幽霊(ゴースト)
『――急行の通過待ちをいたします。暫くお待ちください』
もはや何度目かも解らない耳障りなアナウンスに、俺は夢の世界から現実に引き戻された。
変な姿勢で寝ていた所為か、首を真っ直ぐに戻すと鈍痛が走る。
首筋をさすりながら何度か首を左右に振ると、ボキッと鈍い音が鳴った。
他人が聞いたら間違いなく引くような音だ。
しかし幸いにして、ここは一人用の座席。気兼ねなく音を立てられるし、座ったままでも思いっきり伸びをする事が出来る。
「……ぅん～……、はぁ～……」
外の景色が動いていない所を見るに、どうやらどこかの駅で停車しているらしい。
座席から通路側に少し身を乗り出すと、出口へ向かう学生やサラリーマン、主婦で構成された人の列が出来ていた。
列はそのまま、窓の外にある駅舎へと吸い込まれていく。
駅名は……、座っている座席の都合上見えない。
そういえば、もう何時間乗り物に揺られ続けているだろう？
昨晩の夜行バスに始まり、翌朝には連絡船で海を渡って、着いた先からは更に二〇もの駅を通過する『海上列車』でのローカル線の旅だ。
疲労で体が悲鳴を上げるのも当たり前。顔に当たる日差しが、オレンジ色に変わるのも当然と言える。
（……良い夕日だ。写真撮ったら綺麗に写るか？）
俺は趣味で、気に入った風景を撮影してコレクションしている。
――いや『コレクション』なんて言うにはやや大袈裟かな？
散歩や旅行先で良いなと思った風景を『携帯端末』のカメラ機能で撮る程度。
憧れはあるが、やれ一眼レフだ何だと、本格的なカメラを持っていても使いこなせる自信もない。
ポケットに手を入れ、指紋と液晶のすり傷がちょっと気になる端末を引っ張り出した。
数年前に旧世代機、いわゆる二つ折りタイプからようやく乗り換えたスマホ型だ。
もっとも端末機なんて毎年新作が出て来るので、これも世代的には型落ちの『旧世代』扱いではあるんだけど……。
上部に付いている電源スイッチを軽く押して、液晶が立ち上がるのを待つ。
ところが、待てども画面が明るくなる気配がない。
スイッチをもう一度、今度は長めに押してみた。容量不足＆ボロいが故のエラー落ちならこれで再起動する筈だ。
――が、それでも反応は無い。
そこでようやく、俺は何故自分が眠ってしまったか思い出した。
端末の充電は、一〇箇所目の駅を通過したあたりで尽きていたんだった。
いくらバッテリー消費量が旧世代並みに改善されたとはいえ、丸一日使い続けていれば切れるのも当然といえる。
しかし困った。
これでは写真はおろか、時間すら確認出来そうにない……。
『お待たせしました。各駅停車人呼来行き、間もなく発車いたします』
見るべき物を失った俺の視線は、抑揚の少ない無機質なアナウンスに釣られて自然と車内の案内表示機に向いた。
都会の電車では当たり前となった液晶モニター式ではなく、ドラムロールが停車駅に合わせて回転していくという、もはや骨とう品レベルの案内表。
現在停車している駅名は、ルビ付きで『物怪』と表記されていた。
「……モッ、ケ。……は？ 物怪？」
俺が今日、こんなにもハードな長距離移動をしているのは母方の実家であり、小さい頃に住んで居た町を目指していたからだ。
その町の名は【物怪町】
最寄り駅はずばり――物怪駅。
発車を知らせるベルが車内に鳴り響く。
寝起きでボーッとしていた頭に、物凄い勢いで血が回っていく。
「やぁばッ⁈」
網棚に置いた二つのボストンバッグを慌てて引きずり下ろし、出口へと走り出した。
扉が閉まるのも時間の問題だろう。
だが、座席を遅く立ったのが功を奏したようだ。
入れ替わりで入ってきた乗客は全員座席へ着席していて、出口まで障害物は何もない。
（あ、危なかったぁ……。この路線、各駅あんま無いから乗り過ごすとやばいんだよなぁ）
電車とホームの間には少し広めの隙間が開いていて、打ち寄せる真っ黒な海水がのぞいて見える。
俺は足元に注意しながら片足をホームに降ろした。
「……ぅん？」
フッと足元から目線をあげると、正面から恰幅のいいオッサン(悪くいえばデブ)がこちらに向かって走ってくるのが見えた。
よほどこの電車に乗りたいのだろう、汗の滴る鬼の形相とスピードは、まさに『全力疾走』と物語っている。
体格に似合わず驚くほど早い。人は見かけによらない物だ。
――いや、感心している場合ではない。
デブ男は真っ直ぐこちらに向かって来ているではないか。どちらかが退かなければ正面衝突は免れない。
だが一度前へ進む慣性のついた人の体は、そう簡単には止まれるものではない。
一方でデブ男に関しては、俺が見えている筈なのに止まろうとする素振りすら見せなかった。
デブ男の巨体がいよいよ鼻先に迫る。
俺に出来たのは衝撃に備え、体を縮こませる反射行動だけだった。
デブ男の腹に俺の顔が、肩が、全身がめり込む。
――そして、突き抜けた。
「………⁇」
何が起こったか解らないが、そうとしか表現できなかった。
俺の体がスーッと、デブ男の体を突き抜けたのだ。
あっ気にとられて動けなくなった俺の周囲を、生暖かい空気と、強い汗臭さが支配していた。
『先ほど、ゴーストと思われる霊体の駆け込み乗車が発生しました。安全確認の為、今しばらくお待ち下さい』
相変わらず感情のこもっていないアナウンスで、ようやく体の感覚が戻ってくる。
慌てて後ろを振り返るが、そこには通ったはずのデブ男の姿がなかった。
「……今の『幽霊』だった、のか……」
ため息と共に、全身から力が抜けて尻餅を付いてしまった。
今まで経験した中で、恐らく一、二を争う恐怖体験だったのでないだろうか？
実害が無かったとはいえ心臓に悪すぎる。
幽霊――書いて字のごとし、要するに『幽霊』の事だ。
『死んだ生物の魂(＝生命エネルギー)が意志を持ち、成仏せず現世に留まった存在の総称』
と、ものの本には書かれている。
伝説やおとぎ話、神話などを見るに、そういった存在自体は太古の時代から確認されていたらしい。
だが『正確に認知する』という面でいうと、存在を感じとれたのはごく一部の、いわゆる見える人に限られていたとか。
ところが近代にはいると、幽霊の見える人間は爆発的に増加。
今では世界人口の半分以上は『見える人』と言われていて、俺もご多分にもれず見える側だ。
念の為に言わせて貰うが、俺は別に幽霊が怖かった訳じゃない。
人型は確かに珍しいが、今どき幽霊など道を歩けばそれなりに見かけるし、物心ついた頃から居るのが当たり前なので。
しかし誰だって自分に向かって何かが迫ってくれば、同じような反応をするだろう？
例えるなら、ゴキブリが顔に向かって飛んでくるようなものだ。
「――よ、避けろぉー‼」
「……え？ ッガハ⁈」
顔を正面へ戻すやいなや、顔面に硬い何かが直撃した。
眉間から後頭部へ突き抜けるような痛みと衝撃で、俺はそのまま後ろにひっくり返る。
「～～ッてぇぇ……⁈」
（い、一体、なにが……）
痛みに悶えつつ、何とかを目を開ける。
チカチカとした発光体と涙でかすむ視界。
人影が俺の上を通過するのが見えた。
影は『ドンッ！』と重たい音を立てて車内の壁に激突し、そのままピクピクと震えていた。
『大変お待たせしました、人呼来発車いたします。なお、まもなく逢魔時となります。安全のために徐行運転に切り替わる事をご容赦下さい』
音を立てて閉まる下車用ドア。
結局、乗り過ごしてしまった……。
