最終章：天秤の標
一
正平十三年（１３５８年）春。京都二条の足利邸の奥深く、天下の権力を一身に握る足利幕府初代将軍・足利尊氏は、静かに病床に伏していた。
かつて数多の戦場を駆け抜けた強靭な肉体は見る影もなく、背中の腫物はすでに全身を蝕み、医師たちももはや手を尽くせぬ状態であった。五十二年の生涯の灯火が、まさに消え入ろうとしていた。
枕元には、次代の将軍となる嫡男・足利義詮が、張り詰めた緊張のなかで控えていた。
「父上、体調はいかがですか。どうか、ご無理をなさらず……」
尊氏は、深く落ち窪んだ眼をゆっくりと開き、頼りなげに肩を落とす我が子をじっと見つめた。そして、かすれた声を絞り出すようにして、語り始めた。
「義詮よ……。私は間もなく、この地上を去る。お前に、私が残したこの幕府という構造の、真の扱い方を伝えておかねばならぬ」
「父上、私は……」
義詮は畳に視線を落とし、唇を噛んだ。その目には、未来への圧倒的な恐怖と、父への気後れが滲んでいた。
「私は、父上のように偉大ではございませぬ。戦に出れば父上のように神がかった勝利を収められるわけでもなく、人々の心を一瞬で魅了する器量もございませぬ。このような偉大すぎる父は、手本にすらなりませぬ……！ 私は、将軍としてどう生きれば良いのですか」
二
「直義が命を懸けて愛した理を以て、誰もが納得する法を整えよ。そして、師直が信じた利を以て、泥臭い武士たちを富ませよ。二つの相反する力を天秤にかけ、その真ん中で、両方の言い分を笑って聞き続けること――。それこそが、足利の将軍が背負うべき役目である。お前が弱く、凡庸であるならば、なお良い。守護たちの声をよく聞き、彼らに頭を下げて神輿に乗せられよ。その神輿こそが、幕府という名の国家の形となる」
この尊氏の遺言こそが、のちに三代将軍・足利義満によって花開く「足利幕府の守護体制」の絶対的な基礎となった。尊氏は、自らの死という絶対的な限界のなかにあっても、百年の計を以て国家の設計図を我が子に遺したのである。
死を目前にした尊氏の心は、教えを授け終えると、驚くほど穏やかになった。
彼は、自らの部屋の窓から、遠くに見える夕日の美しさを見つめていた。
その脳裏には、これまでの生涯で交錯していった、魅力的な歴史の人間たちの姿が、凄絶な戦場の記憶とともに走馬灯のように駆け巡っていた。
一族の存続と清和源氏の正統という足利の血脈を背中で説いた父、足利貞氏。
共に北条を滅ぼし官軍に恵まれた戦好き豪傑、政敵であり好敵手、新田義貞。
不条理な世に憤り、あまりに清らかな理の政治を求めて散った弟、足利直義。
人間の欲と戦の現実を誰よりも知り、最期まで役割を貫いた執事、高師直。
武士の意地と絶対の忠義を、湊川の血煙の中に刻んだ天下の忠臣、楠木正成。
尊氏を逆賊と呪いながらも、その圧倒的な魂の輝きを見せ続けた、後醍醐天皇。
「皆、凄まじい戦を生きたな……」
耳の奥に、かつて戦場で聞いた怒号と、甲冑の擦れ合う音が響く。皆、時代の厳しい制約のなかで、己の志を果たそうと命を燃やし死んでいった者たちであった。
三
「父上、何か後悔はございませぬか、この義詮、大きなお役目に対し、日々後悔ばかり。とても苦しいのです。私はどう生きれば良いのでしょうか」
義詮が震える声で問いかけた。
尊氏は薄く微笑んだ。
その微笑みは、幼き頃に目の前にいる我が子、千寿王をあやした時と、何ら変わらぬ純粋なものであった。
「私の人生も後悔ばかりだ。本当に大事な決断にはな、選ばなかった方や選ばなかった命にどうしても後悔が残る」
尊氏は義詮の目をしっかりと見つめ直した。
「だがな、義詮よ。
人間にとって大事な生き方とは、過ちを犯さぬことでも、美しいまま生きることでもない。
後悔とは碁石の影のようなものだ。どうしても目の前に残る。
だがな、あんまりそんなものばかりを見てばかり碁がつまらなくなる。
ただひたすらに一番良い手を打て。
辛い時は辛いまま一番良い手を打て。
後悔している時は後悔したまま一番良い手を打て。
一番良い手を打て。
わからなければ話せ。
家臣でもいい。
女房、子供でもいい。
案外聡いものだぞ。
話すだけでもずいぶんと楽になるのだ。
そして何が一番良い手かをゆっくり考えて
一番良い手を打つのだ。
それだけで良い。
人間はそれだけで良いのだ」
少し安心したかのような義詮を見てほっとしたかのように静かに呟いた。
「なあ、それで良いのだよな、直義」
享年五十二。
四月三十日。京に初夏の風が吹き抜けるなか、足利尊氏は静かに息を引き取った。
その表情は、英雄のそれというよりも、すべての重荷をようやく下ろし、懐かしい戦友たちが待つ場所へと旅立つ、一人の旅人のそれであった。
（『兄弟の絆』全十章・完）
本作でようやく群像劇が書けたのではないかと考えています。
書き進めていくうちに、最初に掴めてきたのは足利直義でした。
そして足利幕府初代征夷大将軍であり、一種の超人である足利尊氏、
その主君を至上の喜びをもって支える高師直。
もっと書けるのではないか、もっと良い表現があるのではないか、
自問自答を繰り返しながら清書を繰り返し、
ある一点で作品が完成したのを確かめて、この段階の決定稿としました。
試行錯誤を重ねるうちに構想になかった芽が伸び大きく育つのを見るのは感慨深いというか、
自分で見えている範囲というのは案外狭いものなんだなと考えています。
私は薩摩が好きで本作品の制作に当たり島津家の当主がこの時代にもいたので登場させて見ました。
薩摩は九州の最南端、本来ならば遭遇しているはずは無いのですが
後々史実を調べてみると実際に尊氏の味方をしているんですね。
他にも武にも人にも通じてるなら尊氏はおそらく、
武術の中で矢を特に気に入っているのではないかと構想を練っていたら
弓矢の将軍と実際に呼ばれていたり。
私の読み零しが原因なのですが、なんとなくこの奇妙な符号は
この時代が描かれるのを歓迎してくれたようにも思います。
たぶん過ぎ去った時代というのは物凄い寂しさを抱えていると思うのですね。
これだけ大勢の人間が命を賭けて紡がれた織物を誰も見ない。
英雄足利尊氏を描くことで
長い間この時代を見たことで
彼らは喜んでお土産を持たせてくれたのではないでしょうか。
翻って、私たちの時代を考えて見ると
私たちの時代の英雄は
果たして後の世の人達をこの時代に連れて来てくれるのでしょうか。
（やむなく没尊氏にした描かれていない描写が沢山あるのですが、
それを書く場所が今のところ見つからない）
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