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第十六話: 相反する元素の衝突.

尖塔の修練室は、この一年ですっかり見慣れた場所になった。

生きた水晶でできた曲面の壁。

どこからともなく満ちる柔らかな光。

耳では聞こえないのに、確かにそこにあると分かる魔力の微かな振動。

私は滑らかな床に胡坐をかき、膝の上にGペンを置いて座っていた。

窓辺には、いつものように妖精王。

窓の向こうには、現実の理屈を拒絶する幾何学模様の世界が広がっている。

一年。

この異界の奇妙さにも、時間の流れの違いにも、

空間そのものに満ちる魔力のざわめきにも、私は慣れた。

魔法陣は以前より正確になった。

線は安定し、揺らぎは減った。

けれど今日は、技術の話じゃない。

理解の話だ。

「前世で遊んでいたゲームでは」

私は口を開く。

沙耶香の記憶が混じった、わずかに訛りのある発音。

「魔法には必ず“コスト”がありました。

マナバーとか、使用回数とか。使えば減る力」

妖精王を見る。

「オイクメンでは、“マナ”という言葉を聞きません。

魔法を使う代償は……何なんですか？」

妖精王は窓から振り返った。

星屑を宿した瞳。

そこには、いつものように、忍耐と愉悦が同居している。

「ザウベルクラフト」

その響きは、音楽のようだった。

私は眉を寄せる。

ザウベルクラフト。

どこかで聞いた。

記憶の底を探る。

前の人生の、教室の空気。

教科書。

借用語の単元。

「……ドイツ語」

私は顔を上げた。

「“魔力”って意味ですね」

妖精王は、わずかに首を傾ける。

あれは、肯定を含んだ仕草。

「そうだ。だが――違う」

「どういうことです？」

「同じ名だ。だが概念が違う。

言葉は意味を完全には収められない。

ただ指し示すだけの、粗い器に過ぎぬ」

私は黙る。

「その名は世界を渡った。

真理の一端に触れた者たちによって、形だけが伝えられた。

だが本質までは届かなかった」

「じゃあ……本当のザウベルクラフトは？」

妖精王は私の向かいに座った。

「魂に結びついた力だ。

正確には、魂と元素との“親和性”に基づく力」

静かに続ける。

「それは財布の中の硬貨ではない。

使えば無くなる資源でもない。

それは……“容量”だ。深さだ。井戸だ。

汲めば減るが、同時に深めることもできる」

私は考える。

「じゃあ、マナみたいに、

ゼロになったら終わり……じゃない？」

「正確には違う。

体力を想像してみろ。走れば疲れる。

だが鍛えれば伸びる。より遠くへ走れる」

彼は一拍置いた。

「ただし決定的な違いがある。

体力の枯渇は自覚できる。

だがザウベルクラフトの枯渇は、極めて微細だ」

「日常魔法程度じゃ気づかない」

「そうだ」

石が水面に落ちるように、理解が広がる。

「……私の場合は？」

妖精王の口元がわずかに緩んだ。

「お前は、この体系の例外だ」

私は固まる。

「……違うんですか？私の力は」

「違う」

静寂。

「お前は、すべての属性のザウベルクラフトを持つ」

瞬きする。

「……は？」

「火。水。土。風。光。影。精神。

すべてだ」

思考が滑る。

「そんなの……神官は」

「間違っていた」

「でも試験は……」

「測れるものしか測れぬ。

教会の道具は“単音”用だ。

お前は交響曲だ」

七つの井戸。

私の中に。

「つまり……どういう意味ですか」

妖精王の声は、静かだった。

「お前のザウベルクラフトは枯渇しない」

――無限。

息が止まる。

だが。

彼は手を上げた。

「制限は井戸ではない。

“ポンプ”だ」

「……ポンプ？」

「お前の肉体。精神。魂。

器が有限なのだ」

村でのあの夜が蘇る。

暴走。

熱。

鼻血。

裂ける感覚。

「……あれは」

「流量過多だ。

汲み上げ過ぎた」

私は手を見る。

同じ手だ。

癒やした手。

壊しかけた手。

「つまり……無限じゃない。

制限の形が違うだけ」

「その通り」

川の例え。

枯れぬ川でも、堤が壊れれば洪水になる。

私は理解する。

火を使えば火の器が消耗する。

水に切り替えれば回復する。

理論上、永続可能。

だが。

同時に開けば。

流し過ぎれば。

壊れる。

「無限の燃料を、有限のタンクに積んでいる」

「粗いが正しい」

私はうなずいた。

「なら、制御を学ぶしかない」

「そのための一年だ」

私は息を吸う。

「……あの時、肌が割れました」

妖精王の瞳がわずかに曇る。

「聞くと思っていた」

「属性が……戦っていた？」

「違う」

きっぱり。

「器は壊れていなかった。

壊れていれば、お前は立っていない」

一歩近づく。

「感情が“壁”を揺らした。

後悔が暴発し、全属性が同時に応答した」

胸が締めつけられる。

「同時に流れ込めば、

本来交わらぬ力が衝突する」

光と影。

火と風。

「戦争ではない。

無理やり同じ水路に流した結果だ」

喉が乾く。

「皮膚が割れたのは……」

「反応の圧力だ」

沈黙。

「お前は元素を制御できなかったのではない。

“順序”を失ったのだ」

私は目を閉じる。

怒り。

恐怖。

暴走。

「感情が引き金？」

「感情は制御の敵だ。

意志こそが壁だ」

壁。

一年間の地味な訓練。

単純な線。

単純な円。

あれは魔法の練習じゃなかった。

壁を築く練習だった。

「新しい段階に入る」

妖精王が手を差し出す。

「相反する属性を、慎重に導入する」

私は立ち上がる。

足が少し震える。

「壊れる感覚が、また来るかもしれぬ」

父。

母。

兄。

ロリックの川石。

「分かっています」

妖精王の瞳が真剣になる。

「これは力の話ではない。

生存の話だ。

お前の。そして世界の」

私は手を見る。

「学びます。流れを」

妖精王は頷いた。

「ならば始めよう」

陰と陽。

光と影。

釣り合えば、それでいい。

次回、第17話。

少女は、自らの限界を超える。

来週も、同じ時間に。