第一話：少女
行く時は確かに二十五歳独身だと思っていたのに、相棒は十五歳の女の子持ちのパパになって帰って来た。
「おいおい、どんなマジックを使ったんだ？」
「うるせぇよ。こいつが勝手について来たんだ」
久しぶりにここまで怒る相棒を見て、ジェミニはおや、と目を丸くした。こいつ、こんなに感情表現をする奴だったっけ？
ともかく、なおも少女に怒鳴って追い返そうとする相棒をなだめると、腰をかがめて、まだ相棒の腰元に張り付いている少女へと視線を下げる。
ジェミニの身長は二メートル近い。ほとんどの者は彼と長話をすると首を痛める始末だ。
なるべく優しい声になるように気をつけながら、語りかける。
「おじょうちゃん、何かこいつに用事でもあるのかい？」
「いいえ」
相棒を指さして示すと、腕組みをして横を向いていた相棒の視線がちらりとこちらを射る。
対して、ジェミニの指先を追って視線を這わせた少女は、ひとしきりじっと相棒を見据えると、次の瞬間、勢いよく首を振った。
ジェミニと相棒の目が丸く開かれる。つまりそれは、否定という意味なのだろうか？
「この人じゃない」
少女は尚もハッキリと否定の意を顕にする。
振っていた頭をピタリと止めると、格納庫の方へと視線を向ける。
「あそこの、あれは？」
少女の細い指が指し示す先を見る。
そこには先ほど相棒が乗って帰って来た愛機が鎮座していた。
その赤いボディを一瞥すると、ジェミニは笑いかけながら少女の問いに答えた。
「あれはこいつの相棒さ。ロータスってオレ達は呼んでる」
少女はジェミニの言葉に頷きかけると、動きを止めた。ジェミニは訝しげに少女を眺めていると、唐突に目の前の軽そうな身体が走り出した。
止めるには一秒という時間は遅く、少女の背中はもうすでに遠くまで行き、小さな影となって消えた。
「……なんだったんだ？」
「さぁな。俺は寝る」
「おい、雪也」
さっさと消えた相棒の背中を見送り、やれやれと息を吐き出す。
視線を前へ戻し、ぼりぼりと頭を掻くと、少女の消えた闇へ所在無く目をやった。
今日の夜は、雲で覆われていた。
