その求婚は謹んでお断りします、王太子殿下

婚約者との再会3

　求婚された。

　国内全女子の憧れの的である王子様に。

　数分前まで命の危機さえ感じていたというのに、展開が早すぎる。

　もちろん、いずれ結婚する未来があるからこその婚約だった。

　そしてこれまでも、レイノルド様がマリアナージュ魔術学園卒業後、結婚の準備に入るという話は出ていた。

　そう考えれば、自然な流れなのかもしれない。

　レイノルド様に裏切られたと勘違いしていたけれど、実際に裏切ったのは私の方だ。

　長年の婚約者を疑ったのだから。

　それでも彼は私を責めることなく、こうして結婚の申し込みをしてくれている。

　寛大すぎる。神様か。

　レイノルド様に求婚されて喜ばない女性など、この世に存在しないと思う。

　見目麗しいのはもちろんのこと、国を思い全ての国民を思う心優しい高潔な王子様。

　誰もが認めるこの方の優れた能力に権力を掛け合わせてしまえば、本当に一生何の憂いもなく守られ続けることは間違いない。泣いて喜ぶ案件だ。

　ましてレイノルド様は私のために、隈が出来るほどに寝る間も惜しんで動いてくれていたのだ。

　こんなにも幸せなことはないと思う。

　ただ、頷くだけだ。

　そうすれば私は、シャパル王国一幸せな花嫁になれるだろう。

　何においても完璧な王子様は、私が何もしなくとも全ての手筈を整えてくれる。

　この方にお任せしておけば、国内最高峰の地位を得て、羨望の眼差しを一身に浴び、死ぬまで苦労することなく暮らせるはずだ。

　ただ、頷くだけ。

　それなのに────。

　胸がざわざわする。　

　私はレイノルド様と結婚して、胸を張って隣に立てるだろうか。

　全てお膳立てしてもらって手に入れた地位で、それに報いることが出来るだろうか。

　レイノルド様に不満などあるはずもない。

　問題は、私自身だ。

　今の私では、とても未来の王妃となる自信などない。

　レイノルド様がどれだけ素晴らしい方か、婚約者としてずっと見てきた私はよく理解している。

　だからこそ、そんな彼と並び立つには、今の私では相応しくないのではないか。

　────そう、思った。

　ただ、頷くだけでいいのに。

　私にはそれが出来ない。

「謹んで、お断りします」

　目の前の青い瞳をしっかり見つめ返して、そう返事をした。

　このまま結婚すれば私は、永遠に私自身を認めることは出来ないだろう。　

　恥ずかしくて国民の前で顔を上げられない。

「とても有り難いお話ですが、叔父や伯爵家の状況を正しく把握も出来なかった私に、王太子妃が務まるとは思えません。レイノルド様と結婚するには余りにも力不足です」

　握られたままの手に、少しだけ力が込められた。

　王族からの求婚をお断りするだなんて、恐れ多いにも程があることはわかっている。

　気分を害されただろう。

　ここまでしてもらって無下にしてしまう私のことを、流石のレイノルド様も憎むかもしれない。

　想像したら胸が痛んだ。

　酷く勝手だけれど。

　視界の端で、ヒューゴ様とディラン様は酷い顔色をしていた。

　レイノルド様の手が離れていく。

　恐る恐る伺い見ると、非常に面白くなさそうに腕を組んで目を細めている。

「リアの性格ならそう言うよね。予想出来たはずなのに、私も焦ってやり方を間違えたようだ」

「私が我儘を言っているだけです。レイノルド様ともあろうお方が、間違えただなんて、そんな」

「君のこととなると私は冷静でいられないのだと、今回のことで良くわかったよ。それで？　君はこれから、どうするつもり？」

「………………これ、から」

　考えていなかった。

　何故私はいつもこうなんだ。

「出来る限りリアの望む通りにしよう。私の考えたシナリオが気に入らないというなら、作り話を公表するようなことは一切しない。君の我儘とやらに付き合うのは構わないけど、その先は？　まさか平民として市井で暮らすなんて無謀なことは言わないよね？」

「むぼう……」

　私の唯一の選択肢を、無謀と言われてしまった……。

　けれども、他に選べる道などないはずだ。

　レイノルド様が私の方へ体を寄せる。

　触れることはしないけれど、距離は近い。

　そのまま顔を覗き込まれ、心臓が大きく音をたてた。

「私はリア以外との結婚は考えられない。待っているから、君の言う力不足が解消された時には、もう一度私との結婚を考えてくれないかな」

　この方は、今何と仰ったのか。

　もう一度、結婚を考える？

　失礼にも、思い切りお断りしたのに？

　何その私に都合の良すぎる話。　

「おっ……！　おお、落ち着いてくださいレイ様！！」

「落ち着いてるけど？　君こそ落ち着いたらどう？」

「私にとっては願ってもない話です！　でも、どれだけ待っていただいたところで、永久に力不足が解消されることなんてありませんけど！？」

「へぇ……そうかな？」

　そうに決まっている。

　今更私一人の力では何が出来るわけでもないことくらい、わかり切っているはずだ。

　それなのにレイノルド様は首を傾げてみせた挙げ句、唐突に話をそらした。

「そう言えばリア、魔術を使ったんだって？　凄いね。誰にも習っていないよね」

「…………えっ！？　それは……レイノルド様の真似をしたら出来てしまったんですが……」

「魔力調整のピアスなしで大掛かりな魔術を使用するのは、とても難しいことなんだよ。それも、たった一度見ただけで出来てしまうなんて、リアはきっと素晴らしい魔術師になれると思うよ。どうかな？　そういう道も考えてみたら？」

　そういう道、とは。　

　それは、魔術師になるという道……？

　確かに初めてレイノルド様の魔術を見た時、その美しさに見惚れ、憧れた。

　魔術の凄さに感動したし、容易く発動してみせた彼が羨ましくもあった。

　魔術に興味はある。

　というか、あんなにも心動かされたことは他にない。

「レイノルド様。私、あの時はルカのことで頭がいっぱいだったんですが、改めて思い出してみたら、魔術を使えて嬉しかったんです。ディラン様にも、そしてレイノルド様にも凄いと褒めていただいて、とても光栄です」

「うん」

「出来ればこれからもっと魔術を勉強してみたいし、使用出来る環境に身を置ければ幸せだと思います。……でも」

　魔術を学ぶならば、大陸唯一の魔術学園であるマリアナージュへ入学する他ない。

　しかし何度も言うが、入学許可証がない。

　落ち込む私とは裏腹に、レイノルド様はなんでもないという風に笑う。　

「リアがマリアナージュを卒業すれば、凄い名誉だよね。王太子の婚約者として、申し分ないと思うよ」　

「………………はい？」

「力不足っていうのが、解消されるんじゃないかな」

　余裕の笑みを浮かべるレイノルド様が立ち上がり、机の引き出しから一枚の封筒を取り出した。

　宛名はアメリア・イルヴァーナ。

　そして裏には、マリアナージュ魔術学園の校章を象った蜜蝋が押されている。

「これ、まさか……！」

「うん。君の入学許可証だよ」

　当然のように言ってのけたレイノルド様は、その封筒を美しい顔の横でひらひらと振ってみせた。