第六章: 制御不能の魔法
激しい衝撃が
私を眠りから引き裂いた
目覚めではなく
歯をがたつかせ
心臓を肋骨に打ちつけるような衝撃だった
母が私の上に身を乗り出し
その顔は幽霊のように青ざめ
隠しきれない恐怖で引きつっていた
「エルズベット…起きて
今すぐ」
その声は
もう壊れかけているかのようにひび割れた
轟音が彼女の言葉をかき消した
深く、うなるような引き裂く音
まるで世界そのものが
裂けているようだ
そして
軋み
鋭く
湿った
紛れもない
家が骨のように折れる音
熱に浮かされたようなオレンジ色の光が
火が入り込む道を探すように
雨戸の隙間から漏れていた
立ち上がる前から
煙が舌の奥にまとわりついた
私たちは考えずに動いた
パニックが私たちの代わりに考えていた
靴ひもは半分だけ結び
マントは震える指でぎゅっと引っ張られた
父が何か叫んだが
炎の爆発が
一つの暴力的な吐息でそれをかき消した
ヴィルヘルムが
ドアを大きく引き開けた
…
そして通りは
地獄の開いた口のように
私たちを睨み返した
小道を隔てた向かい側
桶屋の家は傾いた業火
屋根は崩れ落ち
火花を吐き出していた
人々は煙の中をよろめき、走り
彼らの叫びは
すべてを飲み込む轟音によって
細切れに引き裂かれていた
熱が拳のように私たちに襲いかかり
瞬きもできないうちに
目が乾いた
そして炎の中に
何かが動いた
ゆっくりと
怪物のように
意図的に
鍛冶場よりも背が高く
その体は溶けた筋肉と
自らの熱で裂ける石でうねっていた
白熱の炎がその頭から
王冠のように渦を巻き上がり
目を眩ませ
焼き尽くさんばかりだった
それはゆっくりとした目的を持って
燃える通りを徘徊し
捕食者が獲物を探すように
混沌を走査していた
探している
その炎のような視線は
すすり泣く母の姿をかすめ
梁を握るヴィルヘルムをかすめ
熱にもかかわらず
しっかりと立つ父をかすめた
そして
その炎の目は私に固定され
止まった
怪物は凍りついた
完全に静止し
まるで世界が一つの点
私に収束したかのようだった
周囲の炎さえも薄れた
その燃える核心で
何かが変わった
認識
鋭く
知的で
すでに下された判決のようだ
そして
それは私に向かってきた
それは前進した
熱と破滅でできた津波
敷石はその下でたわみ
その一歩ごとに液化した
空気そのものが悲鳴をあげ
熱で裂けた
自分の髪が焦げる
鋭い悪臭が鼻を突いた
私の体は
あらゆる命令を拒否した
心は「動け」と叫んだが
四肢は彫られた花崗岩のように固まった
「エルズベット！」
父の声が轟音を引き裂いた
彼が私に体当たりし
私の足が地面から離れるほど強く押しのけた
私は地面に叩きつけられ
滑り
石が掌を引き裂いた
顔を上げたとき
元素生物が彼に迫るのが見えた
純粋な太陽のように明るい炎の鞭が
その腕から鋭く鳴った
一撃は
湿った、じゅうじゅうという音とともに命中し
私の胃を掴みあげた
父の体は激しく痙攣した
そして
落とされた道具のように倒れた
私は彼に向かって這った
世界は
私たちの間に広がる
血に濡れた石に縮んだ
彼は横向きに倒れ
シャツは跡形もなく焼け落ちていた
胸は焼け焦げた荒廃地
黒く
裂け
消えゆく炭のように微かに輝いていた
血が焼けた裂け目から滲み出し
熱い石に
柔らかく
恐ろしいヒューという音を立てて落ちた
鉄を鍛えた、あのしっかりした手は
黒く焦げた鉤爪に捻じ曲がっていた
目は閉じられ
まつげは煤で固まっていた
胸が微かに震えた
かすかな息
幽霊のような息
息をしていた
しかし
死にかけていた
私の目の前で
私の中の何かが
ひび割れたのではなく
爆発した
悲しみではない
悲しみは囁く
これは怒りだった
明るく
目を眩ませる
絶対的な
視界が歪んだ
音は細く
耳を刺す甲高い音に縮んだ
世界は二つのものに崩壊した
父の血と
それを流した怪物
圧力が急増した
胸の中でダムが引き裂かれるように
魔法は表面化しなかった
噴出した
青白い光の破裂が私の傍らで空気を切り裂き
Ｇペンが突然現実に出現した
浮かび
殺意に満ちたエネルギーで震えていた
それはぶるぶると震え
殺しに飢えた何かのように唸った
私の指がそれを包んだ
氷のように冷たく
火のように熱く
ありえない
私の腕は許可なく動いた
一つの暴力的な弧が空中に円を刻んだ
水が応えた
描かれた線が光り輝き
幻の水の奔流が噴出し
元素生物の脚を叩きつけた
蒸気が悲鳴をあげる噴煙となって上昇し爆発した
怪物はよろめいた
蒸気が晴れる前に
私の手がぎざぎざの角度を空中に刻んだ
氷だ
水晶の槍が外へ爆発し
その胴体を叩きつけた
一つがその溶けた肩に深く突き刺さり
ガラスの割れるような音を立て
閉じようとしない
暗い、湯気を立てる傷を残した
それは叫んだ
軋むような
金属的な咆哮が
私の膝の下の敷石をがたつかせた
私のペンは渦巻く渦を刻み
風が解放を求めて咆哮した
突風が新生ハリケーンのように噴出し
すぐに危険に変わり
その生き物の炎を貪る業火に煽った
燃える瓦礫がもぎ取られ
螺旋を描いて飛び出し
まだ走っている者たちを襲った
私は気にしなかった
できなかった
考えていなかった
そこにはペンと
眩い光と
私を野蛮に
制御不能な波で引き裂く魔法しかなかった
視界の端で形が動いた
逃げ惑う人々
無言の叫びで開かれた口
蒸気の波が私の傍らを吹き抜け
誰かが泣き叫んだ
彼らの痛みは遠いもの
耳元の轟音と
血管を流れる炎への脚注に過ぎなかった
世界は水と氷と風と
その中心に立つ怪物だった
私の手は動き続け
怒りを空中に刻んだ
過熱した蒸気の波が広場を横切り
石の縁を裂くほどの勢いで井戸を直撃した
沸騰した水が脚にかかり
女が悲鳴をあげた
男は稲妻とオゾンの臭いを放つ突風で
足元から吹き飛ばされた
「彼女が俺たちを殺す！」
混乱の中
どこかで声がひび割れた
ロリックが鍛冶場の跡の傍らで
硬直して立っていた
元素生物をまったく見ておらず
エルズベットを見つめていた
恐怖と畏敬が
彼の顔に絡み合っていた
「三つの元素を使っている」
彼は囁いた
「三つも…」
ヘンメルじいさんは
ひっくり返った荷車の後ろにうずくまり
震える手で必死に結界の印を描いていた
「悪魔的だ」
彼はあえいだ
「人間があんな魔法を使えるはずがない！」
かつて彼女を泥に突き飛ばしたペッター
石の上に嘔吐し
怪物ではなく
世界を引き裂く白く光る少女を見つめていた
「エルズベット！やめろ！」
ヴィルヘルムが吠え立つ横風を押し分けて進んだ
「自分を殺すつもりか！」
彼は私に届こうとした
一歩前に出た瞬間
空気が彼を後ろに放り投げた
私が気づかないうちに発した叫びのように
それが私から噴出するのを感じた
熱
蒸気
氷の破片
私の周りのすべてが
暴力的な嵐に捻じ曲がり
世界がぼやけるほど速く回転した
それは魔法ではなかった
技術ではなかった
形を与えられたパニック
他に何をすべきかわからずに
私から爆発する恐怖だった
しかし
彼の声は聞こえなかった
聞きたかった
誰かが私を繋ぎ止め
私の小さな震える体に引き戻してほしかった
しかしすべてがくぐもり
遠く
暗い水の底に沈んだかのようだった
胸が痛かった
喉が締め付けられた
手がペンの周りで震えた
強さを感じなかった
迷子になったと感じた
目が光っているのがわかった
鍛冶場の壊れた破片に
その光が反射しているのが見えた
冷たい青白い光
私がまだ持っていたかった温もりとは
似ても似つかない
ペンは第二の心臓のように
私の握りの中で脈打った
私に属さない心臓
手放したかった
できなかった
嵐は
私の恐ろしい息の一つ一つを糧にし続けた
そして
この世界に来て初めて
私は村人や父や
無能であることを恐れていなかった
自分自身を恐れていた
その時
世界が変わった
音もなく
閃光もなく
ただ
圧力が
広大で
押しつぶす
絶対的な
空気が固体の重さに崩壊し
村全体を地面へと押しつぶすようだった
あらゆる悲鳴が
息の途中で絞め殺され
無音に変わった
元素生物の炎は止まり
炎は描かれた光のように硬化した
人々は崇拝ではなく
その存在の純粋な重さが
昆虫のように彼らを押さえつけたために膝をついた
一人の人影が
私と元素生物の間に具現化した
突然
そびえ立ち
否定できない
夢の中の導き手ではない
屋台の無害な老人ではない
これは虚空そのものを彫り抜いたシルエットで
息絶えようとする星々の冷たい炎で縁取られていた
顔があるべき場所には
二つの螺旋を描く光の渦
古く
評価する
その明快さにおいて無慈悲だった
現実は彼の周りで曲がり
足元の敷石は
黒いガラスのように滑らかになり
近くの炎は
平伏すかのように遠ざかった
妖精王は片手を
ほとんど怠惰に上げた
ただの一振り
その解き放つ力を正当化するには
小さすぎる動き
私の周りのすべての輝く円
何十もの
不安定な魔法を吐き出すすべてが
きれいに切られた糸のようにばらばらになった
魔法は爆発しなかった
ただ消えた
恐ろしい優しさで消し飛ばされた
Ｇペンは私の手の中で震え
幽霊のガラスのように薄れ
何もなく溶解した
反動が
肋骨の後ろを殴られたように私に襲いかかった
足が崩れるのを感じる前に膝が折れた
ヴィルヘルムが飛び出し
私の頭蓋骨が石にぶつかる寸前に私を受け止めた
私はかすかに息をしており
黒い血が鼻から滲み
目の端に湧き上がっていた
髪の毛ほどの細い裂け目
ストレスのかかった磁器のような
細く
青白い断裂が
手首の皮膚を損なっていた
妖精王は元素生物の方に向きを変え
凍りついた炎さえも
その視線から後退するようだった
「この地で目覚める異界の魔法を
味わうために来たな」
彼は言った
その声は石と骨の両方に響き渡る
「もう十分味わった」
元素生物は唸った
低く
不安定な振動
金属が速すぎる冷え方のようだ
「彼女がお前を傷つけた」
王は続けた
「子供だ
未訓練の」
彼が一歩前に出ると
炎の生き物は本能的に後退した
「彼女は我が加護の下にある
それに異議を唱えるか？」
元素生物は躊躇い
その裂けた煙を立てる傷から
私のぐったりした体へ
そしてそれに立ち向かう天体的な力へと視線を移した
低く
響く音調が流れ出た
反抗ではなく
了解を示すもの
「ならば去れ」
王は命じた
「その傷を携えて帰れ
次に彼女と対峙する時
彼女は無力ではないだろう」
元素生物は頭を下げた
炎と怒りの生き物にとっては
ありえない
深く間違った光景
その体は漂う火花にほどけ
風がそれを舞い上げ
運び去った
消えた
石に焼き付いた痕と
空気に残る薄れる熱だけを残して
押しつぶす重みが和らいだ
人々はあえぎ
咳き込み
必死の嗚咽に崩れた
妖精王は村に向き直った
その輪郭は柔らかくなったが
その恐るべき威厳は
少しも薄れなかった
「我は多くの名で呼ばれてきた」
彼は言い
その声は直接それぞれの頭蓋骨に話しかけられるように
すべての耳に届いた
「『歌の形成者』
『運命の織手』
お前たちの最も古い神話では
妖精王」
「お前たちが『無色』と名付けた者の中に
創造の火花
この世界の法則を記した
原初の魔法が宿っている」
彼は
ヴィルヘルムの腕の中でぐったりしている私を指さした
「その火花で
未熟で
未訓練で
悲しみに歪められながら
彼女は炎の元素生物を傷つけた」
不信感が群衆に波打った
目は焼け焦げた地面と
私の血に塗れた顔の間を行き来し
二つを一致させられなかった
「しかし
そのような力は
野放しにされれば
彼女を貪り食う
彼女の心を解きほぐし
体を引き裂くだろう」
「彼女はここに留まれない」
「彼女は我と共に行く
制御を学ぶだろう
そして
お前たちの世界に迫るものから
生き延びる方法を学ぶだろう」
後ろの方から
細く
震える囁きが上がった
「何が…
何が来るのです？」
王の輝く目がその声の方へ向いた
「魔王は
その火花が閃いた瞬間
彼女の目覚めを感じ取った」
「堕落した創造主
傲慢に堕ちた者が
彼女を求めて来る
彼女の賜物を己の目的に捻じ曲げるためか
あるいは完全に消し去るためか」
冷たく
絶対的な沈黙が広場を締め付けた
王の注意は父へと移った
彼の下で血がゆっくりと広がる円を描いていた
「しかし
彼女が出立する前に」
王はつぶやいた
その声は世紀を超えた悲しみを帯びて
「彼女が直面しなければならないものがある」
ヴィルヘルムが私を引き起こした
足が挫けた
世界が傾き
その色はにじみ合い
音は遠くから聞こえてきた
自分の足が地面についているのが
感じられなかった
私が本当に見たのは父の血だけだった
暗く
艶やかで
灰色の石の上に広がる
妖精王が私の前に跪いた
宇宙的な力を
壊れた瞬間に収まる形に折り畳みながら
「たった五分の間に
熟練の魔術師が一年かけて形作る以上の
生の魔法を
お前は強引に体に通した」
彼は言った
その声は遠い星々のように唸る
「お前の体は準備ができていなかった
しかし生き延びた
それが重要なのだ」
「父…」
その言葉は
壊れた何かのように私をかきむしった
「彼は生きている」
王は答えた
星明かりの目が私の目を
厳粛な意図で捉えて
「しかし
あと数分だ
彼の命の糸はほとんど断たれている」
冷たく
無慈悲な明快さが
私の頭蓋骨の靄を貫いた
「私が救える」
それは疑問ではなかった
「お前だけが救える」
彼は言った
「だが今すぐ動かなければならない」
彼は立ち上がり
寺院の方へ向きを変えた
その暗い尖塔が
消えゆく炎の輝きに刻まれている
「来い」
私はヴィルヘルムを見た
彼の顔は血の気がなく
目は赤く縁取られていたが
私の腕を握るその手はしっかりとしていた
彼は一度
厳しいうなずきをした
一緒に私たちはゆっくりと
苦痛に満ちた歩みを寺院へと始め
沈黙し
打ちのめされた村を後にした
本当の試練
救い
そして避けられない喪失が
あの扉の中で待っていた
村人たちは、エルズベットの真の力を目撃した。彼らは今、彼女を受け入れるのか？ そして、父の命は救われるのか？ 次章でその結末を。
来週も同じ時間、同じ場所でお会いしましょう。
【作者より】
いつもお読みいただき、ありがとうございます。更新時間の混乱によりご迷惑をおかけしましたことを深くお詫び申し上げます。時間の誤計算を改め、今後は毎週金曜・日本時間20:00（午後8時） に更新を徹底いたします。引き続き、この物語をお楽しみいただければ幸いです。応援、心より感謝します。
