第四話 魔界王サタン
拝啓、天国のお父さんとお母さん。
お元気ですか？あの日からもう2年が経ちました。
私？私は今ーーー
「おいフェンリル、さっさと帰りたいからスピード上げろ」
「ああっ、イフリート様！もっと、もっと強く足蹴にしてください！！」
悪魔と一緒に魔界を駆け巡っていますーーー
「じゃないわよおかしいでしょ！！」
「どうした？情緒不安定か？」
「朝もそうだけど誰のせいだと思ってるのよ！？」
そう言いながら私が振り下ろした竹刀を、イフリートは紙一重で躱した。
フェンリルが開いた穴に落ちて魔界にやって来た私とイフリートは今、も○のけ姫に出てきそうな大きさになっているフェンリルの背中に乗って魔界王の元に向かっていた。
大きさが変わったことについては、フェンリル曰く
「人間時の大きさは変わらないですが、狼状態ならある程度変えられるんです」
とのことだった。まぁ、そうでなければ初対面で食べられる恐怖に襲われていたと思ったので、正直ホッとしている。
そうこうしている内にいかにもな感じの西洋風の城が見えてきたが、城の前で門番に呼び止められ、フェンリルだけ外で待つ事になった。可哀そうかと思ったが、当の本人は門番に押さえつけられて喘ぎ声を上げていたので無視した。
何はともあれ私とイフリートの2人で城内に入ると、メイド服を着た悪魔にやたら大きい扉の前に案内され、しばらくお待ち下さいと言われた。
やがて扉が開き、中に入るようメイド悪魔に促されたので入ってみると、そこには王冠を被った筋肉質のおじいさんが、椅子に座ってアーケードゲームの筐体に食いついていた。
「魔界王様、イフリート様達がお見えになりました」
「少し待て、今さいごのてきの真っ最中じゃから．．．って、お主が話しかけたせいでミスったではないか！」
「パワハラです」
「文句言っただけで！？．．．まぁいいわい、ちょうど負けてしもうたし」
メイド悪魔との会話を終えたおじいさんは椅子を立つと階段を上がり、そのてっぺんにある玉座に腰を下ろしたが、最初に見た姿が姿だったので全く威厳を感じなかった。正直気まずい。
「良く来たな、お主達。儂が魔界王サタンである。さて、イフリートの契約者よ。さっそくですまんが、お主の名前を教えてくれるかの？」
「あ、はい。篝屋穂花です」
サタンと名乗ったおじいさんは私の名前を聞くと、どこからか紙とペンを取り出して何かを書き出した。しばらくしてサタンがペンを置くと、紙から何かが飛び出して来て、私の右手首とイフリートの左手首に刺青のように刻まれた。良く見てみると、私には英語で“IFRIT”、イフリートには“HONOKA KAGARIYA”とあった。
「この時を以て、お主たちは今回の魔界王決定戦の正式な参加者となった。じゃ、後は死なない程度に頑張れぃ。終わり！」
．．．ノリ軽いな、この魔界王。
悪魔にはこんな変な奴しかいないのかと思ったが、ひとまず当初の目的であるルール説明をしてもらおうと、手を挙げた時だった。
「．．．おい、勝手に話を終わらせるんじゃねぇ」
と、ずっと黙っていたイフリートが呟いたのだ。声を荒げたりした訳ではないが、その一言だけでイラついているのがハッキリ伝わってくる声だった。
「オレはこの戦いに参加する事をOKしたつもりはねぇ。そもそも、不参加希望って手紙をフェンリルに送らせたはずなんだが？」
「．．．ああ、アレか。破いて捨てた」
それで良いのか魔界王。
そう強くツッコんでやろうと思ったが、サタンはそんな私を無視して話を続ける。
「そもそも、今まで身勝手な行いをし続けたお主が、他人の勝手に反対出来る筋合いもないじゃろうが」
「．．．？それってどういう」
「それとこれとは今関係無いだろ。．．．帰るぞ」
私の質問を遮り、吐き捨てるようにそう言ったイフリートは、踵を返して扉の方に向かった。私が引き止めようとした時、ブブブというやけにうるさい羽音と共に、高さ3mはある巨大カブトムシが、扉を塞ぐように私たちの前に現れた。
「さっきは話は終わりと言ったが、気が変わったわい。どうしても帰りたければ、儂のペットであるそのサタンオオカブトを倒してから行けぃ！」
そう息巻くサタンと、それに呼応するように私たちを威嚇してくるサタンオオカブトを見た私は、
「．．．コレ、トリケラトプスみたいなサイズなんですけど」
と、一人小さく呟いた。
