悪徳領主と豚の餌
まだまだ、ルドルフが活躍(笑)していきます。
「ル、ルドルフ殿、お待ち下さい。どうか、どうかお力をお貸し下さい。」
席を立ち上がろうとした私に、すがり付くような声がかけられる。
声の主は、何とかという地の領主で、名は何と言っただろうか？
……相手は、貴族の末席に名を連ねているとは言え、規模の小さい田舎貴族。
その地を治めるために便宜上、貴族を名乗っている家畜に毛の生えた程度の者など、覚える価値もない。
「縁がなかったようだな。他家を当たってくれ」
そう冷たく突き放し、そのまま部屋を去ろうとする。
「そこを何とか。今年はどこもかしこも不作で、最早ファーゼスト家以外に頼る所などないのです。どうか、どうかお力をお貸し下さいませ。」
だが、相手も行く手を遮るようにして、食い下がってくる。
それもそのはず、彼は自領が不作のため、ここでなんらかの支援をもぎ取らねば、民を餓えさせる無能のレッテルを貼られるのだ。
だが、わざわざ私を利用しようとする所が気に入らない。
田舎貴族風情が、自身の分を弁えず、私に話を持ってくるなど、厚顔無恥も甚だしい。
「ふん、それで何故私の家なのだ？私の領地が荒れ地ばかりなのは、知っているだろうに。モロー伯爵の所にでも頼むのだな。」
だいたい、この辺りを取りまとめているのはモロー伯爵だ。
あそこは、代々続く由緒正しい家柄で、家格に相応し財力に加え、豊かな穀倉地帯もあり、蓄えもある。
泣きつくなら、まずはそこだろう。
「モロー伯爵には、もう相談を致しました。が、足元を見られ高額な料金を吹っ掛けられました。その額何と金貨二百枚！私のような小さい家にそんな資金はごさいません！」
ふん、その程度の額も払えないのか。
有事に備えて普段から蓄えを怠るとは、やはりこの田舎貴族は無能だな。
「そうか、それは気の毒に」
「それでは！？」
一瞬、田舎貴族が喜びの声を上げる。
……こいつは何を言っているのだ？
私が貴様に手を貸して、何のメリットがあるというのだ。
何の利益にもならない事に、私が手を貸す訳がないだろう。
「……どうぞ、お引き取りを」
そう言ってにべもなく返す。
「なっ！貴殿は、私の領民に餓えて死ねと言うのか！？」
田舎貴族がなにやら喚き始めたようだ。
何様のつもりだろうか？
貴族とは、自身の領地を治めてこその、貴き血であろう。
自身の無能を棚に上げ、あまつさえ責任転嫁をするとは。
やはり、所詮は田舎者と言うことか。
「その責任は、貴様が負うべきだろう？」
「ぐっ……」
そう言って、田舎貴族の口を塞ぐ。
「そもそも、食べさせる事ができないなら、他所にでも売り払えば良かろう」
「なっ！？我らが守るべき民を、家畜の様に売り払えと！？いくら辺境伯とは言え、言って良いことと悪い事があるぞ」
はぁ？何を言っているのだ、確かに家畜は大事な収入源だ。
野犬にでも襲われたならば、守ってやることも吝かではない。
だが、家畜を食わすために、我らが倒れてしまっては本末転倒だ。
家畜が飼えないなら、出荷するなり潰すなりして数を調整することぐらい、当たり前の対処法だろう。
「全く、あれも嫌だこれも嫌だと駄々ばかりこねて、貴族の端くれとして恥ずかしくないのか？」
金は無い、代わりに差し出すものも無い、おまけに身を切るのも嫌だと。
自身の領地の事ぐらい、自分で責任を持って貰いたい物だ。
ただ喚くだけなら、家畜にだってできる。
「さっきから聞いておれば……」
「ふん、貴様の領地の事だ。責任は貴様が持つべき物だろ」
「…………」
そこまで言ってようやく口を閉ざしたようだ。
所詮は田舎貴族、家畜と同様の事しかできないのなら、貴族を名乗らず、ブヒブヒ鳴いていればいいのに。
わざわざ我が領にまでやって来てブヒブヒ泣き喚くとは、迷惑な奴だ。
そういえば豚の餌ならば、大量に備蓄があったな。
家畜が豚の餌を貪るのか…………これはいいな。
……いや、むしろ妙案ではないか？
フハハハハ傑作ではないか！
そうだ、豚は大人しく豚の餌でも食っていればいいのだ！！
「そうだ、いい案を思い付いた。ドクイモなら我が領にもたくさんある。それで餓えを凌いでは如何か？」
「ドクイモだと？」
ドクイモとは、主に家畜の食糧として用いられる芋類の事で、特に辺境の地でよく見られる。
非常に繁殖力が強く、痩せた土地でも育つため、ファーゼストでも大量に収穫することができるのだが、毒性を持っており、食べれば腹痛を起こす場合もあるため、専ら飼料として使われているのだ。
「食べられない物でもないだろう？」
勿論、必ず腹痛になるというものでもないし、大量に食べ過ぎなければ、問題もない。
餓えはある程度、凌げるはずだ。
ただ、豚の餌を食べるという事自体に、目を瞑ればだが……
「ぐぬぬ……」
「冬を越せない家畜は、潰すしかなかろう。潰すかどうか、貴様の好きにするがいい。」
迷っている所に、そう投げ掛ける。
私としては、このまま帰ってもらうのも、豚の餌を食わせるのもどちらでもいい。
どちらにせよ、この無礼な田舎貴族が帰ってくれるなら、万々歳だ。
「…………それ以外に方法は無いか。ルドルフ殿、お願いできますかな？」
やや間を置いて、田舎貴族はそう答える。
その顔は、苦虫を噛み潰したようだった。
「ドクイモは、我が領でも処分に困っていたところだ。格安で譲ろう。……ヨーゼフ、後は任せる。」
「はっ、お任せ下さいませ。それでは別室にてご案内をさせて頂きます。どうぞこちらへ。」
今まで側に控えていたヨーゼフは、そう言って、田舎貴族を伴って部屋から出て行った。
やれやれ、ようやく帰ったか。
全く、あれで王国貴族の末席を名乗るなど、一体いつからこの王国は豚小屋になったのだ？
せめて人間の言葉を理解できるようになってから、貴族を名乗るべきだろう。
……まぁいい、あの芋は本当に繁殖力が強く、処分するのに困っていたところだ。
あれを金に変えることが出来ただけでも、良しとしよう。
それにしても、家畜に豚の餌を食わせるという発想はなかったな。
フハハハハ、奴らにはお似合いの食糧だ。
家畜が、豚の餌を貪る様は、さぞ滑稽であろう。
さぁ女神様、あなたの忠実なる僕が、これから新たな供物をお捧げ致します。
豚どもが涙を流しながら餌を貪る様を、存分にお楽しみ下さいませ！！
クックックッ、フハハハハ、アーハッハッハッハ！
らんらん、今日のご飯はお芋だ！
(´・ω・｀)おほーっ
