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## 第一話 ## 「終電と、缶コーヒーと、知らない笑顔」

# 『40歳、人生やめかけた俺に天使が笑った』

## 第一話

## 「終電と、缶コーヒーと、知らない笑顔」

　四十歳になった。

　だから何だと言われれば、それまでだ。

　だが、二十代の頃に想像していた“四十歳”とは、あまりにも違っていた。

　部長でもない。

　金持ちでもない。

　結婚もしていない。

　ワンルームの部屋。

　コンビニ弁当。

　深夜一時。

　誰からも来ないスマホ通知。

「……疲れたな」

　独り言だけが、やけに部屋に響いた。

　名前は、神谷（かみや）　恒一（こういち）。

　四十歳。独身。

　仕事は都内の中小企業で経理。

　ミスは少ないが、目立ちもしない。

　若い頃は夢があった。

　小説家になりたかった。

　誰かを感動させる物語を書きたかった。

　でも現実は、数字と残業と、上司の機嫌取りだった。

　いつからだろう。

　「どうせ俺なんか」が口癖になったのは。

---

　その日も終電帰りだった。

　雨が降っていた。

　駅前のベンチで、俺は缶コーヒーを握りながら空を見ていた。

　春なのに寒い夜だった。

「はぁ……」

　ため息が白く消える。

　すると。

「あのっ」

　声がした。

　顔を上げると、女の子が立っていた。

　白いワンピース。

　長い黒髪。

　透き通るような肌。

　それより何より――笑顔だった。

　まるで太陽みたいに、優しい笑顔。

「隣、座ってもいいですか？」

「……え？」

　思わず周囲を見た。

　いや、俺しかいない。

「どうぞ」

「ありがとうございます！」

　彼女はぺこりと頭を下げて、隣に座った。

　ふわっと、花みたいな香りがした。

　こんな若い子が、なぜ夜中に？

　いやそれ以前に、なぜ俺の隣に？

「あの……大丈夫ですか？」

「え？」

「すごく、寂しそうな顔してたから」

　胸が少し痛んだ。

　そんな顔をしていたのか、俺は。

「まあ……疲れてるだけです」

「いっぱい頑張ったんですね」

　その言葉に、なぜか涙が出そうになった。

　誰かにそんなことを言われたの、いつぶりだろう。

　会社では「当然」。

　社会では「まだやれる」。

　独身男には「自己責任」。

　でも彼女は違った。

　まるで、心を見ているみたいだった。

「あなたは優しい人ですね」

「いや……そんなことないよ」

「あります」

　彼女は真っ直ぐ俺を見た。

「だって、疲れてる人って、本当は頑張ってきた人ですから」

　その瞬間。

　心の奥で何かが崩れた。

　ずっと我慢していたもの。

　誰にも見せなかった弱さ。

「……情けないな俺」

「情けなくないです」

　彼女は笑った。

　天使みたいに。

　本当に、天使みたいに。

「私、あなたのこと好きですよ」

「…………は？」

　缶コーヒーを落としかけた。

「いやいやいや」

「ふふっ」

「初対面だよ？」

「はい」

「俺、四十だよ？」

「知ってます」

「おじさんだぞ？」

「でも、素敵です」

　心臓が変な音を立てた。

　こんなこと、人生で一度もなかった。

　学生時代もモテなかった。

　会社でも空気。

　恋愛なんて十年以上してない。

　なのに。

　この子は。

　こんなに可愛い子が。

　どうして――。

「名前、聞いてもいいですか？」

「……神谷、恒一」

「恒一さん」

　彼女は嬉しそうに俺の名前を呼んだ。

　たったそれだけなのに。

　世界が少し明るく見えた。

「私は、雨宮ひまりです」

　ひまり。

　その名前は、本当に彼女にぴったりだった。

　暗い夜を照らす、小さな太陽みたいで。

---

「恒一さん」

「ん？」

「明日、お仕事ですか？」

「……あるよ」

「じゃあ、頑張れますように」

　彼女はそう言って。

　そっと俺の手に触れた。

　温かかった。

　驚くほど。

「また会えますか？」

　気づけば、俺の方から聞いていた。

　彼女は少し目を丸くして。

　そして、嬉しそうに笑った。

「はいっ」

　その笑顔は。

　灰色だった俺の人生を、少しずつ薔薇色に変えていくことになる。

　まだこの時の俺は、知らなかった。

　彼女が、ただ可愛いだけじゃないことも。

　俺の止まった人生を、本気で変えに来たことも。

　そして――。

　彼女自身も、深い孤独を抱えていたことを。