第二十二話 夏祭り
会場に着くと、最初に彼らを出迎えたのは『第XX回 夏祭り会場』という白い看板が視界に入った。
祭りの会場は敷地が広い遊具やバーベキューをやる場所で開催されていた。
出店は敷き詰められており、食べ物系などは時間が夕方だからなのか、沢山の人が並んでいて行列が出来ている。
「すげぇ！ 見たこともない屋台だ」
「凄く人だなぁ」
「買うのはいいが、何処で食べればいいんだ？」
「あそこに休憩出来るベンチがあるのでそこに行きましょう」
ビールと食べたい食べ物を並んで買ってきた樋口達はデッキで作られた大きく広い休憩所で場所取りをした。
休憩所は屋台から離れた場所にあるが、他にもテーブルやパイプ椅子が沢山設置してる為、あまり人はいなかった。
早速、食べようとすると、樋口の巾着袋の中から振動がなった。巾着袋を覗くとメールが来ていた。
送られた相手は幼馴染みの山吹だ。内容は仕事が終わり、会場に着いたが何処にいるのかというものだった。
「おまたー！！ 仕事早く切り上げてきた」
山吹の格好は薄いピンク色に芍薬の模様が大小に散りばめられている浴衣に帯は作り帯に髪はアップで片手にビール。もう片方はフランクフルトを持ち、巾着袋をぶら下げていた。
「おー。凛香。よく似合ってるよ」
「マジ！？ うれしー！！ 直ちゃん達もよく似合ってるよ、栞の手作りでしょ？」
「そうそう」
「栞は昔っから手芸とか得意だもん。凄いよね～」
「凛香も手先器用じゃん」
「てか、たこ焼きに焼きそば、かき氷とフライドポテト…めっちゃ買ってるじゃん」
立派な木で出来たテーブルの上には屋台で売られていた焼きそばやたこ焼き、かき氷等々が置かれていた。
「凛香も何か食べたいなら食っていいよ」
「あんがと！」
「これ食べたら金魚すくいに行こうと思ってるけど、凛香もやる？」
「ん～、一回やってみようかな」
食べ終えた後、金魚すくいがある所に向かった。
屋台には大きくはないがビニールプールの中にライトで反射して、キラキラと光る水がいっぱい入ってるプールの中に赤や黒など小さな金魚達が元気いっぱい泳いでいるのやのんびりと泳いでいる。
その隣には黒のマジックペンで一回300円と白い紙ででかでかと書かれていた。
鴛淵は折り畳み椅子で腰を下ろしているおじさんに話しかけた
「おっちゃん。三人で一回ずつ」
「あいよ。900円ね」
やるのは鴛淵と林と山吹だ。三人は財布から其々300円を出すと、おじさんから水が入った小さな器とポイを手渡された。
後のメンバーはただ見ているだけにした。
三人は早速金魚をすくおうとはしなかった。
何処で捕まえた方がいいのかや、どの金魚にしようかなと考えながらビニールプールの中をただ見つめる。
だが、ここで意外な才能を発揮する人物がいたのだ。それは山吹だった
山吹は一気に二匹捕まえ、更に三匹と合計五匹捕まえる事が出来た。
「うちって金魚すくいの才能あるのかも！」
「すげぇな…凛香ちゃん」
「本当に初心者なんですか？」
「うん。この前、テレビで金魚すくいのコツをやってみたんだ」
金魚すくいをやった林と鴛淵は一匹も捕まえられることはなく、終わった。
「次は何処に行く？」
「俺、射的に行きたいな」
「じゃあ、射的に行こうか」
「うち、次は輪投げとかしたいな！」
*
祭りを充分満喫した彼らはコンビニに寄ってから帰るという事で山吹と別れた後、帰路につこうと来た道を歩む。
歩いて五分して、暫く経つといきなり樋口が道の地面にしゃがみ込んでしまった。
気付いた菅野はすぐに隣にしゃがむと彼女の顔を覗き込む。樋口は少し疲れた表情をしていた。
「…」
「ん、どうした？ 疲れたのか？」
「足が…痛い。」
「んじゃあ、ホラ。おんぶしてやるから」
「え…」
「遠慮すんなって！ ほら、おいて行かれても知らねぇぞ」
樋口の戸惑う様子を見て楽しんでいるのか、ニヤニヤと笑いながら背中に乗れと菅野は促す。
その場に置いて行かれるのは嫌なのか樋口は下駄を脱ぎ、菅野の背中に乗り身を委ねる
「重くてすみません…」
「いや、軽いし。それに俺は鍛えてるから大丈夫だ」
菅野は樋口が脱いだ下駄を隣にいた杉田に手渡した。
「悪いけど、杉田。栞が履いてた下駄持っててくれ」
「わかりました！」
「…やっぱり菅野さん達は履き慣れているんですか？」
「まぁな。ガキの頃から履いてるからな」
「栞ちゃん。大丈夫？」
「大丈夫です。それに周りの人達はあんまりいませんし…」
「意外だな。栞ちゃん、こう言うの恥ずかしがるのかと思った」
「まぁ…知り合いもいないし、人もあんまりいませんし…」
幸いにも彼ら以外の人達はあんまりいないので、樋口は他人に見られて恥ずかしいという感情はあんまりなかった。
「楽しかったな！」
「私達が子供の時の祭りも楽しかったですが、今日の祭りも楽しかったです」
「また来年も来ような」
「そうですね」
こうして夏祭りという非日常であるイベントを楽しんだ彼らの一日は終わった。
