう易々と治るものではなかった。
こんな時に足のせいで動けないあたしに腹が立った。
「――ありゃ、負けちゃったんだ」
不意に、そんな声がこの静かな小部屋に響く。この声は――
「うわ本当ね。…ナナリーが倒されてるなんて想定外」
カイナーツ洞窟で逢った二人…！
「まぁでも、もう二人は戦闘不能みたいだけどね」
背丈に合ってないマントを羽織った金髪少女――アリアちゃんがあたし達の様子を見て微笑む。…悔しいけど可愛いわ。
「しかも残ったのが一番使えなさそうな治癒術師。これはもう相手にする必要もないわね」
アホ毛をピョコピョコと揺らすぺったんこ――クウちゃんがあたし達の様を見て嘲笑う。…この偉そうな感じもたまらない。
「相手するだけ無駄だから、さっさと目的のものを手に入れて帰りましょう」
続けてこう言い、あたし達に目もくれないで奥の部屋に向かう。
「――クウ待って！」
歩み始めたクウちゃんを呼び止めたのはナナリーちゃんの姿を近くで眺めていたアリアちゃんだった。
「……どうしたのよアリア。あれをさっさと手に入れてこんな埃臭い所から早く出たいんだけど」
「…の傷、それにこの魔力……がいない……」
ブツブツと聞こえるか聞こえないかぐらいの声で呟きながら考えに耽り始める。
「…クウ、目的物は放置して今すぐ帰るよ」
考えがまとまったのか、傍らに戻ってきていたクウちゃんに話しかける。
「はぁ？なんでよ？あれは目と鼻の先じゃない」
クウちゃんがその言葉に抗議の声を上げる。
「あれよりも優先すべき事柄ができたんだよ。あれは後からでも回収できるけど、ナナリーの命は一刻を争うレベルにまで到達しているから」
「…そう、なら仕方ないわね。正直、ナナリーがどうなっても私は構わないけど、あんたがそこまで言うんだったら何かあるんでしょ？」
「そゆこと」
すくっと立ち上がったアリアちゃんに、クウちゃんがやれやれといった感じで許可の言葉を告げる。
「――じゃ、そういうわけだから、僕達は帰らせてもらうよ。…あ、そうだ。よかったらこれ使って。僕が作った回復薬。物理的な怪我ならたちどころに治るよ。僕としてもダーリンに死なれたらイヤだからね」
そう言って床に２本の小瓶をおく。そして――
「それじゃ、また逢えたらいいね。――ディメンジョンゲート！」
彼女達の頭上に大きな穴がぽっかりと開いて、それが下降して３人ともそれに呑み込まれ、やがて跡形もなく姿を消した。
……ふぅ、とりあえず危機は去ったみたいね。トドメをさされなかっただけでラッキーだったのに、まさか薬まで用意してくれるなんて………。本当は毒かもしれないけど、このままじゃヒアスは助からなさそうだし、ここは一か八かにかけよう。
「リーネちゃん！そこの小瓶に入ってる薬をヒアスに飲ませてあげて！」
「…いいんですか？」
今にも消え入りそうな声で確認してくる。
「いいのよ。それを飲もうが飲むまいが、ヒアスは死ぬ。だったら、まだ可能性のある方にかけた方がいいじゃない」
「…はい、そうですね。わかりました……」
リーネちゃんは治癒術をかけるのを止め、小瓶を取ってヒアスに飲ませた。
・
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・
――真っ白い空間に、俺はいた。
ここは何処だ？死後の世界か？
辺りを見渡すが、限りない白くて何もない空間しか目に映らなかった。もしここがあの世だったのなら、あの世とはかくもつまらないものだなと思った。
「――ヒアス」
どうでもいいことを考えていると、背後から声がした。その声は酷く懐かしく、久しく忘れていたものであった。
「…フレイヤ、なのか？」
振り向く。そこには、記憶に残っているまんまの姿をした女の子がいた。
「さぁ？どうでしょう？」
くすくすと笑いながらこちらに歩み寄ってくる女の子。
「その、あの時は……」
そう口に出そうとして、止まった。
俺は何を言おうとした？謝罪？弁明？まぁ、どちらにしても、今言っても無意味だけれど。
それに、相手はまだフレイヤだと決まったわけじゃない。
「すまない、何を言おうとしたか忘れた。まぁ、大したことじゃなさそうだからそっちも忘れてくれ」
とりあえず不自然に言葉を切った理由を作る。
「ふふっ、君のそういうところは相変わらずだね」
見抜かれていた！
「そんなに自分を嘘で塗り潰して楽しいかい？まぁ、嫌いじゃないけどね」
にやにやと目を細めながら訊ねてくる。
「別に、楽しくはないさ」
「けど、楽ではあるよね」
痛いところをついてくる。
「自分を嘘で塗り固めて別人のように振る舞う。そうすれば、中の自分は、弱い自分は傷付かなくて済む。そうやって、自分を守ってきた。自分にまで嘘をついて。…そうだろう？」
「そう…だな」
続けて言われた言葉は、耳に痛いものであった。初めは否定しようと思ったが、何故だか肯定の言葉しか出てこなかった。
彼女がフレイヤの姿をしているからだろうか。
「そういえばおっぱいは揉むと大きくなるといわれているけど、実際は大きくなるどころか逆に小さくなったりするらしいよ。脂肪の燃焼とかで」
「何の脈絡もなしにいきなり何言い出してんだよ！」
脈絡がないどころか、場の雰囲気ですら一転した。
「…やっぱり、素の君の方がいいよ」
ふっ、と優しい笑みを浮かべる女の子。もしかして、さっきの言葉は素の俺を引っ張り出すためか……？
「それはそうと、君のあそこの大きさはどれくらいだい？できれば通常時と臨戦時の両方を教えてもらいたいんだけど」
「……………」
台無しだった。
ナナリー・ゴドウィン
性別:女
年齢:12
身長:135前後
容姿:赤茶色の髪をショートヘア。淀んだ青色の目。
出身地:クエンティード
職業:傭兵ギルド『アスタロト』所属
武器:斧
スペック:
体力:Ｓ
魔力:Ｅ
攻撃:Ｓ
防御:Ａ
術攻:Ｅ
術防:Ｅ
敏捷:Ｃ
命中:Ｂ
回避:Ｃ
致命:Ｃ
備考
傭兵ギルド『アスタロト』の若きエース。無口で無表情。また、怪力の持ち主であり、己の身体よりも大きな大斧を片手で振り回すことができる。
戦闘面では超高火力の一撃を放つことができ、相手の防御を崩すことができたり、防護術を剥がしたりすることができる。ただし、魔法にはめっぽう弱い。
