第8話 あやかしは気持ちを汲む
「俺と化け狐に座敷童が4人か。
流石にちょっと狭いよな」
『追い払わなければこれからもっと増えるぞ。
改築するなり増築するなり早くせんか』
化け狐と座敷童の間に入って囲炉裏を囲む。
冷房は点けていないのだが、何故だか暑く感じないのは姿を見せないあやかしが家の中を冷やしているのだろう。
と言うか床に漂うこの白い冷気みたいなのがあやかしなんだろうな。
基本的にあやかしは俺の為に動いてくれるらしい。
子供の頃から怖い思いは一度もした事がなく、化け狐と契約するまでは寧ろ快適で仕方が無かった。
その分であやかしと触れ合う時間が長くなるから、自分の存在もあやかしに引っ張られていくんだろうが。
『童は特にこちら側に引っ張られやすい。
あのまま我と契約しなければ十も待たずにこちら側だ』
「はいはい。感謝してますよ」
小屋まで背負ってきたリュックから酒瓶とグラス二つを出して酒を注ぐ。
化け狐は酒なら何でも好きだが、特に好むのはウイスキーだな。
「ああ、雪女とかいれば綺麗な丸氷作って貰えるのか？」
『それは良いな。奴らも夏は暇しておるしその内に寄って来るだろう』
「いや、あんまり何人も来られても困るんだけど。一人で良いぞ一人で」
既に我が小屋には座敷童が4人もいるのだ。
雪女まで何人も集まられたら堪らない。
まあ外にかまくらでも作って寝泊りするのであれば何人いても別に構わないが。
『ふん。そうやって何でもかんでも受け入れるのは好かんがな。
そんな事よりもさっさと酒を飲むぞ。
お主が焦がれた隠居生活を祝って』
「これから先の楽しいスローライフを願って」
『「乾杯」』
まだまだ昼にもならない時間だが化け狐と酒盛りをして、案外と疲れていたのか夜にはいつの間にか眠ってしまっていた。
夜中に一度目を覚ましたら化け狐の横っ腹を枕にしていたが、温かさと気持ちの良い感触で寝心地が良く即座に二度寝してしまった。
外が何だかカンカン煩かったがそれはあまり気にならなかった。
それで翌朝の事だ。
「小屋の前が滅茶苦茶開かれてるな」
『夜中にあやかしが何かやっておったからな』
夜中にカンカンと木を切る様な音をさせるのは古杣とかいうあやかしだろうか。
しかしあれは確か音だけ鳴らすのだと聞いた事があったのだが。
「切った木が枝を落とされて丸太に変わってるな」
『昨日我が改築を勧めてお主が内心で同意したから頑張ったのだろう。
お主は本にあやかしに愛される体質だからな』
「そういうもんか？
おい、木を切った奴はまだいるか？ありがとうよ。感謝する」
そう言ってコップに酒を入れて翳してやったら少しばかり嵩が減った。
どうやらまだ残っていたらしい。
俺にも見えないあやかしは、隠れてるか姿を現さない奴だ。
俺にはこうして気持ちを汲んでくれたあやかしに感謝を伝える事しか出来ない。
今まで化け狐に追い払って貰っていた分、隠居した身となったこれからは化け狐以外のあやかしともちゃんと付き合っていこうと俺は考えている。
「ついでに皮剥いで乾燥までやっといてくんねぇ？」
『おい！』
化け狐からは全てあやかしにやらせるつもりかと怒られたが、昼には生材から乾燥材に変わっていた。
どうやら俺の気持ちを汲んで誰かがやってくれたらしい。
あやかしへの感謝は募るばかりだ。
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