青竜の恋戦記 ～ストーカー気質の最弱聖竜は、最強魔竜に愛されその加護を得る～

8.ゼロン様 再登場

　もはや何度潜り込んだのかもわからない、城の中。

　少し不快感は残るものの、フュノの身体は魔素の空気にも大分慣れていた。フュノは、機敏な動作で、今日も元気に城内を散策している。

　一度、顔見知りになってしまったメイド長に、仕事を頼まれそうになってからは、極力メイド達の視界に入らないよう、隠密行動をとる事も心掛けている。

「あれは……！」

　フュノは、その場所でピタリと足を止めた。

　そこは以前、肖像画があった場所だ。

「これは、罠っぽいわねェ」

「ああ、罠だな」

「そうかな？罠じゃないかもしれないよ？」

　フュノが肖像画を盗んでしまった後、そこには大きな花瓶が飾られていたのだが。

今、その花瓶の横に、フュノが欲しがっていた例のスカーフが、綺麗に畳まれて置いてあった。

　不審者が地下牢から脱獄し、同時に肖像画も消失。その後、少しずつではあるが頻繁に何かしらが無くなっていく。

　流石に、そろそろ泥棒対策を打たれたとしても、おかしくはない。

「安直ね……ゼロン様が仕掛けそうな罠だわァ」

　『あまり興味がない事に対しては適当』

　それが、タルマウスから見た、ゼロンの性格だった。

　あの時、不審者が首に巻いていたスカーフを餌にしたら、食いついて釣れるかも――そんな雑な意志が見える、この罠の適当さ。

　……これは、ゼロン本人が仕掛けた罠という可能性が高い。

　スカーフの前で、フュノは頭を抱えてムムゥと唸る。

「ここに、うっかり忘れてしまったという可能性は……ないかな？」

　フュノにも分かっている。これはきっと罠なのだろう。

　罠だとしても。罠だとわかっていても、これは欲しい。

　花瓶に刺さっていた木の棒で、慎重にスカーフを突いてみる。……が、何の反応もない。棒でそっとスカーフを持ち上げてみるが……何の変哲もない、ただの布には見える。

　勇気を出して手で持ち、そっと匂いを嗅いでみる。流石に洗濯はされているようだが、ゼロンの甘い匂いが、うっすらと残っている気がする。

「ふへへ、ゼロン様の香り……」

「おいおい、絶対罠だって！目ぇ覚ませ！」

「罠よォ！フュノ、さっさと戻しなさィ！」

　激しいストラップ達の抵抗に、一瞬で吹き飛びかけたフュノの理性が戻って来る

　次にゼロンに捕まった時――それはフュノの命が終わる時、になってしまうだろう。

　それが分かっている以上、確かに、こんなあからさまな罠には掛かりたくない。

「ぐぅ……そ、そうよね。あぶない、あぶない。

　名残惜しいけど、これは別の機会に……」

　そう言って、スカーフを元の位置に戻そうとした、その時――。

「あら、誰かそこにいらっしゃるの？」

　突然、背後からメイド長の声がして、フュノはビクリと跳ね上がる。

　ここで会うと、不審者扱いは確定。

　それにフュノはメイド長に顔バレをしているので、城内をうろつき難くなってしまう。

「……に、にげないとっ！」

　顔バレを恐れたフュノは、全力でその場から逃げ出した。

　――スカーフを握りしめたままで……。

◇◇◇

「あああああ」

　フュノは珍しく、頭を抱えて自分の行動を大反省していた。

　『呪いの祭壇』改め『愛の祭壇』の戦利品棚に、例のスカーフも供えられている。

「どうすんのォ……これ、多分……絶対マズいわよォ……」

　ぬいぐるみ姿に戻ったタルマウスが、フュノをポスポスと叩く。

　フュノも顔を真っ青にして、祭壇を拝むように項垂れた。

　あの後――。

　森へ戻る途中、フュノは何度もスカーフを捨てようと試みた。

　だけど、どうしても。それを捨てる事は出来なかった。喉から手が出るほど欲しかったスカーフを、簡単には捨てられなかった。

　とうとう結界内までスカーフを持ち込んでしまったので、とりあえず祭壇へ飾ってはみたのだが。この状況、おそらく最悪に等しい。

「もう、それが罠じゃなかった事を祈るしかねえよ」

　ポメラニアン姿のポチも、力なく尻尾を垂らしている。

（（（……終わった））））

　それが、三人に共通した見解だった。

　――その時。

　結界がざわりと揺れた。

　何者かが、結界内に侵入した気配――。

　フュノが項垂れた姿のままで、ギクリと固まる。

　タルマウスもポチも、フュノの異変に気が付いて、その場で動きを止める。

　フュノが作った結界は、『結界者のフュノより弱いモノ』は、その許可がないと入れない。

　……逆を言うと。『フュノより強いモノ』であれば、許可なく入れる。

　この国に、フュノより強いモノは一人しか存在しない。

　――聖なる結界に、魔素が充満する。

　フュノはゆっくりと振り返り、その侵入者を見た。

「ゼ……ゼロン……様……」

「やぁ」

　ゼロンは金色の瞳を細めて、フュノに笑顔を見せた。

　だが、その瞳の奥は何も笑っていない。

　ゼロンは結界内をぐるりと見渡している。小屋の奥に祀られている、城から消失していた肖像画や、紛失していた私物もバッチリと視界に入ってしまっただろう。

　ゼロンは表情を変えないまま、静かにフュノへと近づく。

　ゼロンが歩く度に、結界内の空気とゼロンの強力な魔素が反発し、小さな風が巻き起こる。

　その威圧に、誰一人としてその場から動けない。

　ゼロンはフュノの前で立ち止まると、フュノを見下ろした。

「そう。キミ、聖竜だったんだね」

　フュノの体が『魔素』を拒んだのと同じように、ゼロンの体も結界内の『聖なる力』を拒んでいる。

　結界に薄く充満している『聖なる力』に、オリハルコン製の鎖を引きちぎるだけの力。

状況は、この青髪の女が『聖竜』だという事を示していた。

（ば……ばれてしまった……）

　フュノはこの場から逃げ出す方法を模索して、キョロキョロ辺りを見回してみるが……そんな方法は、もちろん見つからない。

　各地で、聖竜が魔竜に対して、一対一の勝負を仕掛けている事は、ゼロンの耳も届いていた。

　魔竜は四体、聖竜も同じく四体。

　この聖竜は、ゼロンに戦いを挑んできた聖竜だと考えて、間違いないだろう。

「まさか、キミだけでボクと戦うつもりだったの？」

　ゼロンが訝し気に、フュノの頭から足までじっくりと眺める。

　結界内の『聖なる力』から察するに、この聖竜は弱い。

　だがその分、何か妙な能力持ちである可能性はある。

（面倒になる前に、叩いておくか）

　ゼロンは獲物を狙うように――金色の瞳を細め、フュノを睨みつける。

　その身体から、ぶわりと殺意にも似た濃い『魔素』が滲み出る。

　フュノの背筋がゾクリと震えた。

　これは、逃げられない。

（もう……もう、だめだわ）

　これで自分の命が終わるのだとしても。せめて、折角作った祭壇は守りたい。

　タルマウスとポチ、皆と力を合わせて作った大切な祭壇だ。

（少しでも、祭壇から離れないと……）

　恐怖で足が竦むが――。フュノはじりじりと祭壇から距離をとる。

　おろおろとした様子のピエロのぬいぐるみと、ポメラニアンもフュノに続く。

　タルマウスとポチも、これでフュノと別れる事になったとしても、フュノが楽しそうに作っていた祭壇は残してあげたかった。

　そのタルマウスとポチの存在に、ゼロンも気が付く。

　目の前の聖竜は、無機物のぬいぐるみを動かし、野生の動物を操る能力を持つようだ。やはり、その力の弱さを補う分、何かしらの能力を持っているらしい。

（これは……傀儡か？　となると、呪師か……）

　呪師の――呪い系の能力は、地味で厄介ではあるが……道具がないと、何もできない。

　先程から視界の片隅に入っている、謎の祭壇が呪いの道具なのだとしたら。これは、先に潰してしまった方が良いだろう。

　肖像画が飾られているあたり、ゼロンを呪っているのであろうか……あの祭壇は謎が深すぎて、不気味な感がある。

　ゼロンはフュノの髪を一束掴み、顔をグイと持ち上げる。

「あの祭壇は、何だ？」

「うひゃぁっ！？」

　顔が近い。息がかかる。

　あんなに憧れていた、綺麗なゼロンの顔と自分の顔が、数センチも離れていない。

　あまりの至近距離に、フュノの顔が真っ赤に爆発する。

「ちっ……ちっ……っっ！」

（顔っ！顔が近いっ！吐息がかかるっ声が近いッ！

　近くで見ても素敵すぎるっ、ああ格好良すぎ！大好きっ！）

　もはやフュノの恐怖心は吹き飛び、混乱状態へと陥っていった。

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読んでいただきまして、本当にありがとうございます！！

ゼロンさんと仲がなかなか進展しませんが、ちゃんと一応溺愛系です！