Vtuberだが

二話

「……というわけで！ 噂の真相は『ただの偶然！』でした〜！ みんな、怪しい噂に惑わされちゃダメだぞっ？」

配信画面の中で、銀髪ツインテールの天宮ルナがぴょんぴょんと可愛らしく跳ねる。

その隣には、黒い羽を広げた悪魔執事・カイザーが、優雅に肘をついて座っていた。

『なんだ、ただの偶然か〜！ 良かったあぁぁ！』

『ルナちゃん焦りすぎて噛みまくってたの可愛かったｗ』

『カイザー様が「彼女なんて居るわけないだろ」って言った時の冷たい声、最高でしたありがとう』

爆速で流れるチャット欄を見ながら、葵は心の底から安堵の息を漏らしそうになった。

（ふぅぅぅ……！ なんとか乗り切った……！ ルナとしての立ち回りは完璧だったはず！）

「フッ……全く、リスナー諸君の想像力には驚かされるな。俺がこんなドジっ子天使と同棲など、天地がひっくり返ってもあり得んよ」

「ちょっとカイザー様！？ ドジっ子って言わないでください〜！」

スピーカーから流れてくるカイザーの完璧なドSボス。

しかし、葵の目の前にあるスマホのLINE画面には、リアルタイムでこんなメッセージが届いていた。

【隣の部屋の蓮】：『葵、いまキーボード叩く音大きすぎてマイクに拾われかけてる。落ち着け』

（くっ……！ 隣でリアルタイム監視しながら配信するのやめて！？）

葵は配信画面で「むー！」と怒るリアクションを取りつつ、足元のキーボードを静かに叩く。

「……まあでも、今日はコラボできて楽しかったです！ カイザー様、ありがとうございました！」

「ああ。また機会があれば……な」

「「それではみんな、おつルナ〜！ / 良い夜を、姫君たち」」

プツン。

コラボ配信終了。同時接続者数は過去最高の18万人を記録していた。大成功だ。炎上は完璧に回避され、むしろ「意外と相性が良いコンビ」としてTLは絶賛の嵐となっている。

葵はマイクのスイッチを切り、椅子に深く沈み込んだ。

「はぁぁぁぁぁ……死ぬかと思った……！ 緊張で胃がちぎれるかと……っ！」

ピンポーン。

配信終了からわずか10秒。我が家のインターホンが鳴った。

葵がおそるおそるドアを開けると、そこにはパーカーのフードをかぶり、手に「いちご大福」の袋を持った蓮が立っていた。

「お疲れ。……はい、報酬」

「た、田中くん……速すぎない！？」

「廊下挟んですぐ近くだからな。入れろ、反省会だ」

「反省会って、大成功だったじゃん！」と言いつつも、葵は素直に蓮を部屋に招き入れた。

こたつを挟んで座り、いちご大福を頬張る二人。

「んむ〜〜！ 甘いものが五臓六腑に染み渡る……！」

「お前、配信中『ドジっ子じゃないです！』って言いながら、コラボ相手（俺）の紹介順間違えかけたろ」

「うぐっ……！ それは、だって……緊張してたんだもん！」

「まあ、可愛かったからリスナーには受けてたけどな」

「〜〜〜〜っ！？」

いちご大福を噛み切ろうとしていた葵の動きが、ぴたりと止まった。

蓮は悪びれもせず、お茶をズズッと啜っている。

（な、なにそのナチュラルな褒め言葉！？ 配信終わったのに心臓に悪いんだけど！！）

そう、コラボ配信は無事に終わった。

しかし、葵にはもう一つの大問題が残されていたのだ。

配信前に蓮から言われた、あの言葉。

『コラボが終わったら……俺の本当の彼女になってくれるか？』

（どうしよう……！ どのタイミングで返事すればいいの！？ ていうかあれ、本気だったの！？ カイザーとしてのリップサービス的なサムシングじゃないよね！？）

パニックになる葵の視線に気づいたのか、蓮がふっと目を細めた。

「……葵」

「ひゃいっ！？」

「顔、真っ赤だぞ。熱でもあるのか？」

そう言って、蓮は身を乗り出すと、葵の額に自分の額をポン、と重ね合わせた。

「……っ！！？？？」

至近距離に迫る、蓮の綺麗な顔。

黒縁メガネの奥にある漆黒の瞳が、まっすぐに葵を映し出している。

かすかなミントの香りと、蓮の肌の温もりがダイレクトに伝わってきて、葵の頭の中は真っ白になった。

「あ、熱……はないな。じゃあ、なんでそんな赤いの？」

「た、田中くんのせいでしょーーーー！！！」

葵は蓮の胸ぽんと押し返した。蓮は「おっと」と軽く姿勢を崩し、不思議そうに首をかしげる。

「俺のせい？ 何かしたか？」

「なにかしたか、じゃないよ！ さっきの……配信前の、あの言葉！」

「あの言葉？」

蓮が一瞬きょとんとしたあと、ハッと悟ったように目を見開いた。

「ああ……『彼女になってくれ』ってやつか」

「そ、それ！！」

「なんだ、忘れてるのかと思った」

「忘れるわけないでしょ！ こっちは配信中もずっと頭の片隅でぐるぐるしてて、生きた心地がしなかったんだから！」

葵が叫ぶと、蓮は照れくさそうに頭を掻き、ふいっと顔をそむけた。耳の先端が、心なしか赤くなっている。

「……俺だって、緊張してたんだよ」

「え？」

「配信前、お前が『逃げたくない』って言っただろ。あの顔見たら、カッコつけたくならざるを得なかったんだよ。……勢いで言ったみたいになったけど、嘘じゃない」

蓮はゆっくりと視線を葵に戻した。

そこには、配信で見せる冷酷な悪魔執事の面影はなく、ただ一人の男の子としての素直でまっすぐな眼差しがあった。

「俺、天宮ルナのファンだったんだ。可愛くて、一生懸命で、見てると元気が出る。でも……隣の部屋でボサボサ頭で課題やってて、ファミチキおいしそうに食べて、俺のしょうもない話で笑ってくれる『佐藤葵』のことは、もっと好きになった」

「……っ」

「だから……仕事仲間とか、近所の住民としてじゃなくて。葵の特別な一番になりたい。……俺と、付き合ってください」

静かな部屋に、蓮の真剣な声が響く。

葵の胸の奥が、ぎゅーっと甘く締め付けられた。

最初の出会いは、壁越しに聞こえるお互いの配信声。

次に、深夜のファミチキ。

そして、一緒に作った思い出。

中の人が誰かなんて関係なく、葵もまた、面倒くさがりだけど誰より優しくて頼りになる「田中蓮」に、とっくに心を奪われていたのだ。

「……私で、いいの？」

葵は小さく呟いた。

「私、料理もあんまりできないし、部屋もすぐ散らかるし、天宮ルナみたいに完璧な美少女じゃないよ？」

「知ってる。部屋に脱ぎっぱなしの上着あるのも見えてる」

「そこは見ないで！？」

「ふはっ、いいんだよ。俺もペヤングしか食わないダサい男だしな。お互い様だろ」

蓮は優しく笑うと、こたつの上から葵の手をそっと包み込んだ。

長くて暖かい手が、葵の小さな手をしっかりと握り締める。

「……よろしくお願いします、田中くん」

葵が照れくさそうに笑うと、蓮の瞳がパッと輝いた。

「……本当？ マジで？ 俺、振られる覚悟もちょっとあったんだけど」

「えぇ！？ 散々思わせぶりなこと言っておいて！？」

「だって、お前モテそうだし……」

「モテないよ！ 毎日部屋で配信しかしてないんだから！」

二人は顔を見合わせて、思わず吹き出した。

「よし、じゃあ……今日から俺たち、カップルだな」

「うん……！ なんか、不思議な感じだね」

「だな。あ、じゃあさ」

蓮はニヤリと不敵な笑みを浮かべると、急に声をカイザーの低音ボイスに切り替えた。

「これからは毎日、俺の部屋に『お泊まり』に来るか？ 姫」

「〜〜〜〜っ！？ だーかーら！ 配信のキャラをリアルに持ち出さないで！！」

「ははっ、冗談。でも、明日も一緒に飯食おうな」

「……うん！ 食べる！」

画面の中では、絶対に交わるはずのなかった二つの星。

でも、画面の裏側で、二人の恋は静かに、そして最高に甘く動き始めたのだった。