01 視線
夕闇時の薄暗い路地。
老舗ライブハウス。
地下へと続く階段の横に小さな受付。だるそうに通りを見つめる店員。
「当日券ある？」
「はい、千五百円です」
店員が顔を上げると、いつもは出演者として顔を合わせる男がいた。
「……あれ？ 晴臣さんと秀之さんじゃないですか。どうしたんですか？」
受付の男が声をかけたのは、橘 晴臣。
年齢不詳で通っているが、おそらく三十代前半。
黒いロングジャケット、黒革のパンツにブーツ、腰まで伸ばした金髪。
海外も含めインディーズのCDやカセットテープ、ソノシートなどの音源の委託販売、中古ギターや音楽関係に拘らないグッズ類を並べたショップを経営している。
その傍らインディーズレーベルを立ち上げ、自らもステージに立つ。
仲間内では『インディーズ界の相談役』と呼ばれている。
「どうしたって、客だよ。セデューサー観に来たの」
「えっ、セデューサーですか？ もう始まってますよ。あと一・二曲で終わりじゃないかな？」
「あ、そう？ 秀之早くしろよ」
晴臣はポケットからゴソゴソと財布を取り出している男に声をかける。
「せかすなよ」
明るくブリーチした髪、黒のライダースジャケットにブラックジーンズ。
ゴシック系バンド『ルアード』ギタリスト、能代秀之。
「お前が観たいっていったんだろう！」
薄暗がりに地下へと続く狭い階段。
壁にはＢ５サイズのポスターが何枚も千切れ、重なり合い、ところ狭しと貼られている。
扉を開けると爆音。
チリチリと引っ掻くようなギター。ギリギリ合っているリズム。
不協和音の中でマイクスタンドに手を掛け、歌う。
「あれがそう？」
「そう。セデューサー。で、あれがアキ……清水暁人だ」
恐怖心を煽って自分の領域に引き摺り込む。
毒々しさを伴い、狂気をはらみ虚空を睨みつける瞳。
秀之の視線の先で、ステージ上のアキは笑った。
──なんだ？ あれ。
秀之の背筋に寒気が走った。
食い入るように見つめる秀之の視界いっぱいに紙コップが映る。
「ほら、ビール」
「……」
晴臣から受け取り、ステージに視線を戻す。
「それで、どう思う？ 使えそうか？」
晴臣が声をかけた時、ステージを捌けるアキはおもむろに手を開き、マイクを落とす。
落ちたマイクを見て、アキは唇を吊り上げた。
「──なんて目だ」
秀之は呟く。
客席の照明が点けられ、周りの観客たちがにわかに騒ぎ始めた。
彼らの視線の先には土屋良介と瀬川竜二。どうやら目的は秀之たちと同じようだ。
秀之は軽く二人に手を振る。気付いた良介は出口に視線を送り、竜二と揃ってライブハウスから出ていった。
そっと晴臣と二人を追った。
「付き合わせてしまってすみませんね、晴臣さん」
良介は自宅マンションに三人を招き入れた。
途中で調達した酒とつまみを並べる。各々好きに手を伸ばし、煙草をくゆらす。
「かまわないよ。今夜はコイツと呑む予定だったしね」
秀之を指差し微笑む。
「では、遠慮なく」
良介は晴臣にセデューサーの現状と、清水暁人についての見解を求めた。
晴臣は言葉を選びながら、出来るだけ公平な立場で話し始めた。
バンドの始まりは学生時代。
この一年はヴォーカルの清水暁人とギタリストのジェイの間に意見の相違が出てきている。
もともとリズム隊が流動的で、いつ解散してもおかしくはない。
だが、すでにセデューサーの顔であるアキのステージパフォーマンスを、ジェイが手放せないでいる。
「アキの言い分は？」良介は問う。
「……俺はアキとは、あまり親しくないから」
晴臣は言い淀む。
「分からない？」
秀之が答えを促す。
「ジェイが言うには辞めたい素振りはあるらしいが、口には出していないようだ」
「本人に訊かないと分からないってか？」
「そうだな」
「……晴臣さんは、アキがルアードに合うと思いますか？」
「部外者だから何とも言えないが」良介の問いに晴臣は、前置きして言う。
「でも、まあ。一番使えると思ったよ。特にアキの求める音楽性とルアードは親和性が高い」
しかし、決定権を持つのはルアードの君たちだ。
アキを京也と同等、もしくはそれ以上と思えるのなら、君達が決めるといい。
そう話を続けた。
「俺は……、悪くないと思う」秀之は口にした。
「なあ、良介。ずっと聞きたかったんだけど、お前どこからアキの事を聞いた？」
「俺は前から知ってるぞ。何度か会ってる。お前だって会ってるぞ」
「え、うそ。いつ？」
「ええと、十年前？ 京也の家で。あの二人、いとこ同士なんだよ」
