第四話 三
渋るように見えたため、シエルは「あの、差支えなければ…で、構いません。」と、言葉を足した。
「儂は元々、竜族を研究するエルフ族の研究者だった。ところで、エルフ族に伝わる竜の呪いは知っておるかの？」
セドナスからの質問に、シエルは天井を仰ぐと
「竜の呪い…エルフ族から稀に生まれる角人のことですね。エルフ族は竜族から呪われると角人となる、というものです。昔は角人を見るとその呪いが移るとも言われ、忌み嫌われていた、と。最近の研究では、特別魔力の高い者が生まれる際、親の遺伝子に角つきになる遺伝子が含まれていると生まれ、角が生え始める時期やきっかけはまばら。という結果が出ていましたけど…」
シエルは竜族のことを調べているうちに、竜の呪いに関する知識も得ていた。角人から呪いは移らないという事実は常識としては覚えていたものの、ここまで深く入り込んだ知識はそうそう得られない。
それを理解したうえで、セドナスが「ほっほ、お見事じゃ。」と、にこやかにシエルを褒める。
シエルが説明を終えたと同時にやかんがゴロゴロと煮立つと、セドナスは火を止め、お湯をティーポットへと注いだ。
「竜族の研究は進み、滅竜術を生み出せると思ったときであった。強大な竜族の怒りを買い、儂の研究施設を跡形もなく消してのう。儂は生き残ったが、竜族に呪いをかけられておった。初めは、角つきという呪いをかけられたと思っていたがのう、事実は先ほどシエル殿が言った通りじゃ。研究施設がなくなり、里に戻った。しかし、儂は角つきと恐れられて里を追放されてのう。そして、数年後に呪いは不死であったと気づいたのじゃ。」
重い空気の中、セドナスは温めておいたティーカップに紅茶を注いだ。
「しかし、不死となると、いくらでも研究ができて捗ったわい。ほっほ。」
重い話だというのに、セドナスは笑っていた。セドナスなりの気遣いなのか、単に研究者としての性なのかは本人のみが知っているだろう。
「ささ、紅茶が入った。重苦しい話も終わりじゃ。」
台所からセドナスが戻り、お盆に乗せてある紅茶の入ったティーカップを二人の目の前に置いた。
「砂糖やミルクは必要かの？」
セドナスは食器棚から角砂糖を取り出しながら、シエルに質問する。シエルは湯気の立つ紅茶の香りを一度確認し「いえ、そのままでいただきます。」と、答えた。
シエルが紅茶をまずはそのまま飲むと言ったことに、セドナスは
「ほう、通じゃな。」
と、どこか嬉しそうに感心していた。実はシエルが甘いものが苦手で砂糖を入れないだけであって、本人は即答すると何か申し訳ない気がしていたが、それは黙っておくことにした。
