第三話 一
先ほどの戦いにより、壊してしまった店の壁は弁償を要求されると思っていたが、ちょうど店は潰れたばかりで、店舗の解体を予定されていた土地だと言われた。
しかし、ヴェイアたちが見た店は明らかに営業をしている様子であった。しかし、潰れた店だと言われて視線を戻すと、廃屋そのものであった。確かに営業していたと伝えても信じてもらえなかったし、挙句の果てには何かに化かされたのだろうと笑われた。
これ以上説明しても状況が変わらないと読んだシエルは弁解を諦め、勝手に壁を壊したことを謝り、それを許してもらえたことに感謝し、話を切り上げて街へと繰り出した。
それでもヴェイアはまだ納得のいかない顔をしていたが、それはシエルも口には出さなくとも同じであった。
「ヴェイア、気になることがあるんだけど…」
不意な質問に、ヴェイアは「どうした？」と答える。
「竜族は倒すと姿が消えるものなの？」
その質問にヴェイアは口元に手を沿えると
「竜族同士で戦った場合のみ、命を落とした方はすぐに姿が消えるな…なぜかは分からないが…」
シエルが質問したのは、昔には竜の牙や皮、肉などが流通していたのに、すぐ姿が消えたのでは入手できないのではと考えたためである。
しかし、なぜ竜族同士の戦いだと敗北者が消えるのかは謎のままであった。しかし、今はそれよりも気になることがある。
「相手の竜が本物だとしても、あの竜は幻覚を見せるような魔力ではなかったわ。」
竜がいたとしても、やはり何者かが関与し、幻覚を見せていたという可能性はあった。
ヴェイアはそう言われてみれば、と思い返した。確かにあの竜は電撃を扱うが、幻覚を見せる能力はなさそうであった。
「可能性があるとすれば、視覚妨害の魔法がかけたれていたとか…あるいは幻覚系…でも高度な魔法だからそう簡単に…」
自分なりの推理を呟いていたシエルは何かを察知して言葉が止まり、振り返った。
「どうした？」
急に動きを見せたシエルにヴェイアは少し驚き、また心配も混じりながらシエルの様子をうかがう。
「何かしら…敵意はないけれど、強い魔力…」
シエルは元々、魔力の流れには敏感であった。幼い頃には雨が降る前の魔力の流れがわずかに変化することも察知し、両親を驚かせたこともあった。
魔法に関する勉強はしていなかったため、本人は成長と共に衰えたと思い込んでいた。しかし、探知に優れるのは元々の体質のようで、滅竜術や魔法に関する勉強を開始した途端に探知能力が復活し、昔よりも磨きがかかったのだ。
シエルはしばらく辺りを警戒していたものの、魔力の気配が消えると「消えたわ…何だったのかしら…」と、一人呟いていた。
一人で事が進んでいたシエルを見て、ヴェイアは腕を組むと「ふむ、俺には分からなかったな。」と、首をかしげていた。
ヴェイアとシエルから少し離れた場所では、人ごみの中から一人の男が大通りを抜け、スッと路地裏へ入り込んだ。
そして、耳に手を当てるしぐさをする。
「…ええ、どうやら力の扱い方を忘れたようです。」
誰かに報告するように男はそう呟くと、深くかぶった帽子をぐいと押し込み、今度は瞬間移動にて姿を消した。
