婚約破棄した元勇者、辺境でスローライフ…のはずが元魔王に押しかけられて慌ただしい！

76話

騎士団長がたそがれていた。

その背を、副官がどこか遠い眼差しで見つめている。

私は副官にそっと後ろから歩み寄り、躊躇いながら声をかけた。

「⋯⋯ブルーノさん。騎士団長は大丈夫かな？」

私の声に驚いたように振り返ると、糸目を更に細くしてブルーノが笑った。

「心配ないよナギちゃん。予想外に色々問題が大きくなってどうしよう、って思ってるんだと思うよ」

「そうだよね……」

「しっかし。400年前の魔王とか。スタンピードだけでもマズイ状況なのに、その上そんなの襲撃されたら、ただの軍隊だったら壊滅するなぁ」

「第三部隊の皆、ケガさせちゃってごめんね」

「むしろ皆生きていてビックリだよ」

何だか本当に申し訳なかった。

「レオンハルトさんの腕、国交問題になるかもしれないよね？」

「う～～～ん」

「私が動くことで何とかなるなら、いつでも言って欲しい」

「ナギちゃんのせいじゃないでしょ？」

「……私のせいだよ」

私が頼んだ。中央で皆を守って欲しいと。

私がケガを負って。死ぬかもしれないと知って。レオンハルトさんは――

きっと私のために、死ぬ気で村を守ろうとしてくれたんだ。

「剣聖の腕が無くなってしまった……」

俯いたまま、ポツリと呟く。

ブルーノはそんな私を暫く見つめた後、

「師匠冥利につきると思ってるよ。あのバカは」

そう言って糸目を更に細めて笑った。

「まあ、心配なら、あっちの国から何かあったら連絡するから」

「うん」

「それより。ナギちゃん」

「ん？」

「あそこからすっごい目で睨んでる人、何？」

騎士団長を影で支える『参謀狐』のあだ名がついているブルーノが。

ちょっとだけ震えていた。

嫌な予感がして、ゆっくりとブルーノの視線を辿る。

建物の影に半身を隠す様に、こちらをじっと見つめるシオルの姿があった。

私も一瞬たそがれたくなったけど。

黙ったままシオルの手を引いて、ブルーノの前に連れて来る。

「紹介します。私の旦那さまです」

「え？」

隣のシオルが少しだけ動いた気配がした。

向かいのブルーノは、細目って目をこんなに見開くこと出来るんだ、とビックリするぐらいカッと目を開いている。

「え～こちらは、ブルーノさん。王国騎士団の騎士団長直下の副官です。私が魔王討伐に行く前、色々お世話になってた人」

「……」

ただじっとブルーノを見つめるシオル。

「ナギちゃん」

私を呼んだ瞬間、シオルから魔力が迸った。

「え？…旦那さん…心狭すぎない？」

「ごめん……」

「いろんな意味で、凄い人と結婚したんだね。ナ(・)ギ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

私の手を握っていたシオルの手のひらに、一瞬で力が入った。

魔力が静電気のように漂っている。

「何かバチバチしてるけど」

「いや。ブルーノさんが悪いよ。わざとじゃん」

「面白いね。旦那さん」

「やめてよ。ブルーノさん燃やされちゃうよ？」

「燃や……？」

横のシオルを見上げて、

「あのね、この人はレオンハルトさんの『親友』なの」

私の言葉に、シオルが少しだけ反応した。

「……右腕のことか？」

何の話をしていたのか、シオルは知らないはずなのに。

『親友』と伝えただけで、察してしまったようだった。

返事をする代わりに、シオルを見つめる。

私が泣きそうになっている――、そう思ったのか握る手に力が更にこもった。

「ナギ。その事で少しだけ話がある」

◇◇◇

ブルーノがレオンハルトの顔を見たいというので、三人で村長の家へ向かう。

スタンピードが終わった後も、勇者一行は村長の家に滞在していた。

とくにレオンハルトの体力が回復するまでは、しばらくここで過ごす予定だと聞いている。

その村長の家の前で、レオンハルトが左手だけで素振りをしていた――

思わず足が止まる。

「レオンハルトさん！？」

「お？ナギ！どうした……って。ブルーノ！？」

「全然元気じゃんか。俺の心配返して」

私たちの声に、家の中からカップを持ったままゼノスが顔をだす。

「いらっしゃい。どうしました？皆さんで。おや？ブルーノさん？」

そして家の中ではドルガンがお酒を飲んでいた。

先程まで中央の被害の大きさ、勇者パーティーのケガの状況を話していたというのに。

横のブルーノの目がとてつもなく細くなっている。

「えらいことになってたと、さっき聞いたばっかりなんだが。騎士団長がそれでどう報告するか、ずっと悩んでるってのに。あんたたち化け物かい？なんでもうそんなにピンピンしてる？おかしいだろう？」

「いや、でも」レオンハルトが椅子の上で小さくなっている。

「特にお前だレオン。利き腕なくして。どうすんだ、これから」

「大丈夫だ！もう一本腕はあるからな！」

久しぶりに再会した親友に、素晴らしい笑顔を向けるレオンハルト。

「そうか、そうか。じゃねえわ。なんでそうなる？お前は」

勇者パーティーを座らせ、尻尾を逆立てた――（ように見えた）ブルーノがこんこんと説教をする。

私とシオルは、それを後ろから黙って見守った。

ブルーノの言いたいことも分かる。

どれだけの被害状況だったのか、それを持ち帰る立場としては、今回のスタンピードはかなり深刻な、未曽有の危機だったのだと示した上で、今後の復興・防衛を焦点にしたい。

だが、剣聖の腕を失った事――それは剣聖という存在の立場、ひいては隣国が誇る戦力そのものの喪失を意味する。

ともすれば国内被害の補填よりも、国交における賠償問題が優先される可能性が高いのだ。

さらに、魔族との共闘、四百年前の魔王復活という要素まで重なっている。

騎士団長は今頃、胃を痛めているはずだ。

なのに。

肝心のレオンハルトは腕を失っても変わっておらず。

横の二人も相変わらずだった。

ブルーノの説教が続いている。

「……」

「ナギ。さっきの話だが」

シオルの言葉にハッとする。そうだった。大事な話があったんだった。

その言葉にブルーノが振り向いた。

「いいよ、ナギちゃんの旦那。レオンには何か勿体ないから」

「いやいや。ブルーノさん、話だけしてみよう？色々大変な騎士団長のためにも」

向かいに小さくなって座っている三人の頭には、「？」が浮かんでいる。

「シオルがね」

そう言ってレオンハルトさんの目を見つめる。

「作れるかもしれないって、言ってるの」

この世界には義手や義足はない。身体の欠損はそのままだ。

傷をふさぐポーションはあっても、再生はできないらしい。

シオルはこの500年間、ずっと『人形』を作ってきた。

魔獣を媒介にした研究だけを続けてきたので、確実なことは言えないが……と前置きした上で。

「私が研究で使っている部材と術式の一部を改め、人間の失われた四肢と、その者が持つ魔力因子を使って結合する。以前と遜色なく反応を返すか、それはやってみないと分からないが」

「……」レオンハルトが固まっている。

「なんだ？どういうことだ？」ドルガンも首を傾げている。

「……そんな、そんなことが可能なんですか……？」ゼノスだけ理解しているようだった。鼻息が少し荒い。

ブルーノがレオンハルトを見て、深くため息を吐く。

「つまりな。ナギちゃんの旦那が、お前の『右腕』作ってくれるって言ってんの」

「！」

ゆっくりと視線がシオルに集まった。

「断っておくが、ナギのためだ。ナギの関係者でなければ私はしない」

シオルの通常運転は変わらなかったけど。

ドルガンがレオンハルトの背中を軽く叩く。

少しだけ俯いたレオンハルトだったが、次に顔を上げた時には、何かを期待して目を輝かせている剣聖がそこにいた。