借金取りの元勇者と、借金まみれの元女勇者 Season2 番外編シリーズ

第九話 減らない借金と、名前のつかない気持ち

シーラ&リゼ　お茶会編

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冬の雪が、少しずつ溶け始めた頃だった。

石畳の隙間に残った水が、光を細く反射している。

冷たい空気の中に、ほんのわずかだけ柔らかさが混じっていた。

リゼは一人、街を歩いていた。

（……なんだったの、あれ）

考えても、まとまらない。

距離、温度――逃げ場のなかった感覚。

無意識に、足が止まる。

（……意味わかんない）

そのとき――

「あら」

聞き覚えのある声。

顔を上げる。

「……リゼじゃない？」

「え……シーラ！？」

思わず声が上がる。

シーラが、くすっと笑った。

「久しぶりね〜」

相変わらず隙のない立ち姿。

燃えるような赤い髪が肩口で揺れ、冬の淡い光を受けて鮮やかに映えている。

細身の外套の下には、無駄のないしなやかな体のライン。立っているだけで目を引く存在感。

獲物を見極めるみたいに鋭い視線が、リゼをロックオンした。

「どうしたの？なんでここに」

「仕事よ〜」

軽く肩をすくめる。

「ちょうど終わったところ」

そして、にっこり笑ってじっとリゼを見る。

「……なんか顔、面白いことになってるけど？」

「え！？」

思わず頬を触る。

「ふふっ……いいわ、ちょうど」

ぐいっと腕を掴まれる。

「時間ある？」

「え、いや――」

「お茶しましょ」

「ちょっと待ってって！」

「前に約束してたでしょ」

「してないって！」

「したことにするのよ」

強引だった。

そのまま引っ張られていく。

（相変わらずだ……）

――連れてこられたのは、小さなカフェ。

クラッシクなレンガで出来た落ち着いた建物。

店内は女性客が多く、暖炉がパチパチと音をたてて室内を温めていた。

穏やかな空間に、白いクロス席。

机の上にはかわいらしい花が飾られている。

リゼは少しだけきょろきょろする。

「……こういうとこ、初めて」

「でしょうね」

即答。

席に案内される。

気がつけば、注文も終わっていた。

しばらくして――

運ばれてくる美しく飾られたケーキと紅茶。

甘い香り。

「……わあ」

リゼの目が輝く。

「すごい……」

フォークとナイフを戸惑いながら、丁寧にカットする。

シーラはそれを見て、くすっと笑う。

「ほんと、変わってないわね」

「え？」

「いい意味でよ」

紅茶を一口飲む。

それから――

静かにカップを置いた。

「で」

一拍。

「ヴァルクとは――」

視線が合う。

逃げ場がない。

「……今、どうなってるの？」

面白がるように、顎に指をかけ少し首をかしげる。

リゼの手が止まる。

フォークの先で、苺がころりとケーキから落ちる。

「……え」

言葉が出ない。

「借金取りの……その……」

視線が泳ぐ。

「上司……かな？」

弱い答え。

シーラは何も言わない。

ただ、じっと見ている。

「ふぅん？」

その一言で、全部見透かされている。

「ほんとにそれだけ？」

「え？」

「だってあんた」

紅茶を口に運ぶ。

「顔、全部出てるもの」

「え、なにが！？」

「全部」

即答。

リゼの顔がじわっと赤くなる。

（そんなに……？）

頭の中に、断片が浮かぶ。

距離。

触れられた感覚。

あのキス。

「……っ」

思考が止まる。

シーラが少しだけ身を乗り出す。

「嫌だった？」

「……え？」

「近づかれたとき」

一拍。

「触れられたとき」

リゼが黙る。

（……嫌？）

浮かぶのは、拒絶じゃない。

むしろ――

「……」

言葉が出ない。

シーラが小さく息を吐く。

「それね」

静かに言う。

「好きって言うのよ」

――止まる。

「……え」

理解が追いつかない。

「ちが……」

否定しようとして、止まる。

「男ってね」

シーラがフォークをくるくる回す。

「頼られると嬉しいし」

「触れられると意識するし」

「名前呼ばれるだけでも嬉しいものなのよ」

「そんなに？」

「そんなに」

にっこり笑って、即答する。

「あんた、それ全部無意識でやってるのよ」

「は？？」

完全に固まる。

「ちょっと待って！？」

「待たない」

シーラが笑う。

「一番タチ悪いタイプね」

「ひどくない！？」

「褒めてるの」

リゼが頭を抱える。

「……わかんない……」

「でしょうね」

あっさり、いい切った。

紅茶のおかわりを、店員に注文する。

シーラは少しだけ視線を落とす。

「……私も似たようなことしてたけど」

ぽつりと落ちる。

リゼが顔を上げる。

「え？」

「勝手に拗ねて」

「勝手に離れて」

「勝手に終わらせようとした」

一拍。

「でも」

少しだけ笑う。

「向こうが離さなかった」

リゼが黙る。

「ちゃんと引き止めて」

「ちゃんと怒って」

「ちゃんと……好きって言われたわ」

静かな言葉。

「言わなきゃ、伝わらないのよ」

リゼの胸が、少しだけ揺れる。

（……言う）

（あの人が……？）

想像できない。

でも――

「……どうしたらいい？」

小さく聞く。

シーラが笑う。

「詰めなくていいの」

「え？」

「もう詰まってるから」

即答。

「は！？」

混乱。

「むしろ」

にやっと笑う。

「これ以上やったら、あっちが先に落ちるわよ」

「ええ！？」

リゼが固まる。

シーラが楽しそうに笑う。

「だから少し引くの」

「バランス」

「分からないよ……」

「難しいわよ」

さらっと言う。

「恋愛なんてそんなもん」

一拍。

それから、少しだけ優しく。

「でも」

視線を合わせる。

「ちゃんと考えなさい」

「どうしたいか」

「どうなりたいか」

リゼが黙る。

浮かぶのは――

あの距離。

あの空気。

（……嫌じゃなかった）

むしろ――

言葉にならない。

シーラが、それを見てクスッと笑う。

「あんた達」

少し間を置く。

「意外と合ってるわよ」

リゼの顔が、ゆっくり赤くなる。

「……え」

そのまま固まる。

シーラは、楽しそうに紅茶を飲んだ。