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第一話「六月の雨」

初めまして。

『彼女が死ぬ三日前』を読んでいただきありがとうございます。

六月の雨は嫌いじゃなかった。

空が暗いとか、制服が少し湿るとか、そういう面倒はある。けれど雨の日の学校には晴れの日にはない静けさがあった。窓ガラスを叩く雨音が周囲の雑音を包み込み、いつもは騒がしい教室でさえ少しだけ落ち着いて見える。

その日の放課後もそうだった。

最後のホームルームが終わると、生徒たちは一斉に教室を飛び出していく。部活動へ向かう者、友達と駅へ向かう者、寄り道の計画を立てている者。

そんな賑やかさも十分ほどすれば嘘のように消える。

あなたは鞄へ教科書をしまいながら、小さく伸びをした。

窓の外では雨が降り続いている。

帰るのが少し面倒だな。

そんなことを考えながら視線を上げた時だった。

教室の隅。

窓際の最後列に、一人の女子生徒が座っていることに気付く。

蒼井萌。

同じクラスの女子だ。

長い黒髪を肩の後ろへ流し、頬杖をつきながら外を眺めている。

雨に煙る校庭。

灰色の空。

彼女の視線はそのどこか遠くへ向いていた。

特別仲が良いわけではない。

ただ、席替えで近くになったことがあり、何度か話した程度の関係だ。

それなのに。

なぜかその横顔が気になった。

「蒼井」

名前を呼ぶ。

萌はゆっくりと振り返った。

一瞬だけ驚いたような顔をしたあと、小さく微笑む。

「どうしたの？」

「いや、帰らないのかと思って」

萌は窓の外へ視線を戻した。

「もう少しだけ」

「雨、見てるのか」

「うん」

彼女は静かに頷く。

「なんとなく」

それだけ言って黙り込む。

普通なら会話はそこで終わるはずだった。

だが、あなたはなぜか席へ座り直していた。

萌の前ではなく、一列離れた席。

雨音が聞こえる。

時計の秒針が聞こえる。

遠くで運動部の掛け声が響いている。

誰もいない教室の空気は妙に落ち着いていた。

萌がふっと笑う。

「なんか変だね」

「何が？」

「こうして話してるの」

確かにそうだ。

クラスメイトではあるが、二人で放課後を過ごすような関係ではない。

それなのに不思議と居心地は悪くなかった。

「そうかもな」

「うん」

萌は窓の外を見つめる。

そしてしばらくしてから、ぽつりと呟いた。

「ねぇ」

「ん？」

「もしさ」

彼女は振り返らない。

ただ雨を見つめたまま続ける。

「明日が来ないって分かってたら、どうする？」

あなたは思わず眉をひそめた。

「随分重い質問だな」

「そう？」

「普通の高校生はあんまり考えないと思うぞ」

萌はくすりと笑った。

「かもね」

笑っている。

なのに、その声はどこか寂しそうだった。

あなたは少し考える。

もし明日が来ないとしたら。

家族に会うか。

好きなことをするか。

答えはいくらでも思い浮かぶ。

だが、なぜだろう。

彼女が求めているのはそういう答えではない気がした。

「いつも通り過ごすかな」

結局そう答えた。

萌は意外そうに目を瞬かせる。

「いつも通り？」

「どうせ最後なら焦っても仕方ないだろ」

「そっか」

彼女は小さく笑った。

その笑顔を見た瞬間。

胸の奥が少しだけ痛んだ。

理由は分からない。

初めて見る表情だったわけでもない。

それでも何かが引っかかる。

まるで。

この笑顔を忘れてはいけない気がした。

窓の外では雨が強くなっていた。

やがて校内放送が流れ、生徒の下校を促すアナウンスが響く。

萌はゆっくり立ち上がった。

「帰ろうかな」

「だな」

二人で教室を出る。

廊下にはもうほとんど人がいない。

昇降口で靴を履き替え、それぞれ傘を開く。

「じゃあな」

「うん。また明日」

また明日。

その言葉に特別な意味はなかった。

少なくとも、その時は。

萌は駅の方へ歩いていく。

あなたも反対方向へ足を向けた。

それから十分ほど経った頃だった。

スマートフォンが震える。

母親からのメッセージだった。

『夕飯いる？』

返信しようとして立ち止まる。

その瞬間。

遠くから悲鳴が聞こえた。

女性の声。

何かが起きた時の叫び声。

胸騒ぎがした。

嫌な予感だった。

理由もなく心臓が速くなる。

気付けば走り出していた。

雨の中を。

人だかりができている交差点へ向かって。

何が起きたのかも分からないまま。

人を押し分ける。

濡れたアスファルト。

散らばった荷物。

壊れたビニール傘。

そして。

その中心に倒れている少女。

見覚えのある制服。

見覚えのある黒髪。

見覚えのある横顔。

世界から音が消えた。

蒼井萌だった。

数十分前まで話していたはずの少女が、雨の中で動かなくなっている。

理解できない。

理解したくない。

足が震える。

呼吸が苦しい。

誰かが救急車を呼んでいる。

誰かが泣いている。

けれど、あなたには何も聞こえなかった。

ただ。

雨だけが降り続いている。

萌の瞳が、ほんの少しだけこちらを向いた気がした。

そして。

彼女の唇が微かに動く。

――ごめんね。

次の瞬間。

視界が真っ白に染まった。

強烈な耳鳴り。

身体がどこまでも落ちていく感覚。

遠ざかる雨音。

そして。

聞き覚えのあるチャイムの音。

「おはよう」

誰かの声で目を開く。

そこは教室だった。

朝の光が差し込む窓。

ざわめくクラスメイト。

黒板に書かれた日付。

六月四日。

そして。

窓際の席には。

死んだはずの蒼井萌が、何事もなかったように外を眺めていた。

あなたの背筋を、冷たいものが走った。

第一話を読んでいただきありがとうございました。

次回から主人公は、蒼井萌を救うために動き始めます。

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