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１４話：選べなかった答え-後編-

　クエスの言葉で、２人が近づいてくる。

「どうしたの？」

　カルレットの問いに、クエスは答えようとはしなかった。

　それを見て、カルレットはクエスを連れて、治療所の入り口へと向かう。

　そんな２人を見送りながら、ラナリアが近づいてくる。

「……傷口見せて」

　そう言い、観察をするラナリア。少しだけ考えるように、指先を動かしている。

「この力に自覚はある？」

　この力とは？、そう考えていると、ラナリアは続ける。

「詳しいことは、機会があれば話すけど……できれば、その力は使わないで」

　入り口へ向かった２人の方を警戒しながら言う。

　それよりも、さっきまで落ち込んでいたとは思えない雰囲気に、違和感を感じる。

「ラナリアさん……？」

　その呼びかけで、我に返ったように、ラナリアは答える。

「ごめんね。職業病みたいなものだから……。それと現実逃避だよ」

　再び、表情は暗くなっていく。

　私はどうしても、ラナリアが悪人には見えない。

　それ以上に、調査隊を襲った男のほうが気になってしまう。

　そんなことを考えていると、戻ってきたカルレットとクエスは、静かに私の方を見ていた。

　カルレットは何か言いたそうにしながら、何も言わない。

　言葉を探しているのか、悩んでいるのか、それはわからない。

「カルレットさん、あの男のことを教えてください」

　何も言ってこないなら、と聞く。

　少しの無言のあと、口を開くカルレット。

「……名前はリオネス。元騎士団員です」

「彼が狙うのは――何かしらの悪事に加担した可能性がある人になります」

　調査隊の横領。資金の流れた先が、悪かったのだろう。そう思った。

「死亡が確認された調査隊員は、限りなく黒だと、判断されたのです」

　死人に口なし。殺された人が、本当に黒だったのかは、拘束された調査隊員から聞けばわかることだ。

　でも、疑問が残る。

　あれだけ強かったのに、ラナリアは殺されず、生きていることに。

　私を見逃しても、殺すことは可能だったと思うから。

「じゃあ、ラナリアさんが殺されなかった理由は、黒じゃない可能性があるってことですか？」

　きっと返ってくる言葉はわかってる。それでも……。

「可能性で決められる話じゃないことはわかってますよね？」

　思った通りの言葉だけど、私には十分だった。

　だから、私は選ぶ。

「私がラナリアさんを信じる理由になるだけです」

　その言葉に、ラナリアの目には、涙が浮かぶ。

「……ありがとう」

　そう言うラナリアの目には、少しだけ光が灯っていた。

　少しの沈黙が続いた後、口を開いたのはカルレットだった。

「そろそろ騎士団へ行きましょうか」

　そう言い、ラナリアの後ろに立つ。

　治療所を出る時だった。

「……他言無用でお願いします」

　カルレットが、クエスに言ったのが聞こえた。

　さっきの２人の反応の答えがわからないことに、不快感を覚えながら、騎士団の詰め所へと向かう。

　詰め所に入ると、拘束された調査隊員がいた。

「そいつも共犯だ！」

「なぁ！隊長と出来てたもんな！」

　ラナリアを見るなり、叫び出す。

　巻き添えにするかのように、感じるそれは、醜く、私の選択の間違いだったのだと、思わされた。

「虚偽の証言はやめなさい！」

　その光景に、声を荒げたのは、カルレットだった。

「……その程度の言葉で、責任から逃げられると思わないでください」

　その声は、いつもより低く、鋭かった。

　冷静に、確実性を求める人だと思っていただけに、驚きが隠せなかった。

　だから、カルレットの言葉が、私の中に響いた。

「こちらへ来てください」

　そう言われ、奥の部屋へと案内される。

「カルレットさん、ありがとう」

　私は告げる。その言葉に、少しだけ反応を見せる。

「気分がいいものではないですからね」

　そう言うと、ラナリアを椅子に座らせる。

「事情聴取の資料をもらってきますので、ゆっくりしていてください」

　部屋から出ていくのを見送る。

　カルレットが出ていったのを確認し、ラナリアが口を開く。

「……きつい人に見えて、優しい人だね」

　ラナリアの一言に、思わず小さく笑ってしまう。

　でも、その奥にあるものを、私はまだ知らない。

　ラナリアが抱えているものも。

　カルレットさんが飲み込んできたものも。

　それでも――私は、選んだんだ。