第十七話 幼馴染み
此処は駅のホーム。時間帯は通勤ラッシュを終えた午前中。
人混みは少なく、サラリーマンやOL等の客より大学生や買い物や何処かへ遊びに行く人が多く使用していた。
「あ”～…やっと着いた。新幹線から電車に乗り継いだから疲れたわー…」
一人の女性は長時間座っていたためか、駅のホームで他人に邪魔にならないように背伸びをして体調を整えると、肩に貴重品が入ったバッグを掛けて、4輪タイプのスーツケースを車輪を使って床を引いて運ぶ
女性の身なりは20代位で明るい茶髪で肩までの長さだが、黒のゴムでハーフアップに結っている。
背格好はTシャツにジーンズ、足元には一寸高めのヒールサンダルと何処の町にもいそうなシンプルな服装をした女性だ。
改札口を出ると、近くのベンチに腰をかけ、バッグの中から携帯電話を取り出しアドレス帳から電話をかける
その着信相手の名前には”樋口栞”と画面に表示されていた。
*
一方その頃、樋口は溜めてあった洗濯物を干していた。梅雨真っ最中だが、今日は雨雲はなく久々に太陽が顔を出しており、雲一つない快晴だった。
次は何時晴れるのか分からない為、生乾き状態だった洗濯物や布団も纏めて干した。
樋口のズボンのポケットから着信音が鳴り、電話に出ると懐かしい声が耳に入った。
「もしもし？」
『久しぶりだね。栞、元気？』
「凛香！ 久しぶりだね。最後に電話したの何時振りだっけ？」
『三ヶ月ぐらいじゃない？ いきなりだけど今日遊びに行っていい？』
「は？ 今日！？」
突然、家にやって来ると言われた樋口の頭の中で整理出来ず、声が裏返る。
『と言ってももう最寄り駅についてバスに乗る所だから、着くのはお昼だと思うから！ よろしく！』
「ちょっ…！ ちょっと待っ……～～」
ツー、ツー…
樋口が引き止めたのだがそれも虚しく、颯爽と電話を切られてしまった。
「…もうホントに…子供の時から何にも変わってないなぁ。どうしよ…」
話を聞いてくれなくて項垂れたが、幼馴染みと話して懐かし気分にながらも苦笑いをする。
樋口は菅野達を会わせようかどうか考えた。
来るのは午後なため、一寸早めの昼食を取る事にした。
考えたが、自分で考えるのも駄目だと思い菅野達の意見も聞いてみる。
「え？ 幼馴染み？ 栞の？」
「はい…」
「来るのは今日の午後か…」
「ちょっと、俺会ってみたいかも…」
「え？」
「俺も俺も！」
「いいですけど…話していると疲れると思いますよ…」
「「「疲れる？？？」」」
疲れると言う言葉に菅野達はどういう意味なのか分からずに小首を傾げたが、樋口の幼馴染みと言う人物がどんな人なのか気になって仕方がなかった。
菅野達のイメージは樋口同様気立ても良く、優しそうな子なのではないのかと勝手に想像していた。
昼食を食べ終え片づけた後に、樋口の幼馴染みがやって来た。
チャイムが鳴り、樋口が玄関に向かうと午前中に自身に電話したご本人が来たのだと分かった。
何故扉を開けないで分かるのかと言うと、樋口の玄関の扉は曇りガラスの引き戸な為どんな人が来たのか分かるのだ。
「栞～。お久ー！！」
樋口の幼馴染みであり、午前中電話をかけた相手の名前は山吹 凛香。
山吹は久々に会えて嬉しいのか樋口に思いっ切り抱き着いた。
「ちょっと、此処玄関。」
もう慣れているのか樋口は急に抱き着いた山吹を受け止める。
「でも受け止めてくれるじゃん！！」
「あー…はいはい。上がるでしょ？」
「勿論！ あとお母さんから聞いたけど男達と同棲してるんでしょ？」
「誤解を生むような言い方を…」
「あ、そうだ！ ハイ。コレお土産！」
玄関に置いたスーツケースから取り出したのは紙袋に入ったお洒落な包装紙に包まれた箱を樋口に手渡した。
「何コレ？」
「マカロンだよ。めっちゃ有名なお店の所！」
「流石東京」
「マカロンなら紅茶にしようかな。飲む？」
「ストレートで！」
居間に通すと、五人は読書していた。
「お邪魔しまーす…って、めっちゃカッコイイじゃん！…あ、初めまして。山吹凛香でーす」
「よ、よろしく…」
「ど、どうも…」
菅野達が想像していたイメージしていた子とは遥かに違う子だったのか、今まであった事のない女性なのかタジタジになっていた。
樋口は人数分の紅茶を入れ、山吹が買って来たマカロンを用意した。
「はい。紅茶」
「サンキュー！」
「…凛香、一寸いいかな？」
「んー…いいけどどうしたの？？」
樋口は菅野達について話した。山吹は樋口の真剣な表情で話しているのを黙って聞いている。
菅野達は山吹がどのような反応するのか身構えていた。
「ふーん…栞の遠い親戚って言うのは嘘で、ホントは昭和時代を生きた撃墜王だと……」
山吹は腕を組み、一瞬考え込むようにすると満面の笑みでこう言った。
「そうなんだ…凄いね！」
「「「……！？」」」
「って事は、元航空兵だったんならあの服ある？ ほらあの…茶色にファーが付いた帽子とかゴーグルとか、見てみたい！」
「え、えぇ…ありますけど」
菅野達が此処に来て初日に着ていた航空兵の服一着を山吹に見せた。
「うわぁ～！ カッコイイ！」
「お、そう？」
「うん！ こんなの映画や博物館でしか見たことがないから少し感動してる」
「博物館？」
「昔、九州…知覧に行った時に展示してあったんだ～」
菅野と杉田が山吹と会話している間、林と鴛淵と武藤は山吹の印象を話していた。
「な、何か…最初はビックリしたけど、」
「いい人ですね」
「凛香ちゃんも紫電改とか知ってんの？」
「いえ、知らないと思います…凛香も私と同じ歴女ですが…」
「「「歴女？？」」」
「歴史が好きな女の人の事を指してるんです」
「歴史と言っても色んな時代がありますよね？ 栞さんや凛香さんはどの時代が得意だとかあるんすか？」
「私は近代史…明治とか大正などの歴史で凛香は室町時代や戦国時代が得意なんです」
山吹のテンションが高くでビックリしたが、とても良い子なんだと五人は認識した。
