刺繍好き令嬢と鈍感刑事 後編
テッドはマリーの手を握り直した。力強く。マリーの胸が、少しだけ高鳴った。
ところが、テッドは目をキラキラさせて言った。
「そうだ。そうなんだ。マリーすごいよ。君と話すと犯人像が浮かんでくる」
（手を握り直したけど…なんか違う）
マリーはテッドの顔を見る。
（もっとこう…あまい雰囲気でつなぎたいんだけど)
「それで？ 他には？」
テッドが返答を促す。マリーはテッドの視線に首を捻りながら答えた。
（手を握りなおしてくれたけどなんか違う。ラブラブから離れたような…）
「他には、最後の署名も気になるわ」
「Justice、正義、か」
「ええ。自分が犯す罪は、すべてポンジャ社が悪いからだと思っている。自分は罪を犯しているんじゃない、社会の不正を正しているだけだと」
(なぜ、自分は事件の話をしているの？今日の装いはどう？テッドが好きって言ってた編み込みのヘアよ。似合ってる？）
マリーは解けた髪の一部を触る。
「…なるほど」
テッドは腕を組んだ。
（テッドと会話するためだから仕方ないけど。この犯人許さない。私達の邪魔をするなんて！）
「この執着。十六年も恨みが消えていない」
（しつこいわ。異常すぎるわ）
テッドが顔を顰める。
「ポンジャ社に恨みをもっているものを洗ったが犯人はいなかった」
（このしつこさと一方的な恨み、妄想も入ってそう。だとしたら…）
「私はこの犯人が精神疾患をもっているとおもうの」
「なぜ？」
「兄が精神科医だからパラノイアの特性を聞いたことがあるの。この犯人はパラノイア（偏執病）持ちではないかなと。」
マリーは一呼吸置いてから答えた。
「パラノイアは脳内で妄想がどんどん強くなるけれど何年経っても昨日のことのように恨みを抱き続ける。この長期間にわたる異常な執着の持続」
「つまり、十六年前から一度も恨みは薄れていないってことか」
「資料から爆弾の作り方が雑になったり、手紙の意味が通じなくなったりすることはなかったわ。むしろ爆弾は、すべて年を追うごとに正確になり最近は不発弾なんてないわ」
「確かにそうかもな。犯人はパラノイアの疾患持ちで男、几帳面」
「ええ、そして年齢は50代。パラノイアと仮定したら、20代などの若い時期にはあまりおこらない。社会に出て、経験し世間に不満を持つことにより35歳から40歳の間に妄想のピークを迎えて発症するケースが多いの。だから事件が16年起きているから50代くらいじゃないかと思うわ」
テッドのマリーに向ける眼差しにに敬意が混じる。
「すごいすごい、マリー。早速戻って事件の容疑者の洗い直しだ」
テッドは慌てて立ち上がる。マリーとテーブルの隙間からするりと出て、扉に向かう。
「ちょっとテッド！今から一緒に植物園に行く予定でしょ！」
マリーも立ち上がる。テーブルに手を置き止めにかかる。
「ごめんマリー。次は必ず行くから！」
「テッド！！！！」
マリーは去っていくテッドの背中に手を伸ばした。どんどん小さくなっていった。
（デートだったのに。テッドのバカー！！）
＊＊＊
あのテッドのすっぽかしデートの後、マリーはテッドから誘いをくるのを1週間待った。
（…来ない)
マリーはイライラした様子で家の玄関をウロウロと往復する。その際、玄関を通りかかった穏やかな気性の兄がマリーを宥めた。
「マリー、テッドくんからのお誘いが来ないからと言ってテッドくんを攻めちゃいけないよ」
「だってテッドがデートだったのに」
マリーの状況を聞いている兄がまあまあといなす。
「テッドくん、あれからマリーの話を吟味して上に話を通してたけど一笑されてたよ」
「テッドが」
「精神科医の僕からの助力でさらにマリーの提案する犯人像に根拠をたすっていってたよ」
「そんな、ただの推測ですよ」
「テッドくんはマリーのこと好きだからね。マリーは俺のミューズと言っていたよ。目が真剣で怖かった」
兄は最後の言葉は小さくボソリとつぶやいた。
「そんなテッドがそこまで私のことを好きなんて」
「テッドくんはまっすぐだからついつい事件に集中しちゃうから後が疎かになっちゃうけどマリーのことは大事にしてるよ」
「でもお兄様、テッドはデートをすっぽかして次の誘いもないんですよ！」
「マリーから誘えばいいんじゃないかな？」
「お兄様！私はテッドから誘ってほしいの！」
「じゃあ、待つ？」
「……」
「一週間待っても来なかったんだろう？」
「……行ってきます」
「うん。それがいい。ずっとラブラブするためには妥協しよう。捜査も行きづまっているし、いい気分転換になるよ」
「もうお兄様は上手いんだから」
マリーは照れくさそうに笑い、いそいそと靴に足を入れる。
「途中まで一緒に行くかい？」
兄が穏やかに聞き、マリーに手を伸ばす。
「はい！」
兄の手に重ねて、マリーは外に出た。
＊＊＊
テッドの仕事場のフロアについたが、捜査員たちは忙しそうだ。周囲を見回すが、テッドが見当たらない。
（うう、ここで間違いないはずなんだけど)
扉の前でマリーはモジモジしていた。
「あれ？マリーさんですか？」
後ろから声がかかり振り返る。
「はい？」
知らない男の人だった。彼は嬉しそうにパっと笑顔になる。
「やっぱりマリーさんだ。テッド捜査官にはいつもお世話になっております。今は捜査官は狙撃訓練をしています」
マリーは少ししょげながら男の人をみた。
「テッドはいないんですね。あの、あなたは？」
「テッド捜査官の一部下です。捜査官の部屋にマリーさんの写真があるもので勝手に知り合いみたいに思ってましたが初対面です」
部下はにっこり笑いながらマリーに敬礼する。
「よろしければテッド捜査官のお部屋に誘導します」
「テッドがいないのに勝手に部屋に入っていいのかしら？」
「大丈夫です。むしろせっかくきたマリーさんを帰したなんて知ったら俺がテッド捜査官に殺されます」
捜査官は想像で身震いする。
「じゃあお願いしようかしら」
マリーはオーバーな様子の捜査官にクスクスと笑う。
「ほんとなんですよ！」
捜査官が情けない声を出す。
「うん。ほんとだよ。マリーが来てくれたのに帰してたら俺しばらくはウィリアムと話したくないところだった」
急に現れたテッドはそう言って、マリーの手を引く。少し強引にテッドの捜査官室に連れて行った。
後ろで「セーフ。俺、セーフ」とウィリアムが嬉しそうに言っているのが聞こえた。マリーは頷いた。
（うん、楽しそうな職場だ。女性はいないから浮気の心配はなさそうだ）
テッドはマリーをテッドの捜査官室のソファーに座らした。マリーは机を見たがらソファーからは机の上にある写真立てが見えない。
（どんな写真を置いているのかしら）
テッドが向かいの席に座り頭を下にしてため息を吐く。
「ごめん、マリー。少しウィリアムに嫉妬した」
「え？」
「マリーが楽しそうにウィリアムと話しているのみてすぐに引き離さなくちゃと思って…ごめん」
マリーの胸が高鳴る。
「あれから俺、マリーを誘ってないのに嫉妬だけはしっかりして情けないよな」
テッドが自分の髪をくしゃっとさせる。
「全然いいのよ。今日きたのは今度こそ一緒に植物園に行こうと思って」
（え？嫉妬？テッドが？！嬉しい！よし！今日こそラブラブしましょ）
「ごめん。まだ捜査が難航しているんだ。なぜ彼は公共施設を狙ったのか？彼を野放しにしてはいけないんだ」
「気分転換しましょ、ここで考えてもわからないわよ。案外理由は簡単で注目を集めたいだけとか？」
「注目？」
「自分の主張を世間に認めてもらいたくて世間にアピールしてるとか？だから私たちは寄り添う回答をして犯人との接触を待つようにしてみたらどうかしら？」
「それだ！さすが！マリー！さっそく新聞社にでも犯人に寄り添うコメントを出してもらいにいくよ！」
「テッド、気分転換にいくわよ！それとも私とウィリアムで植物園に行かせたいの？」
「それはダメだ！」
反射的にテッドが答えた。決心したのかしばらくの沈黙の後テッドが決断する。
「…うーあー。事件よりマリーが大事だ！植物園に行く！マリーを待たせすぎたからね！」
「ふふふ、私を選んでくれてありがとう！だからお礼に行きに新聞社に寄ってもいいわよ」
「えっ？！寄ってもいいの？」
「私を選んでくれたから特別にテッドには事件も私も両方叶えてあげる」
「ありがとうマリー！」
テッドは感激してマリーの頬にキスをする。マリーは嬉しそうに笑ったのだった。
＊＊＊
新聞社に立ち寄ってテッドは「君の言い分は分かった。君の言い分を詳しく手紙で書いて送ってくれれば、紙面で特集を組む」と公開メッセージを新聞に載せるよう依頼した。
マリーとテッドは植物園で穏やかなほのぼのとしたデートを楽しんだ。
（ゆったりとしたこんなデートも最高。テッドが花よりもマリーの方が綺麗だよとか、照れるわ。おしゃれしてきてよかった）
最後の催しの期間展に差し掛かかる。
「期間展は変な植物特集ですね」
マリーは、そこまで興味はなかったが、温室に入った瞬間好奇心が刺激された。
(すごいわ、この食虫植物は甘い匂いで引き寄せるのね)
「テッド！これ見て、すご」
マリーは話すのを途中で中断した。目の前に同じ世代ぐらいのカップルがいた。女性が怖がって男性に抱きついていた。男性は震える女性を大切そうに抱きしめていた。
マリーに雷のような衝撃が走る。
（しまったー！！普通の女性は怖がるものなんだ！こんな意気揚々とみないんだ！)
「い、今からでも怖がったふりするべきかしら」
マリーはポツリと呟く。固まってしまったマリーに遠くからテッドが呼びかけた。
「おーい、マリーこっち来てくれ」
マリーは女子力のない自分にショックを受けながらトボトボとテッドの方に向かった。
「マリーみて！これが1番でかい植物！」
テッドが指差した植物は一際でかかった。
「すごい！でかい！なにこれ？！」
あまりのデカさにマリーは可笑しくなり笑う。
「だろ。すごいよな。ラフレシアっていうんだ。匂いも強烈だ」
「ナンバーワン変な植物ね！」
そうだろそうだろと言ってテッドも一緒になって笑った。
（あっ。やっぱりテッドはいいわ)
テッドに対する愛おしさが込み上げてきてマリーはその気持ちをひっくるめてテッドに抱きつく。
急に抱きついてきたマリーにテッドはしっかりと抱き留める。マリーは嬉しくなり思わず「テッド大好きよ！」と叫んだ。
テッドはマリーをギュッとした後、俺もと小さく呟いた。
(嬉しい。嬉しいわ！でも出来れば匂いのキツくないロマンチックな場所でもう一度したいけど…まあ、いいか。だって今が幸せだもの)
植物園デートの数日後、マリーはテッドから舞台の観覧デートに誘われた。待ち合わせ場所はダイナー。
マリーは意気揚々とダイナーの扉を開けた。店内を見回す。テッドはまだ来ていない。奥まったいつもの定番の場所に向かった。店内の人の新聞の見出しが目に入った。『お手柄！ニューヨークの爆弾魔遂に捕まる！』
（ふふふ。捕まったのね！これでテッドは忙しさがマシになったはず。現に今もデートに誘われたんだから）
マリーはほくそ笑みながら座る。
（まだ来てないけど前回ほど遅れないわよね。今日はお兄様から服のアドバイスももらったし完璧よ。向かうところ敵なしよ）
今日のマリーの装いは、薄い淡色のピンクのワンピースだ。柔らかいシフォンのスカートが歩くたびふわりと動き柔らかさを連想させる。プルプルのベビーピンクの唇にくりくりとした大きな瞳。
マリーの可愛らしさに店内の人の注目が集まる。視線を感じながらゆっくりとコーヒーを楽しみながら待っていた。
が、テッドがまたもや来ない。店内の時計を確認する。約束の時刻から30分経っていた。
（おかしい。事件は解決したのに。なんで？なんで）
マリーは眉間に縦の皺が浮かぶ。
（いけない、いけない。常に笑顔で可愛らしくをモットーにしなさいと兄に言われているんだから）
眉間の皺を指で物理的に伸ばし、鞄から刺繍枠を取り出した。
（刺繍枠持ってきて正解だわ。舞台は夕方だから間に合う…早めに落ち合う予定だったのに）
燻る腹立ちをマリーは刺繍にこめて刺繍を始めた。
ぶすっぶすっ。
（早くきなさいよ）
刺繍に集中し、刺繍が完成した時にテッドから声を
かけられた。
「おっ。刺繍完成したな」
「へ？」
慌てて顔を上げるとテッドは向かいの席に座っていた。
「い、いつのまに？！」
「マリーが集中してたから声をかけず見守ってた。それにしてもマリーの刺繍はすごいな」
「すごくありませんよ。もう声かけてくれたらよかったのに」
「ごめんごめん。真剣なマリーも可愛いなと思って」
「か、かわいいなんて…恥ずかしいわテッド」
マリーは出来上がった刺繍のハンカチで顔を隠す。
「ふふ。俺にはマリーが何しても可愛いんだ。今も可愛い」
「もう？！テッドったら」
マリーはテッドの視界を遮るようにハンカチをテッドの視界を覆う。テッドはハンカチを手に取りしみじみとハンカチをみた。
「見事な刺繍だな。綺麗な花だ」
「植物園に行ったからその時の花も刺繍してみたの」
「こんなに端のところにも細かい刺繍やスティッチが入ってる。いいなー。マリーこれ欲しい。大事にするからちょうだい」
「まあ、素人の作品ですよ。おまけにテッドを待っている時に作った作品で人にあげるものでは」
「お願いマリー」
「仕方ないですわね。まあテッドを思いながらした刺繍ですしよろしければ差し上げます」
「ありがとうマリー。今日はせっかく爆弾魔を捕まえたのに手腕を聞きたい同僚に捕まってたんだ」
「手掛かりがないはずなのに案外早く決着がついたんですね」
「そうなんだ。マリーのおかげだよ。マリーが犯人に共感の呼びかけを言ってくれたから犯人が新聞社に接触してきたんだよ」
「なんと？！」
「犯人が過去の恨みと自分の正当性を書いた長い手紙から犯人が割り出せたんだ！犯人がその手紙の中に、自分がポンジャ社から大怪我を負った具体的な日付、事故内容がかいてあったからね」
「あらー」
「マリーの言う通り犯人は几帳面で病持ちだった。
犯人も捕まったからこれで安心してマリーを劇場に誘える。もうじかんもそろそろだ。さあ一緒に舞台を観に行こう？」
「嬉しいわ。ぜひ行きましょ！」
＊＊＊
「犯人の精神鑑定をしに警察に行ったんだけど」
「あら？お兄様がされたんですね。何かありました？」
「一つ問題があったんだ」
こほんと咳払いをする。
「マリー、テッドくんに刺繍したハンカチあげたよね？」
「はい。あげました。テッドがもしかしてハンカチを無くしたとかですか？」
「いや、それはそれは大事にしてたよ」
「ならいいじゃないですか」
「テッドくん、大事にして額縁に入れて捜査官室に飾ってたよ」
「え？」
「テッドくんは気づいてなかったけど。マリー、お兄様は気づいてしまったよ」
「な、なにをですか？」
「ふちにはただの飾り模様があったんだよね。しっかり確認すると不自然な点と線の連続なんだよね」
「お、お兄様？」
「マリー、仕込んだね」
「なんのことでしょう？」
「あれ、モールス信号だよね？読み明かしちゃった」
「な、内緒ですよ！」
「わかってるよ。マリーも言いたいことがあれば直接テッド君に言いなさい」
「あんなに大事に掲げてるのにまさか『テッドのバカー！デートに遅れてくるな！！』ってメッセージ仕込んでるなんてね」
イタズラが見つかったマリーは頭を抱えている。その様子に兄はため息を吐く。
「全く困った子だ」
